Вряд ли дело будет трудным. Сам барон Шоллани должен быть в Холфорде с большей частью верных ему людей. Оставшиеся слуги барона наверняка ленивы и не обучены, а охраны в столь спокойном месте не должно было оставаться много. Я раньше уже доходил с отрядом следопытов дроу до больших озёр. И хотя к замку мы не ходили, но найти его я смогу. Там древние исторические территории тёмных эльфов, так что я не вызову подозрений. Поговорю со слугами, я вообще легко входу в доверие, разузнаю что и как. А затем я проберусь внутрь, ведь я проникал и в куда более тщательно охраняемые места, даже в Круэн Дарс сумел пробраться. К тому же, в отличие от Круэн Дарса, никто же из обитателей или охранников старой крепости не ожидает, что опытный разведчик постарается проникнуть к ним. Дело должно быть нетрудным, что скажете?

Стоящая рядом со мной Каришка незаметно для остальных, но достаточно требовательно протянула мне руку ладонью вверх. Я молча вложила ей в ладонь защитный амулет в виде фиолетового кристаллика на золотом листочке и, повышая голос, накинулась на Фириата:

— Что я могу сказать?! Вы все — и ты, и Пузырь, и ваша драгоценная Камилетта, и Серый Ворон со своей подругой — обманщики и гады! Как же я устала от вашей лжи и обмана! Мне на словах обещали спокойную загородную поездку, а на деле лишь использовали меня в своих целях. Ненавижу вас! — я разревелась и убежала в темноту леса.

От обиды и огорчения я бежала, совершенно не разбирая дороги. Бежала, пока едва не налетела на какого-то крупного и мохнатого лесного зверя. Который не стал связываться с ненормальной магичкой и поспешил скрыться от меня в темноте ночного леса. То ли это был волк, то ли крупная лисица, я не разглядела толком. И хотя вроде считается, что летом волки достаточно сытые и не агрессивные по отношению к людям, но всё равно этой неожиданной встрече я не обрадовалась. А если быть уж совсем честной, то даже сильно испугалась. Я вызвала заклинание поиска жизни, чтобы понять, в какой стороне остался лагерь. Но заклинание ничего не дало, я не обнаружила меток от своих друзей. Я и не предполагала, что удалилась слишком далеко от лагеря, но между мной и друзьями было более четырёхсот шагов. Я пошла в обратную сторону, но уже шагов через пятьдесят уткнулась в густые колючие кусты, через которые точно не продиралась. Стыдно признаться, но я заблудилась.

К реке я всё же вышла, найти её не составило большого труда — кваканье лягушек было слышно очень отчётливо. Но вышла я к какому-то совсем незнакомому участку берега. Топкому, влажному, к тому же с этого места был виден длинный заросший кустами остров на реке, которого я не могла что-то припомнить. Я села на поваленное дерево и задумалась. Нет, думала я не о том, как найти лагерь. В том, что меня вскоре найдут друзья, сомнений не было. А вот то, что мне испортили обещанный летний отдых, было грустно и обидно.

Бредущую по лесу Каришку я обнаружила ещё задолго до того, как она меня нашла. Тайфлинг вышла к берегу ночной реки и тихо села на бревно рядом со мной. К тому времени я уже успокоилась и вытерла слёзы.

— Зачем ты пришла? — поинтересовалась я сквозь зубы. — Я хочу побыть одна.

Каришка продолжала молча сидеть рядом, не отвечая на мой вопрос.

— Как ты меня нашла? — задала я другой вопрос.

— По запаху, — честно призналась девушка. — Тайфлинги хорошо чувствуют запахи. Ты сама-то выкупалась в реке, но от твоей верхней одежды пахнет дымом костра. И, ты только не обижайся, но в такие определённые дни любых девушек совсем нетрудно найти по характерному запаху.

Я и не обиделась, всё было честно. Сегодня после целого дня на солнцепёке я и сама почувствовала недомогание, которое сперва списала на то, что просто перегрелась на солнце. Но потом под вечер помимо мутного состояния почувствовала ноющую боль внизу живота, а потом обнаружила и другие признаки начавшихся месячных. К счастью, я была к ним готова, захватив в поход предметы женской гигиены.

— Пошли к остальным, — предложила Каришка, подавая мне руку. — Серый Ворон сказал, что раз ты против, то мы не поплывём к той далёкой крепости. Фириат пойдёт туда один.

