Бой продолжался.
Но несмотря на то, что сводный отряд Лихарева дрался отчаянно, огромное превосходство сил противника начало сказываться. Отряд нес большие потери. Уже был убит командир эскадрона Молчанов, врубившийся в скопище басмачей. Один за другим пали комэск и военком второго полка. «Крючники», уволокли в плен командира взвода Пахомова. Выбыл тяжелораненый Крюченкин — помощник командира полка из третьей бригады, приведший свой отряд в помощь Лихареву, сам изрубивший одиннадцать басмачей. И много, много бойцов смертью храбрых уже пали в этом бою.
Теперь Ибрагим-бек вел наступление обоими флангами, приняв древнее арабское построение «Утро псового лая». Басмачи яростно атаковали фланги отряда, видимо, намереваясь сбросить Лихарева в бурный Сурхан. Развязка близилась…
Но тут в стороне Ходжа-Малика показалось высокое облако пыли. В нем что-то сверкало.
Лихарев посмотрел в бинокль. К месту боя стремительно приближалась большая колонна. С трудом превозмогая волнение, комбриг смотрел на бесконечные ряды всадников в белых, драсных и синих чалмах.
— Что такое, товарищ Лихарев? — спокойно спросил Федин, исполнявший обязанности комиссара отряда.
— Очевидно, Рахман-Датхо, — отвечал Лихарев, не отрывая глаз от бинокля. — Хотя нет… постойте, постойте, Андрей Трофимович… — Комбригу показалось, что фигура командира с седой бородой знакома ему. Не его ли он обнимал тогда, в памятный день, под кишлаком Пайзавой?.. Да, несомненно, командир с седой бородой был Шариф-аксакал.
Лихарев облегченно вздохнул, опустив бинокль и сияющими глазами посмотрел на комиссара отряда.
— Наши, — сказал он, — таджики. Шариф-аксакал.
В рядах басмачей произошло замешательство. Прекратив атаки, часть их выстраивалась в том направлении, откуда все слышнее доносился грохочущий конский топот.
Таджики приближались, развертываясь из колонны в стороны большими черными крыльями.
Послышался не крик, а могучий вопль.
— Чарярью!!! Чарярью!!!
Таджики пустили лошадей во весь мах. В лучах солнца ослепительно засверкали клинки.
Отряд с ходу обрушился на басмачей. Тучи пыли закрыли окрестности…
Солнце садилось. В горах ложились длинные тени. С долины доносился шум боя.
Держа в поводу захромавшую лошадь, Доктенек подошел к Шоу-саибу.
— С вашего разрешения, сэр, — сказал он, тщетно пытаясь сдержать дрожание челюсти. — Я должен передать вам неприятную новость. Со стороны Сурхана подходит большая колонна. Она движется прямо сюда. Это красные.
Шоу-саиб недоверчиво посмотрел на него.
— Красные? — спросил он. — А вы в этом твердо уверены?
— Ставлю сто против одного, сэр. Посмотрите в бинокль. Вот они, — сказал Доктенек, показывая в сторону долины.
В окулярах бинокля отчетливо обозначились всадники. Они скакали галопом по три в ряд. По подстриженным хвостам лошадей, по тому, как колонна шла в строгом порядке, Шоу-саиб убедился, что Доктенек не ошибся. Это был сводный отряд второй бригады. Вел его командир бригады Петров.
Шоу-саиб быстро убрал бинокль в чехол и подошел к своей лошади.
— Сэр, вы уезжаете?! — отчаянным голосом спросил Доктенек.
— Да, — сказал Шоу-саиб. — Здесь мне больше нечего делать. Большевики оказались сильнее, чем я предполагал. Игра кончена. — Он разобрал поводья и опустился в седло.
— Позвольте, сэр, а как же я? — закричал Доктенек, прислушиваясь к доносящемуся до него мощному топоту, — Что мне делать? У меня лошадь хромает! Пусть сойдет с лошади ваш ординарец.
— А где ваш ординарец?
— Я послал его за водой.
— Ну, когда он вернется, вы сможете взять его лошадь. До свиданья, Томас. Догоняйте меня! — Пригнувшись к луке, Шоу-саиб пустил лошадь в галоп.
— О, будьте вы прокляты! — закричал Доктенек, грозя вслед ему кулаком…
20
Маринка радостно вскрикнула. В дверях стоял Дмитрий Лопатин и, улыбаясь, смотрел на нее.
