Меняясь с тремя случайными партнерами, майор играл скоротечные партии и исподволь следил за посетителями заведения. Народец тут обитал все больше благообразный и степенный, отнюдь не подходящий для участия в тайных террористических заговорах. За рулеточным столом смиренно прожигало время человек пять: пожилой лысеющий мужчина лениво перебрасывался негромкими репликами с молоденькой дамой и делал скромные ставки; два заезжих русских мужичка; да местный дагестанец лет шестидесяти, похожий на владельца продуктовых ларьков, с легкостью просаживающего дневную выручку.

Две тридцатилетние блондинки со скучающим видом были заняты игрой в карты. Таких богатые муженьки частенько спроваживают развеяться, снабжая изрядной суммой денег; сами же тем временем занимаются либо удачно поставленным бизнесом, либо брюнетками помоложе.

За стойкой бара смаковали коктейли и о чем-то приглушено спорили трое молодых людей — по виду не то студенты, не то туристы…

Партнеры по пулу так же не вызвали какого-либо интереса у офицера «Шторма». Максимальный экстремизм, на который могли подвигнуться два полных невозмутимых добрячка и один очкастый интеллигент — обругать цензурными выражениями кондуктора в общественном транспорте…

Вздохнув, Сашка еще раз обвел взглядом обширный полутемный зал — первый вечер операции бездарно пропадал.

Наблюдая за двумя мотавшимися взад-вперед в холле охранниками и дожидаясь окончания очередной партии, он вновь попытался припомнить адрес Ильвиры, но в этот момент из хорошо освещенного холла послышались веселые громкие голоса — в казино ввалилась толпа очень даже нетрезвых гостей. Компания состояла из трех разодетых русских девушек и пятерых молодых кавказцев, чью национальную принадлежность более точно определить было невозможно. Все молодые люди вели себя шумно и бесцеремонно. Один из стражей попытался сделать деликатное замечание, да получил в ответ целую тираду отборного мата на смеси русского и еще каких-то языков. Второй служивый в это время разыскивал взглядом администратора с целью получения указаний о дальнейших действиях.

Исходя из заведенного порядка, когда казино пустовало, охрана напрочь закрывала глаза на состояние клиентов, ежели оно не зашкаливало за самые широкие рамки. Но в этот вечер крупье и так не сидели без работы, и пребывание за игорными столами столь разнузданной пьяной шайки сулило напрочь лишиться остальных — более спокойных и богатых гостей. Неприметным знаком, понятным только посвященным, дежурный распорядитель скомандовал: «Не пускать!»

И тут случилось то, к чему любой секьюрити постоянно себя готовит, да частенько оказывается застигнутым врасплох. Уже через секунду, после того как оба стража преградили путь развеселой компании, один из них полетел в сторону и, разбив затылком огромное зеркало, оказался на полу. К голове же второго был приставлен ствол револьвера, удерживаемого неверной, подрагивающей рукой молодого южанина, отрывисто изрыгавшего все ту же непонятную брань. Девицы закрыли уши ладонями и принялись визжать, остальная братия мужского пола из свиты горячего горца медленно обступала стража с четырех сторон. Предвкушая грандиозный скандал, и одновременно сожалея об испорченном вечере, трезвые гости, до того смиренно отдававшиеся во власть азарта, повскакивали с насиженных мест…

Дальнейшие действия Баринов предпринимал скорее интуитивно, нежели осознанно. Осознанно он не сделал только одно — не выхватил из-за пояса бесшумный пистолет, коим снабдили фээсбэшники — светиться тут с оружием в планы Александра не входило.

Все им было устроено гораздо проще и без стрельбы…

Кий он по-прежнему держал в левой руке, правой же подхватил со стола черный — самый ценный в игре шар и почти без замаха сильно пустил его в вооруженного молодого человека. Шар с неприятным костяным звуком тюкнулся об его лоб и резво поскакал по гранитному полу в угол холла. Наводивший на всех ужас молодец упал словно подкошенный, а подогретые спиртным кунаки, не ухватив сути происшедшего, стали непонятливо озираться по сторонам.

— Это ты сделал, сука?! — нервным тенорком вопрошал один из недорослей, завидев вынырнувшего из игрового зала крепкого парня с бильярдным кием в руках.

— Возможно, — отвечал майор, нанося ему короткий и резкий удар тупым концом лакированной палки в солнечное сплетение.

— Ты крутой что ли? Ты знаешь, на кого руку поднял?! — взвыл третий голосом пониже, изумленно наблюдая, как уже второй приятель валится на квадратные шлифованные плитки.

— Знаю, — односложно парировал Сашка, прикладываясь кулаком к его подбородку.

Двое оставшихся, поначалу рьяно двинувшихся на неожиданно появившегося обидчика, теперь стояли неподвижно и безмолвно, понимая сквозь хмель: любое их слово или действие будет непременно истолковано против них же. Девки давно перестали вопить и бочком пробирались к выходу.

— Быстро собрали раненных, и на улицу, — приказал Баринов, направляясь обратно в уютный полумрак.

Спустя пару минут, от шумной команды остались одни неприятные воспоминания. Чудом уцелевший страж помог подняться напарнику, и они сообща занялись уборкой битого стекла в холле. Несколько посетителей все-таки решили ретироваться от греха подальше и вальяжно, будто не слабость духа, а позднее время или иные важные обстоятельства явились сему виной, продефилировали к дверям. Две блондинки так же сочли свой отдых оконченным, но, проходя мимо целившего по шару Александра, притормозили…

— А у вас, молодой человек, неплохо получается обращаться с бильярдными прибамбасами, — негромко и откровенно заигрывающее сказала одна.

— И по их прямому назначению тоже… — улыбаясь, поддержала приятельницу другая, следя за точно пущенным в угловую лузу шаром. — Не дадите ли парочку уроков?

Спецназовец распрямился и ответил в том же ключе:

— Боюсь, мои уроки вам не по карману.

— О-о!.. — театрально и в один голос удивились барышни, — и сколько же стоит час вашего драгоценного времени, учитель?

— Очень дорого, — изрек он, однако, уловив безнадежный вздох подружек, добавил: — Правда, иногда я делаю небольшие скидки…

— Тогда договоримся, — вновь заулыбались они.

Почти одновременно девицы извлекли из сумочек визитные карточки и протянули Баринову.

— Звони, Рембо… — шепнула одна.

— Не пожалеешь… — подмигнула вторая.

Когда смазливые дамочки удалились походкой манекенщиц, он извинился перед партнером по игре — очкастым интеллигентом, терпеливо дожидавшимся окончания флирта, сунул визитки в задний карман брюк и стал выбирать шар для следующего удара…

Однако ж окончиться этой партии суждено не было.

— Извините, молодой человек… — неожиданно раздался поблизости вкрадчивый и тихий голос.

Майор обернулся. В метре стоял пожилой администратор в темно-серой паре.

— Прошу прощения за беспокойство, — повторил он, чуть поклонившись. — Нашему хозяину стало известно об инциденте, улаженном вами, если можно так выразиться, с непринужденной легкостью… Он приглашает вас в свой кабинет и желает отблагодарить.

Положив кий на стол, Сашка развел руками, снова извиняясь перед очкариком, и направился за распорядителем, уже семенившим куда-то вглубь бесконечных подсобных помещений…