Риа помнила горящий город. Дома пылали.

Пожар остановить невозможно.

Людей спасти невозможно.

Слишком поздно.

Она успела дать приказ команде отступать из города, когда ее гравитатор был подбит силовым снарядом и потерял управление, автопилот не запускался, кибернетика молчала. Риа оттолкнулась в воздухе от вмиг отяжелевшей машины, подключила гравитационные браслеты, гравитация хоть и медленно, тянула ее вниз, в горящий город.

Гэл увидел ее и пустил свою машину с ограничителей, поймал Риу в капкан силового поля своего гравитатора и умчался, на предельной скорости. Риа потеряла сознание, прочувствовав все прелести скоростных перегрузок.

Когда очнулась, увидела над собой главного доктора Коре:

— Что, девонька? Очнулась? Сейчас смоем кровь с лица, и все будет хорошо. Эта же зверюга, — кивок в сторону Гэла, — не понимает что подобные перегрузки несоизмеримы с жизнью даже такой бессмертной барышни, как ты.

Гэл стоял рядом и удивленно смотрел на ворчащего доктора. Доктор Коре — личный доктор Верховных, в мирное время. А в военное время — капитан калтокийского корабля-госпиталя. Дядька двух с половиной метров роста, с длинным светло-рыжим хвостом на могучем затылке. Он помог подняться своей нечаянной пациентке, не переставая ругать своего командира:

— Ты же мог просто скрыть себя за голограммой. Ну, до чего ж ты свою подчиненную довел, она только завтра сможет вернуться в бой.

— Да некогда было, с голограммой возиться, там стреляли… — Пожал плечами Гэл и вышел, закрыв за собой дверь каюты.

— Я ему очень благодарна, — проговорила Риа. Жуткая слабость сковала ей даже губы, она чувствовала металлический приступ крови во рту, — сгореть гораздо хуже.

— Да знаю я, — улыбнулся Коре. Подмигнул как заговорщик, склонил крупное, вытянутое, как у мага, лицо, будто высеченное из камня, к круглому личику Рии и прошептал. — Не волнуйся, он знает, что ты ему благодарна.

— Я мысли блокирую, — изумилась Риа.

— Блокируй, блокируй, — согласился мудрый доктор Коре.

Лэноре протянули бутылку с вином. Она не решилась пить, передала вино Гэлу, он взял, отдал Джарку, а Лэноре протянул кубок:

— Выпейте — это очень хорошее вино. Я спою еще одну песню и буду просить вас о прогулке под местной «луной».

Лэноре было страшно и хорошо рядом с этим призраком, но просто вот так согласится: «А если я не соглашусь? Что ты будешь делать?» — подумала она.

Он не ответил, ведь он пообещал никогда больше не читать ее мысли.

Она попробовала вина.

ПРОШЛОЕ И НЫНЕШНЕЕ ПЛАНЕТЫ ВУО, или Ночь Дракона

Лэнора проспала. Проснулась, увидела что «солнце», уже высоко, вскочила, впопыхах влезла в комбинезон и заорала:

— Кр-р-и-ииии!!!

Медсестра-секретарь, вскочила в палатку, как будто, только и ждала этого крика.

— Почему вы меня не разбудили?! — возмущалась Лэнора.

— Капитан да Ридас попросил… — промямлила толстушка Кри, — он распределил всем работу, и ждет вас в палатке совещаний. Вот для дороги, — и девушка положила у порога высокие черные ботинки.

— Какой дороги? — удивилась Лэнора.

— Не знаю, — пожала плечами девушка.

— Ладно, я у него самого спрошу. Но как так вышло, что все ему подчинились? — сердито спросила капитан Приорол.

— Не знаю, — удивилась Кри, — он же капитан…

— Предатели… — Лэнора, сбросила с себя комбинезон. Зашла в душевую, — чем он всех вас так пленил?

