– Ты о чем? – не сдержала удивления Василиса. Мальчик говорил так же, как и улыбался, – полунамеками, полуфразами.

– Плохо, что тебя взяли в самый старший круг. В него издавна входят только самые близкие, только родственники. И так было всегда. Никаких исключений для чужаков, даже для самых одаренных.

– В каком смысле? – переспросила Василиса. Мальчишка начал ее раздражать. Она и сама постоянно думала, с какой это стати Астрагор ее так «возвысил». Эх, как жаль, что рядом нет Фэша! Вот он бы точно подсказал, что делать. Но увы, друг и сам в большой беде…

– Смысл один, – вернул ее к действительности Примаро. – Смысл в том, что выйти из круга старших можно только одним способом. – Мальчик изящно взмахнул рукой крест-накрест.

– Астрагор не причинит мне вреда, – с вызовом ответила Василиса. – У нас с ним договор.

– У тебя договор с каждым из Драгоциев?

Лицо Примаро снова озарилось таинственной, всенамекающей улыбкой.

Василиса внимательно изучала Примаро. Мальчишка оказался чуть выше ее ростом, имел хрупкое телосложение, но не выглядел как девчонка, даже несмотря на косу. Он казался старинным принцем, наследником какого-нибудь графа или князя – болезненным, аристократичным, хрупким на вид мальчиком, которого все оберегают.

Прошла долгая минута, молчание затягивалось; Примаро все не уходил, и Василиса решилась:

– Слушай, так ты, старший ученик, живешь в Главной Башне, да? А не знаешь, случайно, где находится комната Фэша? Мне интересно посмотреть, где он жил.

Примаро подошел ближе и пристально глянул в лицо Василисе. У него оказались темно-карие глаза, но не веселые, как у Захарры или Ника, а, наоборот, серьезные, холодные и, как показалось девочке, с какой-то затаенной печалью.

– А, – сказал он. – Так вот почему ты оказалась здесь. Хочешь узнать, что с ним случилось.

– Нет, не поэтому, – с вызовом ответила Василиса, но все-таки выдала себя, невольно отпрянув от мальчишки.

Но тот сам подошел к ней и взял за руку.

– Я проведу тебя в его комнату. Он жил как раз надо мной.

– Что, прямо сейчас? – не поверила своему счастью Василиса.

Столько времени она раздумывает, как бы проникнуть в Главную Башню, и вдруг этот подозрительный Примаро запросто предлагает провести ее прямо в комнату Фэша.

– Сейчас лучшее время, – пожал тот плечами. – Так что решайся. Сама ты никогда не пройдешь, – добавил он, видя, что Василиса колеблется. – Засосет в какой-нибудь временной поток или попадешь в ловушку для шпионов. А там кто знает, захочет ли Астрагор искать тебя, верно?

С таким убедительным аргументом трудно было спорить.

– Но зачем ты это делаешь? – спросила Василиса, когда они шли по лестнице вниз.

– Что? – Примаро вновь едва усмехнулся. – Помогаю тебе?

– Да.

– От скуки.

Василиса недоверчиво мотнула головой, но больше спрашивать не стала.

Примаро вышел первым и, отодвинув ветви плюща, поманил ее пальцем.

– Ступай тихо, – предупредил он. – И нас никто не заметит.

Когда они вышли в сад и пошли вдоль молочно-белых статуй, Василиса собралась с духом и задала свой самый важный вопрос:

– Послушай, Примаро… А ты не знаешь, куда пропал Фэш?

Мальчишка бросил на Василису косой, изучающий взгляд.

– Фэш ни с кем не был дружен, кроме Захарры, – медленно произнес он, словно взвешивал каждое слово. – Его крепко не любили… А все потому, что учитель назначил его своим преемником – еще мальчишкой. Я хорошо помню этот день, мне самому тогда исполнилось девять… Вот смеху было, когда все узнали, что Фэш будет следующим, что Астрагор выбрал его для великой миссии и прочее бла-бла-бла… То и дело велись разговоры, что он не достоин такой большой чести. Хотя каждый из них, поверь, боялся бы оказаться на его месте. Да, такова человеческая природа… Ну а потом, конечно, осудили его.

– Осудили? За что?

