Сузан попыталась улыбнуться. Губы ее дрожали.

– Ты… можешь это обещать?

Он крепче сжал ее ладонь.

– Нет, не могу. Но если я хоть что-то понимаю в Джинни, она настоящий боец… как и ее мать.

– В ней много и от отца, – слабо улыбнулась молодая женщина. – Она такая же упрямая.

– В самом деле? – Взгляд Ричарда посветлел. – Тогда нам не о чем волноваться. Джинни победит эту заразу, она справится.

Часы проходили за часами. А Сузан казалось, что это были годы. Ричард по-прежнему держал ее за руку, пальцы их переплелись. Состояние Джинни не ухудшалось. И по мнению доктора Оруэлла, это был хороший признак – малышка боролась.

Она боролась, а родители, сидящие возле ее кроватки, ничем не могли ей помочь. Ричард был так измотан и физически, и морально, что не чувствовал почти ничего – только ставшую привычной боль в сердце. Действуй же, не сиди сложа руки! – требовала одна часть его сознания, но другая возражала, что тут ничего нельзя поделать.

Разве что ждать.

– Ты не расскажешь мне о Джинни? – нерешительно попросил он, заглядывая Сузан в глаза.

В какой-то момент ему показалось, что она откажется. Но Сузан нервно облизала губы и спросила:

– А что бы ты хотел знать?

– Да хоть что-нибудь. Давай с самого начала. Как проходила беременность?

– Не знаю, мне же не с чем сравнивать… Наверное, не очень тяжело. По утрам мучил токсикоз, вот и все.

Она не хотела рассказывать, что еще мучило ее по утрам, равно как и ночью, и среди бела дня… О невыносимой тоске по Ричарду, разрывавшей на части ее сердце.

– И родилась она конечно же в самое неудобное время суток – в четыре часа утра.

– А какая она была, когда родилась?

– Замечательная! Начала улыбаться, чуть ли не с первых дней жизни… Ей очень нравится засыпать под колыбельную. А больше всего она любит купаться, когда я опускаю ее в ванночку, она смеется от радости, начинает плескаться…

Сузан почему-то не могла посмотреть Ричарду в глаза. Она вдруг поняла, как сильно перед ним виновата. Если, не дай Бог, Джинни умрет, у нее останутся хотя бы воспоминания, у него же не будет и этого.

– Ты… нарочно это сделала?

– Что? – Неожиданный вопрос застал Сузан врасплох.

– Ну, забеременела.

– О нет! – Неужели Ричард думает, что беременность была частью хитроумного плана? – Нет конечно же. Просто однажды у меня была сильная мигрень, и я забыла принять таблетку… А потом вспомнила, но было уже поздно. Когда я поняла, что беременна, то пришла в отчаяние. Не знала, что делать, у кого просить совета. Мне же было известно, как ты относишься к детям…

– Я сам себя убедил, что не хочу детей, – резко перебил ее Ричард. – Я столько раз повторял это другим, что и сам почти поверил.

Сузан недоуменно уставилась на него.

– Что это значит, Ричард? Зачем ты себя убеждал?

Он какое-то время смотрел в пространство, словно пытаясь принять какое-то важное решение.

– Позже. На сегодня с тебя уже довольно волнений.

– Нет, скажи сейчас! Я имею право знать.

Она думала, что Ричард не ответит – так долго длилось его молчание. Наконец он вздохнул, оперся локтями о колени и положил подбородок на сцепленные пальцы.

– Хорошо… Я расскажу тебе то, что сам узнал, когда мне было двенадцать лет. – Голос его звучал монотонно без каких-либо эмоций. – Как только я начал проявлять интерес к противоположному полу, мама позвала меня к себе и кое-что поведала о моем отце. Она открыла мне, почему на самом деле он так напился в тот вечер.

Ричард не объяснил, что это был за вечер, но Сузан и сама догадалась. Вечер, в который его отец покончил с собой страшным и безумным способом, врезавшись на автомобиле в товарный поезд.

– Отец в то утро был у врача и узнал результаты обследования. Выяснилось, что у него начала развиваться болезнь Хантингтона. Ты когда-нибудь слышала о ней?

– Немного. Это душевное заболевание, да? Сначала у больного развивается паранойя, крайняя подозрительность и тревожность… А потом он окончательно сходит с ума.

