Первое занятие на нашем факультете сегодня вёл сам высший маг Достер Волк, он же декан факультета магии земли. В своей вступительной речи маг долго рассказывал, как же нам всем страшно повезло, ведь именно магия земли является самой востребованной в горном деле, в возведении крепостей и укреплений, в сельском хозяйстве и строительстве дорог. Именно в магии земли, по всеобщему убеждению боевых магов, имеются самые лучшие защитные заклинания из всех двенадцати магических граней. Да, наш раздел магии почти не содержит прямых ударных заклятий, которыми можно быстро поразить противника, но по мощи боевых заклинаний мало что может сравниться с землетрясениями или армией каменных големов.

Все адепты вокруг меня слушали декана с открытыми ртами и явно сейчас благодарили судьбу за то, что магические способности у них проявились именно в магии земли — самой-самой лучшей из всех возможных граней. Я же отнеслась к речам декана с большой долей скепсиса, так как сильно подозревала, что сейчас на всех двенадцати факультетах адепты выслушивают подобные воодушевляющие речи о преимуществе именно их вида магии.

Затем слова кончились, и началось время демонстрации своих способностей. Сперва был контроль песка. Только лишь с помощью своей магии нам предлагалось лепить фигуры из сухого рассыпающегося песка. Потом нужно было прокатить тяжёлый округлый камень по полу и силой магии швырнуть его как можно дальше. Затем адептам предлагалось силой магии расколоть фигурку из обожжённой глины, стоящую на столе декана. Мне пришлось приложить максимум сил и стараний, чтобы не ударить в грязь лицом. Среди одиннадцати адептов группы сразу у четверых земля была единственной гранью, и безумно трудно было соревноваться с этими чистыми магами земли, способности которых были сконцентрированы в магии земли, остальным адептам, чьи способности были разделены между двумя разными магическими гранями.

К счастью, со всеми заданиями я справилась. Может, и не настолько быстро, как чистые маги земли, но всё же я оказалась одной из лучших в группе. Чем явно порадовала декана, который с пристальным вниманием смотрел за моими успехами. В конце занятия Достер Волк похвалил меня и пожелал терпения в обучении, так как мне будет достаточно трудно. Прежде всего, декан считал, что мне трудно будет психологически — мол, я привыкла быть лучшей на первом курсе, но сейчас мне потребуется быть вдвое более способной, чтобы угнаться за лучшими учениками группы, специализирующимися только на магии земли.

Полненькая темноволосая девушка, чьи способности были одновременно в магии земли и магии хаоса, оказалась откровенно самой слабой из всех учеников. Она явно старалась, но выходило у неё из рук вон плохо — песок не слушался, камень вообще не сдвинулся с места, лишь глиняная фигурка разлетелась вдребезги. Но и тут декан остался недоволен, так как посчитал, что девушка сжульничала и пустила в ход разрушающую магию хаоса. Со второй выданной ей фигуркой, используя только магию земли, девушка не смогла справиться и разревелась. Достер Волк предложил ей подумать о переводе на факультет магии хаоса — возможно, там у девушки будет получаться лучше.

В общем, практические занятия на факультете магии земли показали мне, что почивать на лаврах нельзя ни в коем случае — придётся трудиться и трудиться, если я хочу быть лучшей среди учеников факультета. Но в целом я всё же немного успокоилась, худшей я отнюдь не стала, показав третий-четвёртый результат из одиннадцати учеников. Этот позволяло мне надеяться, что отставание от лучших адептов факультета магии земли не такой уж огромное, и я смогу его наверстать.

* * *

После занятий я встретилась с Карой и Свелинной. Кара была злой, словно фурия. Она едва повторно не уснула на практических занятиях и получила за это ещё три штрафных бала. Даже показанные ей затем отличные результаты в практикуме, когда Кара оказалась лучшей в группе из сорока адептов факультета магии огня, дали ей всего пять очков рейтинга. Это лишь частично компенсировало сегодняшние неудачи моей соседки по комнате, что никак не улучшило настроение рыжеволосой девушки.

