– Фанатики! – Быстроход потряс головой. Ожесточенно потер глаза ладонями. – И Кил, и Руж – фанатики! Больные. Один сотню метров по трубе с газом ползет, другой кашляет и харкает кровью. А все равно не уходят.

– Может, она того стоит?

– Что оно? – не понял Быстроход.

– Не оно! – поправил Сталкер. – Я сказал: может, она того стоит? Девушка, в смысле. Оксана. Может, они за нее собственные жизни готовы угробить?

Быстроход посмотрел на напарника, странно усмехнулся.

– Знаешь, – сказал он. – Я еще не встречал девушки, за которую был бы готов собственную жизнь угробить.

– Может, Киловольт встретил? – тихо поинтересовался Сталкер.

– Ага, и Руж тоже, – саркастически покивал головой Быстроход. – Сразу вдвоем.

– То не наше дело, брат.

– Хватит фигней маяться, – поставил точку Быстрый. – Люки наверх проверили?

– Да. Заварены.

– Значит, пошли дальше.

Больше не забивая голову мыслями – за кого можно отдать жизнь, за кого не стоит и кто кого в жизни встречал, – они побежали по коллектору дальше. Воды было сравнительно немного, примерно по колено. После мощных «залповых» сбросов коллектор хорошо прочистился. Все запруды и заторы были размыты, бревна и палки унесены до решетки водосброса.

Следующую камеру проверяли Курт и Мутант. Выяснилось, что парни еще не все осмотрели. От бетонного каземата – в сторону, на высоте около трех метров – уходила неширокая бетонная труба. Диггеры как раз закончили «вытаптывать» дно. Слазали наверх и убедились, что выход в город заблокирован. Теперь они готовились к исследованию бокового ответвления. Наскоро предупредив друзей, чтоб понапрасну собой не рисковали, рассказав, как «попал» Киловольт, Сталкер и Быстроход двинулись по коллектору дальше. Впереди было еще штук пять непроверенных камер водосбора.

До следующей из них пришлось добираться долго. Видимо, «пролет» на этом участке спроектировали и сделали длиннее, чем на предыдущих. Выбравшись в камеру, Сталкер шагнул вбок и тут же провалился в воду чуть ли не по пояс.

– Спасибо всем. За то, что нам так весело, – пробормотал он, выбираясь из ловушки.

Диггеры тут же занялись исследованием случайно найденной ямы. Сталкер как первооткрыватель «протаптывал» дно, а Быстроход страховал его с помощью веревки. К счастью, выяснилось, что никакой вертикальной трубы в этом месте нет. Обычная выбоина. Если, конечно, можно считать обычным делом выбоину в бетонных конструкциях. Из-за которой образовался перепад высот сантиметров на тридцать-сорок.

Парни – раз уж так вышло, что начали с прощупывания дна, – решили доделать эту работу до конца. Сталкер прошел всю камеру вдоль, потом его сменил Быстроход и «вытоптал» бетонный пол еще раз, перпендикулярно к направлению движения реки. Лишь после этого диггеры начали высвечивать фонарями стены.

– «О плюс К», – усмехнувшись, прочитал на одной из них, возле лестницы, Сталкер. – Выходит, когда-то раньше сюда спускались детишки. Пошалить.

– «О плюс К»?! – вдруг вскинулся Быстроход. – Ну-ка, покажи!

Он, разгребая воду, подбежал к надписи.

– Оксана плюс Киловольт, – перевел он в ответ на недоуменный взгляд Сталкера. – Это первые буквы их имен!

– Да ты чего?! – возмутился напарник. – Я, конечно, все понимаю. Но, во-первых, этой надписи столько же, сколько моим сапогам, начерпавшим холодной радости. А во-вторых, откуда у девчонки мел? По-твоему, журналистка его в кармане таскала? Он бы давно размок! Ее ж всю окатило, с головой. И не раз.

– Точно! – расстроился Быстроход. – А я было подумал, что мы на знак от Оксаны наткнулись. Обрадовался, что жива...

– Оксана плюс Кил, – задумчиво повторил Сталкер. – Знаешь, брат, хотел бы я однажды встретить девчонку, за которую не страшно умереть. Вот, как сейчас Киловольту...

Быстроход не ответил. Он «провел» фонарем по лестнице, стараясь проследить путь до люков на поверхность. И вдруг его рука дрогнула, да и Сталкер не удержался от восклицания. Чуть сбоку от лестницы, на высоте в три-четыре метра, они увидели черный проем. Диггеры переглянулись, и Сталкер быстро полез вверх. Направил конус света в найденную «дырку».