— Митя! Митенька! — Она бросилась к нему и, чувствуя себя рядом с ним совсем слабой и маленькой, потянулась и обхватила руками его крепкую загорелую шею.
— Ты что, совсем? Теперь скоро никуда не поедешь? — спрашивала она. — Да садись же, рассказывай. Или, может быть, есть хочешь? Я разогрею?
— Нет, есть я не хочу. По дороге курдюком закусил, — отказался Лопатин, опускаясь на стул, — А вот рассказывать — даже не знаю, с какого конца начинать, столько было событий…
— А ты по порядку.
— Прямо не знаю, с чего бы начать?.. — Лопатин задумался, — Во-первых, мы там баню построили. Приучили людей мыгься в бане. Во-вторых, медпункт организовали. Я там был за главного врача.
— Надо же!
— Там одна женщина была, Фульгара. У нее в прошлом году какой-то бандит бурдюк с катыком порубил. Ну, а мы у нее сына спасли. Раненый. Так она у нас первым агитатором была против антисанитарии. А сын ее Абильджан поехал по разнарядке учиться на фельдшерские курсы. Он у меня на медпункте лучшим помощником был. Очень смышленый.
— Нет, ты совершенно невозможен, Дмитрий! Неужели ты не можешь рассказывать по порядку?! — возмутилась Маринка.
— Могу. Только ты мне не поверишь, Мариночка, что я тебе скажу.
— Что такое?
— Я у одной роженицы ребенка принимал.
— Да ты что, смеешься?!
— Очень даже просто. И ничего смешного нет.
— Нет, серьезно, Митя. Как ты это мог?
— А вот послушай. — Лопатин взял папиросу, закурил и, посматривая на жену, начал рассказывать.
После излечения Абильджана слава о нем, — как о знаменитом враче, разнеслась в горах. Однажды ночью к нему прискакал молодой дехканин. Заливаясь слезами, он стал умолять спасти его жену, которая никак не может разродиться.
— Нет, ты понимаешь мое положение? — пожал широченными плечами Лопатин. — Человек верит в меня. Мог ли я ему отказать?
— Но какое ты имеешь отношение к повивальному делу?
— Сам не знаю. Но я все же поехал. Конечно, сначала заглянул в медицинский справочник. Приезжаем. А она и вправду кончается. И глаза под лоб уже закатились.
— А бабки где были?
— Какие бабки?
— Повивальные. Которые детей принимают.
— Были там какие-то суматошные бабки. Только друг другу мешали. Одним словом, полная паника. Я дал ей понюхать нашатырного спирта. Она глаза открыла, посмотрела на меня и, видно, здорово испугалась. Все же я дядя здоровый. Стою — рукава засучил. Совсем как разбойник. Только что ножа за поясом не было. Вот она испугалась и родила. Гляжу — мальчишка. Петух. И такой, знаешь, хорошенький. Только на старичка немножко похожий.
— Ну, знаешь, это тебе просто случай помог.
— Какой там случай… Нет, случай у меня действительно был. Один боец на словесных занятиях зевнул, да так с открытым ртом и остался. Вот было волынки! Кричит, мычит что-то. Хорошо там нашелся один костоправ и вправил ему челюсть на место. Ну, а в остальном все в порядке. И если ты ничего не имеешь, то я немного засну. Всю-ночь ехали. А дороги-то, сама знаешь, какие…
В этот же день, возвратившись из очередной боевой операции, эскадрон Вихрова получил неожиданный отдых при тыловой части полка.
Бойцы наконец-то вымылись в бане, пообчистились, подлатали обмундирование и теперь отдыхали в ожидании концерта, подготовленного полковым клубом.
Несколько человек, в том числе Харламов, Сачков и Кузьмич, сидели под тутом и покуривая тихо беседовали.
Разговор шел об отставшем в походе красноармейце Козлове. Собственно, тот был сам виноват, потому что нарушил приказ не выезжать из рядов. Все же бойцы были уверены, что высланные по дорогам разъезды наймут потерявшегося.
— А я вот что скажу, — заговорил хмуро Кузьмич. — Поделом вору и мука. Факт, сам виноват. Не надо было своевольничать: Пусть теперь походит, поищет. Из-за одного человека сколько всем беспокойства! — он скомкал старые портянки и, размахнувшись, бросил их в сточную яму.
— Зачем это вы, товарищ лекпом? — изумился Сачков.
— Чего?
— Портянки бросили.
