— Да какой теперь вообще смысл в выполнении этого задания? Какой вообще смысл в учёбе, в этом дурацком рейтинге, в выполнении всех этих никчёмных упражнений? Грядёт новый мир, и все эти ценности станут ничтожными. Привычная нам магия — это просто мусор. Вы только представьте на мгновение — новая Церковь настолько сильна, что любое, совершенно любое, моё желание может исполниться!

Я поняла, про что она говорит. Серый Ворон как-то рассказывал мне и Петьке про собрание культистов Моргрима и всеобщее исполнение желаний. Понятно, что столь сильный соблазн, как выполнение самых заветных желаний человека, позволял жрецам Моргрима быстро вербовать себе сторонников. Непонятна была только цена, которую придётся потом платить послушникам новой религии. Но, думаю, ради исполнения очередного своего желания некоторые люди пойдут абсолютно на всё — на убийство, на подлость, на предательство. Спорить с Карой или что-то ей доказывать я не стала. Она уже сделала свой выбор, и повлиять на него я уже никак не могла.

* * *

На девятый день осени, перед самым Большим Выходным, я сидела вечером в своей комнате и перечитывала учебник по рунной магии. Сегодня только что закончилось очередное занятие на факультете земли, и некоторые предложенные магистром Таулиной упражнения поставили меня в тупик. Причём не только меня, никто из группы адептов не смог их выполнить. Поэтому я упорно листала учебники, ища возможные способы решения нетривиальной задачи — в закрытый на ключ каменный ларец одной лишь магией переместить стоящую на крышке этого ларца нефритовую статуэтку. Кары и Свелинны в комнате не было, они обе ушли в библиотеку. Тоже, видимо, решали какие-то задачки со своих спецкурсов.

В оконную раму что-то стукнуло. Я оторвалась от учебника и прислушалась. Через какое-время в стекло попал брошенный кем-то с улицы маленький камешек. Я подошла к окну и обнаружила Серого Ворона, стоящего с внешней стороны ограды. Я, пока он не разбил стёкла в оконной раме, открыла ставню и крикнула, что сейчас спущусь.

Сергей был одет изысканно, даже броско, в дорогой яркий костюм по самой последней местной моде. Непривычно было видеть такой пёстрый наряд на парне из Гильдии Воров, где предпочитают тёмные скрытные одежды.

— Не обращай внимания, это маскировка, — отмахнулся Сергей, видя мой интерес к его одеждам. — Ходил к одному из скупщиков краденого, а он живёт в богатом квартале в доме напротив казарм городской стражи. Так что пришлось так вырядиться. Но это всё неважно, я пришёл по совершенно другой причине. Есть важное дело. Прямо сегодня. Точнее, прямо сейчас.

— Что за дело? — сразу же заинтересовалась я, но постаралась говорить спокойно и даже несколько лениво, чтобы не выдать своего оживления. — Опять что-то противозаконное? Опять мне нужно будет куда-то проникнуть?

— Нет. На этот раз ничего противозаконного. Мне нужен секундант.

— Что? — я вскричала, не в силах сдержать свои эмоции.

— Фея, через восемь клепсидр я дерусь на ритуальной дуэли с членом Гильдии Воров. По правилам нашей Гильдии, нужны два секунданта. И я предположил, что ты согласишься стать одним из них.

— А кто второй секундант, Петька? А из-за чего дерёшься? А правила какие? А мне тоже придётся драться? — я сыпала вопросами, так как в моей голове был сейчас полный сумбур.

— Правила простые — двое дерутся удобным им холодным оружием до первой крови. Никакого дополнительного метательного оружия. Никакой магии. Никаких ядов. После первой же раны всё останавливается. Обычно рана бывает не опасная, но это уж как повезёт. Секунданты не помогают участникам и только следят, чтобы всё прошло честно. Если какая-то сторона пытается мухлевать или не признаёт поражения, секунданты вмешиваются и пресекают нарушение. По правилам, один секундант у каждого участника должен быть не из нашей Гильдии. Для меня было бы большой честью, если бы этим секундантом стала ты.

— Я согласна! — решилась я.

— Отлично. Тогда иди быстро соберись и надень что-нибудь поверх своей мантии. Вечер сегодня холодный, периодически дождь капает. Я подожду тебя тут возле входа. Постарайся быстро управиться, иначе мы опоздаем.

