— Вот послушай… — увлеченно пробормотала она и стала выразительно читать с самого начала: — Возможно, кто-то из читателей нашей газеты наивно полагает, что когда-нибудь наступит такое благодатное время, когда экстремисты всех стран одумаются или объявят мораторий на проведение террористических актов…

— Анна, милая… — внезапно перебил ее мужчина, закончивший вязать узел галстука перед зеркалом. — Я, к сожалению, опаздываю…

— Ну, тогда вот — самое главное!.. — настаивала она. — Ведь это место появится в газете благодаря тебе.

— Хорошо-хорошо… — поморщился тот, накидывая пиджак.

— Так… Где это?.. Ага, вот!.. Главной и первейшей задачей на сегодняшний день российские спецслужбы считают выяснение ближайших планов чеченских экстремистов. Да, безусловно — гремящие взрывы на улицах наших городов — самая больная и злободневная тема, не оставляющая ныне равнодушным ни одного гражданина Российской Федерации. Поэтому, на недавно организованной специально для меня короткой встрече на одной из засекреченных баз разведывательной службы, где весьма компетентный человек, имени которого по понятным причинам я назвать не могу, намекнул…

При этих словах офицер службы безопасности обвел ироничным взглядом уютную «засекреченную базу» с необъятным любовным ложем. Покосился на идеально ровно выбритую «лунную дорожку» сексапильной блондинки и с усмешкой припомнил, как, тщательно обследовал и многократно ублажал то, куда эта «дорожка» вела, пока барышня внимательно слушала и основательно запоминала его «намеки».

А та, не замечая ироничной ухмылки, продолжала старательно выводить:

— …Что в самое ближайшее время не исключает возможности заброски в дальние глухие села южной Чечни наших агентов. Под видом беженок или беженцев они будут селиться в аулах близ горных лагерей бандитских вооруженных формирований и по крупицам собирать информацию о людях, имеющих прямое отношение к высшему руководству мятежной республики Ичкерия. Ну а далее, по мере поступления ценной информации, наступит очередь подразделений спецназа. Такого, например, как группа знаменитого подполковника Извольского…

— Все замечательно, Анна. Извини, но мне пора — жутко опаздываю!..

Девушка нехотя прервала чтение, отложила скрепленные стандартные листы, встала с кровати и босиком прошлепала через огромную комнату. Подойдя, отчего-то протянула руку…

— Когда мы встретимся? — игнорировав рукопожатие и притянув к себе Анну, поцеловал он ее в губы.

— В любой вечер, — запросто и в тоже время весьма холодно отвечала она. — Ты приносишь мне интересный свежий материал, получаешь деньги за предыдущий, и остаешься до утра. Согласен?

Мужчина, не раздумывая, кивнул и тихо растворился за дверью…

По большому счету, все произошедшее накануне: и вечером, и ночью, и ранним утром его вполне устраивало.

Подходить вплотную к Гомхою Извольский не хотел — опасался передового дозора, наверняка выставленного в этом опорном селе предусмотрительным Абдул-Маликом. План шефа спецназовцев предполагал одновременное наблюдение и за началом злосчастной лазейки в минных заграждениях, и за южным подходом к аулу и, разумеется, за тем, что твориться в немногочисленных кривых проулках самого аула. Поэтому, побродив в кромешной тьме и не отрывая глаз от ночного прицела снайперской винтовки, подполковник выбрал соответствующее местечко и повелел уставшей, заметно прихрамывающей спутнице устраиваться на ночлег.

Он не смыкал глаз несколько часов, ожидая какого-либо значительного движения среди домишек Гомхоя или появления людей на тропе, но кроме трех вооруженных мужчин, иногда мелькавших то у домов на южной окраине, то у асфальтовой дороги на западной околице, ничего примечательного не происходило.