— Он один не справится, — с абсолютной уверенностью заявила я, вставая с бревна и поправляя полы длинной мантии. — Мы пойдём к крепости все вместе.

— Но ты же сама говорила… — растерялась тайфлинг.

— Да, говорила. Но этот самоуверенный дроу даже близко не представляет, во что он вляпался! Он неминуемо погибнет. Поэтому или не пойдёт никто, или пойдут все вместе. Но это не меняет моего отношения к тому, что вы испортили мне отдых. Получается, что вы у меня отобрали подарок, который сами же до этого и подарили. Это подло! Потому я и злюсь. Не на тебя конкретно, твои двести пятьдесят золотых я отдам в Холфорде, как и обещала. Злюсь просто на всю нашу команду таких вероломных и ненадёжных спутников, которые вечно что-то затевают втихаря за твоей спиной.

— Ты можешь мне не верить, но я честно не знала, когда спорила с тобой! — возмутилась Каришка. — Да, я обманула тебя вчера, чтобы ты помогла мне выиграть ночную гонку в Школе Воров. Но в этот раз я сама не знала, что за задание у Фириата. Просто чувствовала, что он недоговаривает, темнит и что-то замышляет. Поэтому и предложила поспорить. Можешь оставить себе эти монеты, они мне не нужны, я отказываюсь от выигрыша.

— Нет, всё по-честному. Спор есть спор. Я отдам тебе двести пятьдесят золотых, как договаривались, — упёрлась я. — Это мне самой нужно, чтобы не чувствовать себя неудобно…

Мы вышли к лагерю, и я сообщила всем о своём решении. Споров и возражений не было. Все стали готовиться ко сну, так как впереди нас ждал длинный и трудный день.

* * *

Я сидела на носу лодки, кутаясь в тёплый плед от предрассветного холодного воздуха. Наша лодка медленно плыла сквозь туман. Мы уже давно незамеченными прошли большой торговый посёлок, но Фириат и Серый Ворон продолжали аккуратно грести тяжёлыми вёслами. Мы смазали все уключины жиром, оставшимся в котле после приготовления мяса, и лодка скользила в тумане совершенно бесшумно.

— Поворачивай правее, — едва слышно проговорил эльф-дроу. — Вон как раз река и раздваивается. Левый приток Стреминки начинается где-то в снежных горах Хребта Владык, долго петляет среди гор и выходит на горное плато, на котором стоит замок Древний Брод. Мы, эльфы, зовём этот приток рекой Свенна, что означает «Чистая». Мой город Дори’м’Дарс стоит у водопада, с которого в Свенну впадает один из её многочисленных горных притоков. Затем Свенна спускается через скалы по ущелью на равнину, становится более спокойной и судоходной. А правый приток мы зовём «Иль», что означает «Зелёная Река». Иль начинается очень и очень далеко в Вечном Лесу, никто из известных мне следопытов дроу никогда не доходил до истока этой реки. Она долго петляет по лесу, а затем впадает в большую группу лесных озёр. Там настолько изрезанные берега и столь много каналов и проток, что никто точно не знает, сколько же там озёр. Поэтому всю эту группу озёр эльфы-дроу называют одним Зелёным озером, Иль-ро. Тысячи лет там находится территория тёмных эльфов.

— А как эльфы зовут большую реку, которая образуется после слияния Чистой и Зелёной рек? Ну, ту реку, которую люди называют Стреминкой? — поинтересовался Серый Ворон.

— Ты удивишься, мой друг, но эльфы тоже называют эту реку Стреминкой, — улыбнулся Фириат. — Раньше тут была территория орков, эльфы не спускались так низко по течению реки, и своего названия не было. А потом пришли люди и принесли с собой название большой реки, которое и прижилось. К тому же название очень удачно легло на наш язык, Стреми-Ин-Нька означает «Великий поток к океану». Более точного названия и придумать-то трудно.

Я сидела на носу лодки и делала вид, что мне совершенно неинтересны их разговоры. Ещё вчера я дала всем понять, что я не буду мешать им участвовать во всей этой авантюре, но и активной помощи от меня они не дождутся. Поэтому, когда Серый Ворон устал грести, его место заняла Каришка. Однако Фириат остался на вёслах — я всем своим видом показывала пассивное неодобрение, а Свелинна была слишком мала, чтобы грести такими тяжёлыми вёслами. Время Свелинны скоро должно было наступить, так как мы договорились, что она подхватит лодку своей магией, как только мы отойдём подальше от речного посёлка. Впрочем, я тоже не совсем бездельничала.