«Вчера, 12 апреля, около одиннадцати вечера, в номере «Хилтона» были обнаружены два трупа. Соседи сообщили портье, что их разбудил жуткий грохот, похожий на взрыв. Охрана отеля поспешила к месту происшествия, и, не дождавшись ответа, вскрыла номер. Два трупа, горячие и обезображенные до неузнаваемости, лежали на кровати – мужчина и женщина.

Прибывшие на место происшествия сотрудники полиции установили, взяв пробы тканей, что тела принадлежали Чейну Волкову и Джейн Мастерсон. Однако, согласно показаниям гостиничной обслуги, по прибытии в отель постоялец предъявил документы на имя Джона Смитсона, гражданина Эквадора. Идентификационная карта, как и кредитные чипы на это же имя, обнаружились в разгромленном номере. Мисс Мастерсон, местная жительница, не имела при себе документов, однако проверка показала, что это ее единственное и настоящее имя. Биологический возраст Чейна Волкова на момент гибели составлял сорок шесть лет, мисс Мастерсон – тридцать пять.

Среди останков тел было обнаружено сработавшее взрывное устройство, и гостиничная охрана сочла за благо эвакуировать постояльцев из ближайших номеров. Дальнейшее расследование, с участием полицейских саперов, показало, что бомба была имплантирована непосредственно в тело женщины, в область желудка. Взрывное устройство управлялось на расстоянии, по радиоканалу.

Удивление полицейских не знало пределов, когда обнаружилось, что мисс Мастерсон ответила на звонок, пребывая в собственной квартире. Оперативные сотрудники спешно выехали по этому адресу. Анализ подтвердил, что данная Джейн – генетический двойник тела, останки которого пребывали в гостиничном номере. Более детальная проверка (наличие шрамов, полученных много лет назад, аллергия и т. д.) позволила выявить, что покойная являлась клонированным двойником госпожи Мастерсон. Последняя, пребывая в полнейшей растерянности, показала, что действительно состояла в интимной связи с мистером Смитсоном, торговцем антиквариата из Эквадора. Сотрудники полиции установили, что мисс Мастерсон была известна в Гонконге как одна из наиболее высокооплачиваемых путан.

Дальнейшее – версия следствия.

Согласно данным, полученным из конспиративных источников, Чейн Волков был тесно связан с преступным миром Гонконга, Таиланда и Японии, имел кое-какие дела на черном рынке оружия и биоматериалов, сотрудничал с якудза. Он отличался чрезвычайной осмотрительностью, имел особое чутье на людей, не подпуская к себе никого, если испытывал малейшие сомнения в его (или ее) намерениях. С мисс Мастерсон они были знакомы три года, Чейн посещал ее во время каждого приезда в Гонконг.

Сотрудники полиции упомянули, что у мистера Волкова было немало врагов, причем некоторые из них весьма влиятельны, как и злопамятны. Они вполне могли изготовить клон взрослой женщины, внедрив в мозг соответствующие воспоминания и моторные навыки. Уже известно, что взрывное устройство, хирургическим путем помещенное в полость желудка, по объему не превышало грецкого ореха, однако взрывная масса равнялась пятистам граммам в тротиловом эквиваленте. Учитывая обстоятельства, мощности хватило с лихвой.

Мы предоставляем также эксклюзивный фотоматериал».

Гонконг on-line.

Объемный текст смещается в сторону. Появляются трехмерные снимки номера отеля, забрызганного кровью и внутренностями. Участки тел, наиболее изувеченные взрывом, прикрыты полосами с надписью «Цензура. Полная версия – зарегистрированным абонентам».

Всплывает заставка «За гранью фактов».

Голограмма принимает облик ведущего, похожего на Айзека Азимова в молодости. Бакенбарды, роговые очки.

Мужчина улыбается и начинает говорить:

– Добрый вечер. Как обычно, в очередную пятницу на «Пятом» канале Независимое головидение Гонконга и программа «За гранью фактов». А также я, ее ведущий Роберт Стерлинг. Сегодня мы затронем весьма щекотливую тему, и кое-кому из вас предстоит долгая бессонная ночь. Да-да, мы запланировали эфир до самого утра, потому как, вздумай режиссер разбить сюжет на две-три передачи, в промежутках мне пришлось бы всерьез опасаться за собственную шкуру.