По признаниям покойного Умалатова и расстрелянного на склоне чеченца из патрульной группы, а в большей степени исходя из собственных умозаключений, Георгий знал: автомобили руководства Главного штаба находятся где-то здесь. А это означало, что рано или поздно кто-то из высокопоставленных функционеров обязательно спустится с горного плато с целью отправиться по делам или же просто навестить семью, живущую в каком-нибудь получасе езды от Гомхоя. Оставалось только дождаться этого функционера и хлопнуть охрану, ежели количество оной не превысит разумных пределов. При этом желание выследить конкретного и неуловимого Арсена Умаджиева теряло всякую актуальность — для допроса с пристрастием вполне подошел бы любой штабной чин. Ну, а коль перебить охрану не представится возможным, в силу вступит запасной вариант разработанного плана. Короче говоря, или же пользуясь излюбленной фразой Жоржа, ситуацию можно было обрисовать так: «Поезд снова тащился по расписанию»…

В половине четвертого утра девушка проснулась и, тронув его за руку, прошептала:

— Отдохните, Георгий Павлович — ваша очередь. А я подежурю.

Он передал ей «Винторез» с ночным прицелом, указал секторы наблюдения и прилег рядом. Однако уснуть не получалось…

— Скажи на милость, а почему в вашем волшебном списке нет такой известного злодея как Абдул-Малик? — повернулся подполковник к Северцевой. — Только сразу хочу предупредить: никогда не поверю в непричастность этого господина к налету на Ингушетию, да и к другим громким терактам тоже.

Она пожала плечиками:

— Я не составляла того списка… Не знаю… Кажется, у нас не было его точных координат.

— Думаю, дело не только в координатах, — нехорошо усмехнулся он. — Слишком уж много набирается странностей в пользу знаменитых главарей: и нежелание твоих боссов зачислить их кандидатами на уничтожение, и малообъяснимый пробел в данных о колоссальной по размерам базе, и два присланных штурмовика вместо четырех, и удивительная невнимательность пилотов, неспособных заметить, откуда взлетает первая желтая ракета. Очень странно и… неприятно.

Соглашаясь с данной оценкой, Арина вздохнула и промолчала. Да и о чем тут, собственно, было говорить? Оба прекрасно осознавали, что влиятельные чины двух противоборствующих сторон делают на этой войне баснословные деньги и полное физическое уничтожение противника с дальнейшим наведением порядка в маленькой республике не вписывается в их долгосрочные планы…

— Георгий Павлович… — вдруг тревожно прошептала девушка, — Машина!

Тот моментально схватил винтовку, прильнул к окуляру и быстро отыскал несколько фигурок мужчин, маячивших возле одного из многочисленных дворов. Через открытые ворота действительно пятился, выезжая в проулок, крупный внедорожник, по виду напоминавший американский «Джип».

— Отлично!.. — изрек спецназовец. — Слушай меня внимательно! Поступим следующим образом…

Близился рассвет, но пока еще мрак оставался густым, непроглядным. Это было на руку Георгию, подобравшемуся почти вплотную к автомобилю. Иномарка мерно урчала на повышенных оборотах — водитель прогревал двигатель, а трое других вооруженных охранников о чем-то болтали в стороне.

Затаившись в узком переулке у каменного забора — в каких-то семи-восьми метрах от «Джипа», Извольский ждал сигнала. Раньше к машине подбираться не следовало — во-первых, кто-нибудь из этой троицы определенно заметит, а во-вторых, устанавливать маячок, возможно, не придется вовсе…

Наконец, «Вертекс» в нагрудном кармане дважды ожил, издав приглушенное шипение. Это означало, что с гор по тропе спускается не менее пяти человек и вступать в единоборство с телохранителями, дабы захватить кого-то из бандитских лидеров слишком рискованно.

Вторым пунктом в плане заместителя командира «Шторма» значилось опознание Ариной Арсена Умаджиева, если, конечно, его персона наличествовала среди идущих в село боевиков.

Подполковник напрягся, почти перестав дышать…

И еще один тихий щелчок радиостанции принес благое известие. Так и есть, она его вычислила — Умаджиев спускается вниз!!

Теперь третий, завершающий этап для напарницы — очередь из «Вала» обычными — не трассирующими пулями по ближайшему к селению крутому каменистому склону.