Свелинна осторожно сообщила, что стала сегодня лучшей среди всех адептов факультета магии воды, чем вызвала нескрываемое удивление декана. Я тоже, признаться, удивилась — ведь у Свелинны грань магии воды была доминирующей, но не единственной. Второй её гранью была магия смерти. Это магическое направление было, мягко говоря, не в почёте в Эрафии — Инквизицией и Советом Рыцарства был наложен строжайший запрет на подавляющее большинство заклинаний магии смерти. Учебники по магии смерти находились отдельно в закрытых от адептов разделах библиотеки, а для изучения предлагались лишь примитивные доступные всем магам заклинания этого направления — «Определение нежити», «Отпугивание нежити», «Базовая защита от смертельной магии» и ещё парочка подобных. При любой возможности адептов со способностями в магии смерти старались переводить на другие факультеты. Деканат считал, что уж лучше плохенький маг огня или слабый иллюзионист, чем выучившийся некромант. Неудивительно, что факультет магии смерти был самым малочисленным — туда зачисляли только тех, кто вообще никак не проявлял себя в других областях магического искусства.

Когда Кара удалилась по своим делам, маленькая волшебница призналась мне, что ей пришлось даже немного подыгрывать остальным магам, чтобы её способности в магии воды настолько сильно не выделялись на общем потоке. Она сознательно провалила два последних упражнения, чтобы остальные маги несколько успокоились и ничего не заподозрили.

— Цепочка из часовни? — догадалась я.

— Да! Эта цепочка значительно усилила мои способности. Но снимать её я не собираюсь. Во-первых, не хочу внезапного очередного припадка. Во-вторых, когда цепочка на мне, она для остальных магов совершенно не видится магической вещью. Но если я её сниму, цепочка будет светиться для всех магов Академии, словно маяк для проплывающих кораблей.

— Это точно, не снимай, — согласилась я. — Иначе магистры сразу же отберут у тебя артефакт для изучения. Лучше просто контролируй свои способности и поддавайся в случае необходимости.

— Но тогда ты понимаешь, Елена… — Свелинна несколько замялась, подбирая слова. — Я сегодня проходила мимо учебной части, там уже вывесили рейтинги адептов за первые два дня по всем курсам. Фея, я впервые в жизни вышла на первое место в рейтинге учёбы, и скажу прямо, мне это очень и очень понравилось. И ещё я осознала, что я слабовольный человек. Я не смогу поддаваться настолько, чтобы уступить первое место кому-либо из других адептов, даже тебе. А с волшебной цепочкой я гарантировано буду всегда лучшей ученицей на всём нашем потоке. Не обидно тебе будет? Ведь на первом курсе ты была лучшей и в первом, и во втором семестре.

— Немного обидно, конечно. Но не настолько, чтобы рассказывать учителям о твоём сокровище. А, кстати, а я на каком месте в текущем рейтинге?

— Ты на втором месте с восемью баллами, отстаёшь от меня на три балла. Ещё несколько учеников имеют по шесть баллов, остальные хуже. У Кары минус пять баллов и место где-то в самом конце списка. Кара как увидела, так аж красными пятнами вся пошла. Едва не разревелась при всех.

— Если бы Кара не куролесила всю ночь и не нахватала штрафов, то делила бы со мной второе место в рейтинге, — сразу подсчитала я. — Надеюсь, это станет ей уроком на будущее. Ведь Кара очень гордая и самолюбивая, она не может не быть в числе лучших…

Но Свелинна лишь покачала головой:

— К сожалению, это не стало ей уроком. Кара и сегодня пошла отнюдь не в библиотеку, а присоединилась к большой группе адептов, идущих в храмовый квартал на встречу со жрецами Моргрима. Насколько я слышала из их разговоров, адепты рассчитывают, что набирающая силу церковь Моргрима надавит на руководство нашей Академии, и все сегодняшние штрафные баллы будут отменены как несправедливые.

Кара появилась в нашей комнате поздно вечером перед самым третьим колоколом. Была она очень возбуждена, постоянно ходила на комнате и этим мельтешением мешала мне сосредоточиться на домашнем задании. Сама Кара решать объёмное домашнее задание по построению заклинаний ещё не начинала и, похоже, даже и не собиралась начинать. Когда Свелинна сделала ей замечание по этому поводу, Кара зло рассмеялась и ответила непонятное: