Сам хельд и вовсе игнорировал всякие попытки вступить в вербальный контакт, исходящие не со стороны Розенталя. Во всяком случае, киллер никогда и слова от него не слышал. Гоблин же утверждал, что его напарник был немым от рождения.

Сведения о хельдах, почерпнутые Сильвером из научных источников, в своей скудности отличались еще и крайней противоречивостью. Ученые были полностью единогласны лишь в ареоле обитания: странные существа селились в умеренной климатической зоне, предпочитая хвойные или смешанные леса.

(Иногда киллер подшучивал над Розенталем, предлагая тому на досуге заняться практической биологией. Имея в своем распоряжении подопытного хельда, гоблин мог быстро прославиться.)

За время непродолжительных визитов Сильвер узнал гораздо больше, чем исследователи умеренной зоны. К примеру, мнения ученых стремительно расходились, когда речь заходила о степени разумности хельдов. Темный эльф видел, как Нид работает на компьютере: длинные пальцы сливались на клавиатуре в одно сплошное пятно, в то время как мониторы едва поспевали отображать результаты работы.

С другой стороны, Сильверу никак не удавалось получить сколь-нибудь достоверные данные о том, к которой из сторон Вековечной Войны относится это племя. Судя по тому, что Нид проживал в «конспиративной квартире» с гоблином… Впрочем, кто знает.

…Нид застыл, покачиваясь, в дверном проеме.

Желтые глазища сфокусировались на темном эльфе. Мохнатая голова качнулась: мол, чего надо?

– Привет, Нид, – поздоровался Сильвер. – Как дела?

Мохнатая масса повела плечами. Как обычно. Киллер усмехнулся. Что ж, попытка не удалась, однако попробовать стоило.

– Нид, – позвал Розенталь, – наш друг Сильвер пришел за товаром. На этот раз ему требуется больше, чем обычно. Вот список, погляди, что там у нас с движками…

– Как всегда, – напомнил темный эльф. – Без опознавательных знаков.

– Конечно, приятель. В «Электродах и розах» самый лучший товар!

Хельд схватил клочок бумаги цепкими пальцами и тут же проковылял в обратном направлении.

Гоблин повернулся в сторону киллера.

– Позволь поинтересоваться, Сильвер… Зачем тебе такая техника?

– А я вообще люблю все надежное и мощное, – с улыбкой сказал темный эльф. – Разве плохо?

– Хорошо, – кивнул гоблин. – Не в моих привычках задавать вопросы, и все-таки… Почерк явно не твой, кто-то тебе помогал.

– Верно, не мой. Ты знаешь, в этих делах я стою недалеко от чайника. Вот, к примеру, только недавно услышал, что киберпространство, оказывается, тоже может убивать.

– Что-то поздновато, – рассмеялся Розенталь. – Кстати, насчет новостей… Вчера какие-то двое раскурочили броневик, в котором на суд везли Вортекса. Ну, хакер такой есть, довольно известный.

– Кого-то убили? – вяло поинтересовался киллер.

– Двоих охранников.

– А что хакер? На свободе?

– Ну да. – Гоблин пристально изучал темного эльфа. – Ничего не слышал о таком?

Сильвер покачал головой.

Дыхание киллера оставалось спокойным, лицо – безмятежным. Однако кто-то, злой и напряженный, глядел на Розенталя из-за черных радужек глаз, тщательно анализируя каждый жест гоблина, фиксируя каждое изменение на серо-зеленой морде. Память, сотню лет копившая познания в практической психологии, тихо шуршала жестким диском.

Пистолеты под пиджаком жгли тело.

Однако в голосе гоблина не слышалось угрозы – простое любопытство. В противном случае Сильвер убил бы его, не задумываясь.

– У меня не так много времени, чтобы регулярно смотреть новости. – Киллер поправил воротник рубашки. – Что, хороший хакер?

– Один из лучших. – Розенталь мечтательно закатил глаза. – Хотел бы я с ним повстречаться.

В зал вошел Нид. Приблизившись к гоблину, хельд положил на стол три серебристых процессора.

– Что это такое? – Розенталь поднял голову. – Сильверу необходимы четырехгигагерцовые. Эльфийские, без маркировки.

Хельд подошел к столу, склонился над клавиатурой и вывел на монитор: «Эльфийские только с маркировкой. Зато есть тройки. Обоих сортов».

– Ты уверен?

«!»