– Да за то, что оказал сопротивление – там, в Расколотом Замке, – пожал плечами Примаро. – Конечно, учитель страшно разозлился. Я думаю, он никогда не простит Фэшу, что тот не подчинился ему в самый важный момент.

– Ну как можно не понимать, что это не честь, а преступление вообще-то! – моментально разгорячилась Василиса. – Да они, все эти старшие ученики, просто-напросто идиоты!

Не сбавляя шага, мальчик так посмотрел на нее, что Василиса вдруг осознала, что ее слова относились и к Примаро – тоже ученику Астрагора.

– Извини, – пробормотала она. – Я имела в виду тех, кто осудил поступок Фэша.

Примаро равнодушно мотнул головой, словно отгонял назойливую муху.

– В Змиулане тебе придется очень тяжело, Василиса Огнева, – произнес он все тем же скучающим тоном. – Ты думаешь, что будешь учиться здесь целый год, но все знают, что судьба твоя решится еще до Нового года. Старшие уже делают ставки, как долго ты продержишься. Многие думают – до Праздника Листопада.

Пока Примаро говорил, его лицо сохраняло серьезный вид, и Василиса так и не поняла, как отнестись к его словам – как к шутке или предупреждению.

– Ты тоже сделал ставку? – попыталась она сострить, но мальчишка лишь усмехнулся.

Как только они вошли в Часовую залу, у Василисы защемило сердце. Столько всего произошло здесь… Очень некстати вспомнилась большущая, до потолка, елка, ледяные корабли, кружившие по воздуху, узорные снежинки и запах ландышей…

– Извини, экскурсию придется отложить, – вдруг произнес Примаро.

В следующий миг Василиса поняла причину: посреди залы, заложив руки за спину, их поджидал Рок.

– Что вы здесь делаете? – сухо произнес он, глядя только на Примаро.

– Она искала тебя, – соврал тот, не моргнув глазом. – Просила привести сюда, чтобы…

– Возвращайтесь в свои комнаты, – не дослушав, оборвал его Рок. – Ваше счастье, что учителя нет сейчас в замке.

Примаро тут же последовал совету и ушел, по-видимому просто забыв о Василисе. Та же решила, что этот Примаро, похоже, просто не дружит с головой.

К счастью, Рок тоже потерял к новой ученице Астрагора всякий интерес и, не попрощавшись, не спеша направился к лестнице. Василиса была рада, что избежала наказания, но так просто уйти не могла.

Секунды убегали одна задругой, время уходило… Кто знает, сможет ли Василиса еще раз прийти в Главную Башню? Но что, если сейчас, на той винтовой лестнице, ведущей наверх, она снова встретит сына Астрагора или даже…

Неожиданно кто-то тронул ее за плечо. Василиса дернулась в сторону, выхватывая часовую стрелу. Первой ее мыслью было – Шакл!

Но это оказалась Захарра.

– С тобой все в порядке? – Она заинтересованно уставилась на стрелу в руке подруги. – И что ты здесь делаешь?

– А ты где была?! – обрадовалась ей Василиса. – Мне столько надо тебе рассказать!

– Я готовлюсь к экзамену по временным параллелям. – Захарра расправила усталые плечи и, сцепив пальцы в замок, от души хрустнула костяшками. – Приходится много чертить… У меня же другие уроки. Но это неважно, – перебила она саму себя. – Рок передал, что, если через полминуты мы не окажемся далеко от Главной Башни, он скинет нас обеих со стены. Или, что гораздо хуже, все расскажет своему отцу.

Как только девочки – красные и запыхавшиеся от очень быстрого полета – очутились на верхней галерее, Василиса, едва отдышавшись, пересказала подруге все, что происходило на уроке: тиккеровку вечнолампы, погоню за мантиссой матери и весь разговор родителей.

– Я так и знала, что эта комната раньше принадлежала женщине, – авторитетно заявила Захарра. – Она вся такая… аккуратная, что ли? Хоть и мрачноватая… Выходит, твои родители действительно претендовали на роль Времени? – задумчиво произнесла она. – Как жаль, что я ничего не слышала о таких учениках. Наверное, это одна из самых важных тайн нашего учителя…

– Тогда они хотели быть вместе, – мрачно произнесла Василиса. – Хотели, чтобы параллель была доминирующей. Но Елена… И почему отец доверял этой змее?! – вдруг взорвалась она. – Это же подлейшая… мерзнейшая…