Ричард медленно кивнул.

– Да, повышенная тревожность и агрессивность, которая приводит к маниакальному состоянию. Человек попросту может стать убийцей… И это заболевание передается генетически.

– Генетически… – Сузан задохнулась от ужаса, начиная понимать, к чему он клонит. – Значит, ты…

– Я являлся бы носителем этого гена, и мой ребенок вполне мог бы заболеть.

– О Боже! Неужели наша Джинни… – Сузан закрыла лицо руками, не в силах закончить фразу.

– Нет!

Ричард осторожно отвел ее ладони и сжал их в своих руках.

– Нет, Сью. С Джинни все в порядке. Долгое время я считал, что мой ребенок, если я позволю ему родиться, может стать проклятием семьи. Но это не так.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Помнишь, я говорил тебе, что прошел полное медицинское обследование? Так вот оно показало, что я совершенно здоров. – Ричард грустно усмехнулся. – Похоже, бедняга просто не был моим отцом. Мать в молодости славилась красотой и любовными похождениями. Она и сама, вероятно, не могла бы сказать наверняка…

– Подожди, – перебила его Сузан, которую признание Ричарда поразило до глубины души. – Значит, все то время, что мы были вместе, ты полагал, что тоже болен?

Ответом ей послужил открытый взгляд серых глаз.

– Поэтому говорил, что не хочешь иметь детей? Поэтому заставлял меня предохраняться?

– Понимаешь, я не мог рисковать. Пусть я обречен, но подвергать такому риску кого-то еще казалось мне бесчеловечным… Вот я и сказал себе, что дети только мешают жить, что я не хочу никаких детей.

Ричард отрывисто рассмеялся, хотя, похоже, ему было не до смеха.

– В этом легко себя убедить, когда тебе едва за двадцать. Но время идет, и настроения меняются. Я начал ловить себя на том, что смотрю на встречных малышей с болью и тоской.

– Но почему ты не обратился в клинику раньше?

– Сначала это не имело особого значения… Ведь я еще не встретил женщину, от которой хотел бы иметь детей. Ту, с кем решил бы провести остаток жизни. А потом… Проклятье! Нелегко в этом признаваться, но я просто трусил. Не желал знать, боялся этого знания.

– Я бы не сказала, что это трусость. – Голос Сузан звучал мягко, почти ласково. – Я никогда в жизни не осмелилась бы на такое, а ты все-таки решился.

– Но если бы я не оказался таким мозгляком, наш с тобой ребенок мог бы иметь отца с самого начала!

Сузан поняла, что пришло время расставить точки над « i ». Слишком долго они страдали, и не по своей вине.

– Ричард… – начала она, запинаясь, – когда все это кончится, то ты и Джинни…

Но Ричард уже не слушал ее. Он резко поднялся со стула, не выпуская руки Сузан из своей, и повернулся к медсестре, возникшей в дверях подобно белому призраку. Она словно баньши, подумала Сузан, не в силах бороться с накатившим на нее ужасом. Словно дух смерти из ирландских легенд.

– Мистер и миссис О'Брайен…

Сузан задним умом отметила ошибку и даже поняла ее происхождение. По прибытии в больницу она зарегистрировала дочь, как Дженнифер О'Брайен, и медперсонал, естественно, принял пару, сидящую у постели ребенка, за мужа и жену.

Но Ричард, как ни странно, никак не отреагировал на слова медсестры.

– Да… – отозвался он с нетерпением. Тревога, прозвучавшая в его голосе, вызвала у Сузан нервную дрожь.

Сквозь гулкий шум в голове молодая женщина не смогла расслышать, что сказала медсестра. Ричард обернулся к ней, глаза его были полны слез.

– Что, Ричард? Что она говорит?

– Это не коклюш, ангел мой. Врач сказал, это не коклюш.

Каким-то непостижимым образом голос Ричарда пробился до сознания Сузан. Но она не сразу поверила своим ушам.

– Ты сказал, это не… это не…

– Наша Джинни не больна коклюшем. Она вскоре выздоровеет.

Медсестра кивнула, улыбаясь.

– Ваша дочь еще очень слаба. У нее сильная простуда, и лучше бы ей провести эту неделю под присмотром врачей. Но жизни ее, несомненно, ничто не угрожает.