Я быстро сбегала в свою комнату. Накинула плащ поверх мантии и написала записку для Свелинны и Кары, что меня пригласил в гости один из друзей, и я вернусь только завтра. На всякий случай нацепила все имеющиеся у меня накопители и усилители магии. Закрыла дверь и в прямом смысле бегом побежала к Фонтану Силы, чтобы восстановить свои силы и зарядить свои магические предметы. Все мои приготовления уложились всего в одну клепсидру времени, но Сергей всё равно остался недоволен. Он сказал, что теперь нам придётся очень торопиться, и из-за этого он рискует устать перед крайне ответственным поединком. Спорить прямо сейчас я не стала, чтобы не портить нервы своему другу перед важным поединком. Решила отложить этот разговор на более поздний срок, когда всё закончится.

Сергей быстрым шагом повёл меня к воротам во Внешний Город, затем мы пошли по какой-то длинной прямой улице в сторону Стреминки. Богатый район сменился районом мастеровых, где мы свернули в какую-то подворотню, и Сергей по приставленной к стене лестнице ловко взбежал на плоскую крышу дома. Я, придерживая полы длинной мантии, последовала за ним.

— Мы сильно опаздываем, поэтому пойдём напрямую идти по крышам. Быстро темнеет, так что будь осторожной. Следуй за мной и смотри себе под ноги.

После этих слов Серый Ворон сделал короткий разбег и перепрыгнул на черепичную крышу соседнего дома. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Мои подкованные железными набойками туфли громко стукнули на черепице, вызвав возмущенный крик обитателя этого дома. Он ругался и кричал, что позовёт стражу. У меня не было никакого желания разбираться с этим горожанином, поэтому я поспешила дальше. Прыжок, разбег, прыжок… Третья по счёту крыша оказалась покатой, я поскользнулась, поехала по влажной наклонной поверхности и едва не упала в чей-то грязный хлев с громадными откормленными свиньями. К счастью, уже на самом краю крыши меня схватил за руку Сергей.

— Не ушиблась? — поинтересовался мой друг. — Идти дальше сможешь?

Я отдышалась и ответила, что со мной всё в порядке. Но прежде чем идти дальше, я всё же сняла совершенно не приспособленные для лазанья по крышам модные туфли, положив их в сумку на поясе. Передвигаться босяком оказалось гораздо удобнее. Я уже не отставала от приятеля и почти не шумела. И даже стала находить такой способ передвижения забавным.

Мы какое-то время мчались по крышам плотно стоящих домов, как вдруг совершенно неожиданно вышли к таверне «Голодная Глотка». Тут нас уже поджидала Каришка — она вышла нам навстречу из-за печной трубы с Неведомым Призраком на плече и свёртком с вещами Сергея.

— Каришка мой второй секундант, — пояснил Сергей, взял одежду и попросил нас спуститься по лестнице и подождать его внизу.

Я по крепкой прибитой к стене лестнице спустилась на булыжную мостовую и оказалась возле входа в таверну. Памятуя о едва не закончившимся моим арестом прошлом визите в «Голодную Глотку», предпочла ждать на улице. Каришка спрыгнула вниз и встала рядом со мной. Признаюсь, в таком негостеприимном районе мне было намного спокойнее рядом с тайфлингом.

— Серый Ворон объяснил тебе, что ожидается сегодня вечером? — поинтересовалась девушка.

— Только самые общие детали, — призналась я в своём неведении. — Сергей не сказал мне ни где дерётся, ни с кем, ни по какому поводу.

— Местом дуэли станет тренировочная площадка в Школе Воров. Сегодня по такому случаю тебя должны пропустить внутрь Школы. Дерётся Серый Ворон уже в четвёртый раз за последние Две Руки. Повод всегда один и тот же — мой хозяин не согласен с мнением некоторых членов Гильдии, которые предлагают ворам принять сторону Моргрима. Пока что Серому Ворону с лёгкостью удавалось переубеждать своих оппонентов. Мой хозяин, действительно, находится сейчас в отличной форме. Но, к сожалению, сегодня этого может оказаться недостаточно, сегодня нужна удача. Я буду молиться богу воров Беллу и богине судьбы Фаэтте, чтобы сегодня моему хозяину повезло.