Ведущий профессионально снимает улыбку и продолжает:

– Те, кто смотрят нас с самого начала, не могли пропустить заметку из «Гонконга on-line». Это известная сетевая газета, и мы благодарны за предоставленные материалы, в особенности трехмерные фото. Не слишком привлекательно, верно?.. Как бы там ни было, вы можете задаться вопросом, почему нас привлекала именно эта заметка, на первый взгляд непримечательная. Вы можете заметить, что каждое утро нас извещают о добром десятке смертей, к чему, признаться, мы уже порядком привыкли. Тем не менее, убийство Чейна Волкова – далеко не заурядный случай.

Мы предприняли свое собственное расследование, к которому персонал «Гонконга on-line» не имеет никакого отношения, а потому материалы не могут служить основаниями для судебных исков. И все-таки – почему мистер Волков? Почему не обвал на Токийской фондовой бирже?.. Я отвечу. Потому что хаос на бирже – лишь верхушка айсберга. Основные причины скрыты от посторонних, но Чейн Волков при жизни имел к ним самое непосредственное отношение.

Короткая пауза, ведущий пьет воду.

– У нас имеется доказательства того, что упомянутая персона долгие годы являлась членом тайной касты – промышленных шпионов, диверсантов и похитителей – одним из многих, кого транснационалы используют для своих грязных делишек. Кое-кто из вас, возможно, отнюдь не удивился сообщению о том, что корпорации ежечасно ведут меж собой непрекращающуюся войну, которая выходит за рамки простой конкуренции. Речь идет о промышленном шпионаже, похищениях перспективных ученых, а также других мероприятиях. Естественно, что эти дела легче всего проделывать руками наемников, как правило, иностранцев, не состоящих во внутреннем штате. Чейн Волков был одним из этих наемников. Если верить слухам, он успел провернуть несколько десятков противозаконных акций по всему миру, и цифры будут расти год от года. Вглядитесь в это лицо.

Голограмма меняется, крупный план. В нижнем левом углу красная печать: «Консульство Эквадора. Для внутреннего пользования». Мужское лицо приближается. Высокий лоб, тяжелые надбровные дуги. Серые глаза смотрят прямо и жестко. Волевой подбородок. Стрижка по-армейски короткая.

Голова проворачивается вокруг оси, после чего исчезает.

Ведущий вновь смотрит в камеру:

– Мои слова были бы обычным сотрясением воздуха, если бы некоторые господа не согласились их подтвердить. Мы пригласили в эту студию людей, которые хорошо помнят мистера Волкова. Нельзя сказать, что были друзьями – похоже, у Чейна вообще не было друзей (или же мы просто плохо искали). Как бы там ни было, благодаря одному из этих господ у нас и появилась идея создать сегодняшний сюжет.

Угол обзора смещается. На столе рядом с ведущим появляется металлический предмет, формой и размерами похожий на коробку для сигар. Хромированные отблески играют по блестящей поверхности.

– Позвольте представить вам многоуважаемого… Колла. Полагаю, настоящее имя этого джентльмена не имеет принципиального значения, раз уж сам он не пользуется им долгие годы. Как видите, у него даже биологического тела не осталось, что нередко случается с профессиональными хакерами… А эта емкость служит скорее для наглядности – парень вышел на связь непосредственно из Сети. Добрый вечер, Колл.

– Добрый вечер, Роберт. Как эфир? – Голос доносился из коробки.

– Спасибо, нормально. Почему ты решил с нами связаться?

– Не хочу, чтобы Чейна забыли. Он этого не заслужил.

– Насколько мы поняли, Волков приложил руку к тому, что ты превратился в компьютерную программу.

– Верно, но я его не виню. Напротив, он дал мне вторую жизнь – в Сети не так плохо, как кажется. Впрочем, сейчас речь пойдет не об этом.