Не успел Сильвер вмешаться, как Розенталь вскочил с кресла:

– Пойду-ка сам посмотрю.

Нид развернулся всем корпусом. Желтые буркала уставились на темного эльфа. Сильвер смотрел в них, но не мог распознать ни единой внятной мысли. Будто бы два яичных желтка, на поверхность которых кто-то положил две горошины черного перца. Будто бы за ними и вовсе разума не было, будто бы на эльфа смотрела детская игрушка невероятных размеров.

В позе Нида не было ничего угрожающего, разве что предостережение, которое витает вокруг любого более-менее хорошего телохранителя. Хельд не собирался никому и ничего доказывать, однако если его крепко достать, будет доказывать что угодно, кому угодно и когда угодно.

Сильвер невольно задумался о собственных шансах. Нид был чудовищно силен, и наверняка мог разорвать человека голыми руками. Вряд ли, конечно, ему удалось бы проделать этот фокус с темным эльфом, но повозиться наверняка бы пришлось.

Вернулся Розенталь, задумчиво чесавший лохматый загривок.

Взяв процессоры, оставленные им на столе, гоблин взвесил их на руке и виновато сказал:

– Извини, Сильвер, четверок действительно нет. Вернее, есть, но только с маркировкой. Может, ограничишься тройками?

Сильвер выдержал паузу:

– Ты меня расстроил, Розенталь. Мне нужно то, что указано в списке. Почему я должен чем-то ограничиваться?

– Дело твое, старик. – Гоблин пожал плечами. – Ты мог предупредить. Четверок в городе всего несколько штук. Быстро разбирают, извини.

Сильвер посмотрел на хельда. Мохнатый монстр продолжал таращить глазища, лишенные какого-либо выражения.

– Если хочешь, – продолжил Розенталь, – могу порекомендовать кое-кого. Пусть дороже, но у них четверки есть.

– Можешь за них поручиться?

– Я могу поручиться только за самого себя, и эту груду меха. Все остальные – конкуренты.

Сильвер несколько секунд размышлял. Меньше всего ему хотелось перед самым отъездом светиться по всему Торментору. Вряд ли какой-то несчастный гигагерц процессора имеет принципиальное значение.

– Впрочем, Силь, есть еще один вариант…

– Я тебя слушаю.

– Можно вместо двух четверок поставить три тройки. В общей сложности получится девять гигагерц, а не восемь. Зато по цене выйдет так на так.

– Хочешь сказать, что и работать такая машина будет быстрее?

– Во всяком случае, – гоблин улыбнулся, – не хуже четверок. Если хочешь, можем протестировать.

Сильвер покачал головой:

– Не хочу. У меня нет времени. Приступай, пожалуйста.

– Как скажешь. Нид, тащи остальное по списку.

Хельд кивнул и вернулся в подсобку.

– Совсем скоро, Сильвер, – глаза Розенталя хитро блеснули, – ты станешь обладателем одного из самых мощных персоналок в городе. Какие ощущения?

– Я в диком восторге, – сухо сказал темный эльф. – Как насчет деки и всего остального?

– В избытке. – Гоблин повел рукой, указывая на столы, заваленные всяким барахлом. – Деки, шунты, троды… Все что угодно.

Вернулся Нид, сжимая в лапах большую коробку. Тут с Розенталем произошла некая метаморфоза, будто бы с первой скорости гоблин переключился сразу на третью: бросившись к напарнику, он моментально изъял коробку, поставил ее на стол и принялся выгребать содержимое. После этого он стал рассортировывать комплектующие по кучкам, периодически совершая рейды на соседние столы. Единственное обращение к Сильверу во время всего периода активности заключалось в вопросе о предпочтениях в цвете и форме системного блока (киллер выбрал черный и выпуклый), в который гоблин намеревался впихнуть неимоверные габариты машины. Нид ассистировал Розенталю, без напоминаний поднося то отвертку, то паяльник, то что-нибудь еще…

Работая, Розенталь без умолку болтал:

– …действительно, гномьи движки лучше не брать… лично я считаю, что самые лучшие у эльфов… хотя у человеческого брата тоже бывают озарения… вот только у эльфов, собак, вообще трудно что-то стащить, поэтому и с маркировками проблемы… тем более четверки, которыми они так дорожат… заслуженно, кстати говоря… но ничего, у нас будет не хуже… девять гигагерц – это ж какой фон должен быть, блин!.. и как они только не плавятся?.. не иначе без магии не обошлось…