Любование костром навевало философские мысли. Какое же все-таки интересное место – тайга. Здесь очень тихо, так тихо, что в ушах звенит от непривычной для городского жителя тишины. Ветра нет, листья на деревьях не шевелятся, трава стоит прямо. Но стоит только налететь слабому ветерку – и сразу же становятся слышны шорохи, легкие и непонятные, как шепот любимого человека.
Несмотря на всю тяжесть и ужас ситуации, в которой она оказалась, Аделаида думала, что возможность пожить, соединившись с природой, – это великое счастье. Как хорошо стать естественной частью природы, питаться тем, что найдешь в лесу. В этом единении ощущается какой-то глубокий скрытый смысл. В такие моменты отступают все заботы и растворяются за далекой невидимой чертой, разделяющей реальность и выдумку. В часы, проведенные наедине с дикой природой, человек ощущает глубокое отдохновение, и временами ему становится сложно понять, что реально, а что выдумано.
Но люди не могут жить спокойно. Каждый свой отпуск они стремятся провести там, где слишком шумно, где много суеты от толп туристов. Но ведь человеку для отдыха от напряженной жизни нужно совсем другое. Ему надо посидеть одному на берегу реки, прогуляться по густому лесу или полежать на свежей траве в чистом поле. Эта возможность есть у любого человека, но редко кто ею пользуется. А ведь именно такие краткие счастливые мгновения жизни позволяют полностью слиться с окружающим миром и уловить след вечности. Лес совершенно не изменился за многие тысячи лет. Ясно понять это можно только тогда, когда ты лежишь на земле и любуешься на звездное небо.
Подумав обо всем этом, Аделаида покрепче обхватила себя за колени. С таким огромным костром девушке наконец-то стало тепло ночью. Однако желание залезть в спальный мешок, застегнуться в нем с головой и надышать побольше тепла не покидало ее. А еще лучше было бы посидеть у костра рядом с Игорем, напевая песни под гитару, а потом забраться вместе в палатку… Но это были всего лишь мечты, которым не суждено сбыться в ближайшие дни.
В поддержании костра прошло целых три дня. За это время Аделаида выбрала все сухие ветки в радиусе нескольких десятков метров, а уходить дальше она опасалась. Вдруг огонь перекинется с костра на ближайшие деревья, особенно если поднимется сильный ветер. Пока погода благоприятствовала затее девушки, в середине дня поднимался слабый, еле заметный ветерок, который еще сильнее раздувал и так не думающий гаснуть костер.
Помимо дров в зоне досягаемости Ады закончились и все дары природы для пропитания. Она собрала все грибы и орехи, которые только могла найти. Изредка девушке попадались малинники, но ягод на них оставалось мало. Видимо, лесные жители успели собрать их раньше, чем пришедший в лес человек. Все найденные ягоды Аделаида сразу же съедала.
Девушка начинала паниковать, потому что за эти дни не появилось ни единого намека на приближение спасателей. Она не слышала звука самолета или вертолета. В небе были видны только следы от высоко летящих пассажирских рейсовых самолетов, которые никак не могли заметить маленькую точку в огромном лесу.
Вечером пятого дня Аду одолело отчаяние. Где-то в глубине души она поняла, что ей еще долго не выбраться из тайги. Она не представляла, что еще ей сделать для своего спасения, ведь она не знала, где именно она находится и как далеко от нее людское жилище. Раз в лесу не было тропинок, сюда никто не забредал. Ей не стоит надеяться на случайных грибников, которые могли бы ее найти и вывести в город. Сколько еще времени придется прожить в дикой природе? Пока еще стояло лето, дни были теплыми, да и попадался хоть какой-то подножный корм. Но что с ней случится, когда грибы и ягоды сойдут, зарядят проливные дожди, которые не заканчиваются ни днем, ни ночью, когда начнутся заморозки? Девушке страшно было это представить.
Утром шестого дня Ада придумала еще один план, который мог помочь ей хотя бы сориентироваться в пространстве. Девушка решила забраться на дерево и осмотреться, куда закинула ее судьба. Вдруг сверху она разглядит дымок костра или – вот была бы удача! – крыши домов или трубы заводов.