— Никого он не пленил, — удивилась медсестра, она раскрыла ящик с одеждой, взяла костюм из замши, положила его на кровать капитана, — все как-то само собой, он так просто, взял и распределил всех, его люди, оказывается, умеют не только воевать. Технику починили, нашли в сети упоминание об этой болезни, вызвали специалистов с какой-то планеты Тайленгр*, те не соглашались сначала, потом обещали прилететь, и привезти лекарство. Странно стоило только капитану выйти на связь…

Лэнора вышла с душевой, вытираясь полотенцем. Решительно настроенная поставить на место капитана да Ридаса, этого бестактного солдафона.

Она ворвалась в палатку совещаний:

— Вы!

Гэл сидел за столом, на столе миниатюрные приемники, большие экраны и два компьютера — такие не продавались на рынках, и не будут продаваться еще лет сто. Услышав ее вопль, он встал. В палатке работали еще два парня: один беловолосый, бледный, худощавый и гибкий, чем-то напоминающий самого капитана, второй высокий могучий с золотистыми волнистыми волосами до плеч, оба в полотняных легких костюмах средневекового покроя. Услышав крик Лэноры, они хитро улыбнулись и незаметно выскользнули из палатки. Молодой вирусолог, выскакивая следом за воинами, едва не споткнулась об ящик с инструментами, и, сбила со столика у входа бак с водой.

Когда капитаны остались вдвоем, Лэнора начала ругаться:

— Это самоуправство! Вы не имели права!

Он изобразил на лице некое подобие раскаянья:

— Вы вчера сами предложили рейд к ближайшему селению, и согласились на помощь тайлэнгарцев.

— Но, вы не предупредили, что возьмете командование на себя! — возмущалась Лэнора.

— Но, вы же, сами попросили меня. Сказали, что я, как капитан, утром, сам справлюсь с двумя командами…

А ведь и вправду, вчера вечером сидели на краю космодрома, любовались яркими космическими потоками на ночном небе Вуо, допили бутылку старого вина. Лэнора не привыкла к алкоголю и быстро опьянела — потянуло на авантюры. Она предлагала подготовиться, как следует: взять и калтокийцев и ее специалистов, как можно тщательно продумать маршрут. А он легкомысленно решил отправиться в путешествие на плоском гравитаторе вдвоем. Заодно обещал научить Лэнору, управлять гравитавом… И она… она…, кажется, согласилась…

Может быть, призрачный калтокиец не знал что иногда, под воздействием алкоголя, у людей бывают потери памяти. И пьяному смертному не только море по колено, но и опасное приключение не опасно. Или, знал, потому и улыбался…

— Вы специально меня напоили? — не унималась Лэнора.

— Не делайте из меня чудовище, — защищался Гэл, отступая. Она подходила к нему все ближе и ближе (будто собиралась вцепиться ему в лицо ногтями…), он отступал, едва сдерживая смех, — вам ведь понравилось вино?

Лэнора застыла перед ним:

— Вы ужасный человек.

Он был в простом полотняном костюме, только вокруг бедер кожаные ремни, к которым пристегнуты ножны, из них хищно выглядывала темная рукоятка кинжала. На запястьях наручи, которые он не снимал. А еще был медальон: маленький треугольник, украшенный блестящей спиралькой и шестью бриллиантами. Гэл спрятал руки за спину, и улыбнулся как мальчишка.

Лэнора смотрела на него и в ту минуту готова была на все лишь бы с ним, но опомнилась, вспомнила, кто она… воспротивилась:

— Я никуда сегодня не поеду, к такому путешествию нужно как следует подготовиться, кто знает, какие племена населяют эту планету, а вдруг они каннибалы.

— Решайтесь, — а ведь он даже не уговаривал, он и так знал, что она поедет, он ставил последний штрих в разговоре, — это уникальная планета. Считайте это путешествие туристическим маршрутом. Мой помощник заменит нас эти два дня, он надежен как Звезда Таиллы*.

— Два дня? — переспросила она.

— Завтра, под вечер, вы снова возьмете космодром под свой контроль.