– Быстрый! – не своим, изменившимся голосом позвал он напарника. – Тут, по-моему, кто-то полз!

Второй диггер тут же взобрался по металлическим ступеням до трубы, добавил луч своего фонаря к свету фонаря приятеля.

– Похоже! – промолвил Быстроход и поплевал через плечо, стараясь не сглазить удачу. – Вроде человек двигался. На четвереньках. Полосы какие-то, среди мусора.

– И дно! Дно мокрое, глянь! – возбужденно продолжил Сталкер.

Он направил луч света на дно трубы, у самого начала лаза. Вода. Там стояла вода... Или она конденсировалась на стенах, стекала вниз. Или в трубе оказался по уши мокрый человек, и вода лилась с него ручьями...

– Будем звонить Килу? – радостно спросил Сталкер.

– Знаешь, брат, не надо пока, – после короткого раздумья отозвался Быстроход. – Удача – она птица капризная. Давай не будем ее дразнить. Боюсь, спугнем. А если там ничего нет? Позвоним – эти два больных про все забудут, сюда ломанутся. Факт! Пусть сидят наверху покудова, свежим воздухом дышат. Что мы с тобой, сами не справимся?

– Как это не справимся? – даже обиделся Сталкер. – Мы? И не справимся?!

– Вот я и говорю, – кивнул Быстроход и осторожно полез в «дырку». – Вот я и говорю: давай-ка мы сами этот вариант проверим. От и до. А уж потом звонить будем.

Ноги диггера исчезли в трубе.

– Легко! – поддержал Сталкер. Широко улыбнулся, привязал к ступеньке лестницы светоотражающую полоску материи. – Двинулись!

Когда первая волна накрыла Киловольта и Оксану с головой, девушка крепко вцепилась в руку диггера. От страха она совершенно перестала соображать. Ледяная вода завертела ее, бросила в одну сторону, в другую... От холода Оксана сжалась в комочек и вдруг поняла, что дышать нечем. Журналистка открыла глаза, но вокруг была черная мокрая темень. Попыталась вытянуться вверх, чтобы набрать в горевшие легкие воздух, но поток не позволил этого сделать. Оксана забилась всем телом, стала дрыгать ногами, но кислорода внутри не осталось. Пришлось выпустить руку Кила.

Каким-то чудом журналистка ухитрилась «вывернуться» на поверхность страшного потока. Возможно, благодаря фонарю, который все еще был рядом, висел на петле, надетой на руку. Фонарь, как и обещали в магазине, действительно не утонул. Его водонепроницаемый корпус послужил чем-то вроде поплавка, который указывал девушке, в какую сторону двигаться к поверхности. Вода крутила Оксану так, что девушка вряд ли смогла бы разобраться сама, если б не эта подсказка.

Девушка вынырнула на поверхность, жадно заглотнула воздух. Стала бить руками по воде, пытаясь удержаться на плаву. Намокшая одежда тянула вниз, но течение было сильным, толкало в спину, не давая уйти на дно. Луч фонаря метался по стенам. В какой-то момент Оксана заметила бревно, изо всех сил рванулась к нему, кое-как вцепилась в скользкую древесину. Потом смогла подтянуть все тело, обхватила спасительную опору двумя руками. Бревно крутилось в потоке. Его несло по широкому бетонному коридору, но теперь журналистка хотя бы оставалась на поверхности.

Оксана выплюнула воду. Чуть отдышалась. Усталость исчезла, будто ее и не было. Организм, почувствовав, что смерть очень близко, «отключил» все лишнее. Отрезал эмоции, страхи, боль. Мозг Оксаны теперь работал очень четко, так, словно журналистка превратилась в бесстрастный компьютер, рассчитывавший варианты. «Не отпускать бревно! Внимательно следить за потоком, чтоб не развернуло, не шарахнуло спиной об стену! Дышать глубже! Терпеть! Ждать!»

Казалось, внутри работает автомат. Девушка не думала ни о чем, лишь слепо подчинялась приказам инстинкта. Затор впереди – там, куда неслось бревно – она успела заметить заранее. Спасительную опору выпустила из рук в последний момент. Почувствовала, что бревно разворачивает ее спиной к запруде, удар может получиться болезненным. Или смертельным.