Для воплощения своего замысла Аделаида выбрала высокую старую березу. Девушка не зря проводила свободное время в спортзале – влезть сначала по голому стволу, а затем подтягивать от ветки к ветке было тяжело, но Ада упорно лезла все выше и выше, стараясь не оглядываться вниз. Спустя полчаса усердного подъема девушка оказалась почти на самой макушке дерева. Покрепче обхватив ставший уже тонким ствол, девушка села на одну из веток и стала смотреть по сторонам.
В душе Ады смешались и радость, и грусть. Радость от открывшейся ей величественной картины бескрайнего леса. От этого зеленого моря исходила первобытная мощь, которая призвана была напугать маленького и жалкого человека. Грусть же была более понятна – кругом девушка видела только лес. Никаких признаков цивилизации не открылось взору Ады: не было видно ни столбов с проводами, ни просек, ни дыма от костра.
Аделаида не знала точно, сколько времени она так просидела, печалясь о том, что и этот план провалился. Когда голод дал о себе знать, девушка решила спуститься и поесть оставшихся рядом с костром орехов. До вечера она все еще поддерживала костер, однако твердо решила утром пойти дальше вдоль ручья в поисках… Чего, собственно, хотела она найти? Аделаида не знала, на что ей стоит надеяться, но кое-какие соображения у нее имелись. Во-первых, люди всегда селятся на берегу ручьев и рек, так что не исключено, что где-то вдоль ручья она найдет дома. Во-вторых, реки и ручьи всегда куда-то впадают, поэтому ей лучше всего пойти вниз по течению. Свой лагерь она уже не найдет, однако может выйти к озеру или более крупной реке, где опять же могут жить люди. Насколько длинный этот ручей и куда он течет, она не имела понятия. На картах тайги отмечены далеко не все водоемы, о существовании некоторых из них те, кто составляют маршруты, даже не подозревают.
Утром девушка загасила костер, который так и не привел к ней спасателей. Она перестала подбрасывать дрова еще с вечера, и сейчас оставались лишь тлеющие угли. Ада тщательно залила их водой, которую приносила в ладонях. Если оставить тлеющее кострище, огонь может вспыхнуть снова и переброситься на соседние деревья и кусты, и тогда вся тайга превратится в огненное горнило. Выжить в лесных пожарах невозможно, поэтому девушка постаралась сделать все, чтобы не допустить их возникновения.
Аделаида провела в лесу почти неделю, а если учесть, что она не знала, сколько пролежала без сознания в первый день, может быть, и целую неделю. Пока ей неплохо удавалось выживать, но это все благодаря щедрой природе и отличной погоде. Стараясь не думать о том, куда прятаться, когда начнутся дожди, Ада пошла искать выход из леса. Девушка чувствовала себя вполне бодрой, возможно, благодаря свежему утреннему воздуху, насыщенному запахами травы и хвои. Такой воздух может исцелить.
На траве лежала роса, но Ада ее не боялась – штаны и ботинки были непромокаемыми. Иначе девушка уже в первый день своих путешествий по лесу могла простудиться из-за мокрых ног. Ада шла по берегу ручья, густо поросшему елями, березами и осинами. Иногда деревья стояли так близко друг к другу, что ей приходилось обходить почти сросшиеся стволы или же продираться сквозь них, цепляясь капюшоном за корявые ветки.
Комары не давали покоя ни на минуту все дни, что девушка провела в тайге. Пока она жгла костер, насекомые отставали из-за дыма, ночью же они прятались от холода. Однако сейчас, теплым днем, гнус назойливо зудел над ухом, так и норовя впиться в открывавшиеся при ходьбе шею и руки. Аделаида не выдержала этого и решила применить старый способ избавления от насекомых, о котором она давно слышала. Девушка свернула к ручью, пошарила рукой на дне водоема и, зацепив горсть грязи и ила, намазала ею шею и лицо. Ада не обращала внимания на неприятный запах – гораздо важнее было, чтобы внимание на него обратили комары. И это на самом деле сработало. Девушка продолжила путь пусть не в самом приглядном виде, зато защищенная от насекомых.
