— Да, да, — подтвердил аксакал. — Ленин умер в Москве. Все бедные люди, весь наш народ плачет. Никогда еще такой человек не жил на свете. И вот умер, умер, — говорил старик, утирая рукавом крупные слезы, скатывающиеся по его морщинистым темным щекам. Ощущения непоправимой беды, боли, отчаяния, ужаса разом охватили Седова при этом известии. «Как же теперь? — думал он, — Как мы будем без Ленина?.. Ленин умер… Нет!.. Не может этого быть! Откуда он знает?»

— Это неправда! Неправда! — крикнул он горячо, гневно глядя в заплаканные глаза аксакала. — Это баи, басмачи распустили ложь среди вас!

— Нет, — сказал Палван-ата уверенным голосом. — Нет, командир, это правда! Умер Ленин. Народ так говорит, а народ всегда говорит правду. Нам передал так узун, и мы уже другим передали… Уже все горы знают, что Ленин умер, и все люди на земле плачут, и мы плачем… Зачем умирал Ленин? Скажи, начальник, — спросил он Белецкого. — Разве нет в Москве такого человека, чтобы хорошо лечил Ленина? Если нет, то надо было спросить нас, жителей, гор, мы бы сказали. У нас в горах есть такой человек. Он Ленина лечил бы, и не умер бы Ленин, а жил долго-долго. Ах, Ленин, Ленин! Тебе жить надо много, а теперь люди, весь народ плачет.

Снаружи послышался конский топот. Слышно было, как всадник грузно слез с лошади. Потом раздались быстрые шаги, и в дверях появился бородатый дехканин с потным красным лицом.

— Кагас бар, — объявил он встревоженно.

Дехканин присел у порога, снял сапог и, отодрав подклейку, достал из-под нее серый пакет. — Мана! — Он подал Белецкому пакет, содержание которого, видимо, знал.

Седов следил за Белецким с такой надеждой, что сейчас все должно выясниться и сообщение аксакала окажется вымыслом. Заглядывая через плечо товарища, он начал читать мелко напечатанный текст. То была страшная правда.

Бойцы молча слушали военкома, и редкие тяжелые солдатские слезы скатывались по их огрубевшим в походах загорелым щекам…

Наступила весна. С каждым днем над Бабатагом все ярче светило солнце. С угрожающим ревом мчались в ущельях потоки. Горы оделись густой ярко-зеленой травой.

Но стада овец не потянулись, как обычно, через перевал Хазрет-Бобо. Старый локайский вор Ибрагим-бек перехватывал овец и отправлял их за кордон эмиру бухарскому. Комдив, высокий статный человек с русой бородой, прошелся по комнате и остановился у карты.

— Ибрагим-бек после разгрома Первой туркестанской кавбригадой ушел на левобережье Вахша, — ска» зал он, проводя по карте рукой. — Почему же вы считаете, что он в Бабатаге? — спросил он Лихарева.

— У меня есть точные сведения, товарищ комдив, что он на днях находился в районе аула Ташчи.

— Хорошо. Выступайте в Бабатаг.

— Благодарю!.. Товарищ комдив, разрешите, в случае, если в том будет необходимость, выйти за границы моего боевого участка? — спросил Лихарев. — А то зимой ему удалось улизнуть.

— Разрешаю. Только не зарывайтесь и берегите себя, товарищ Лихарев. Вы нам дороги.

Комбриг покраснел.

— Я никогда не зарываюсь, товарищ комдив, — сказал он, нахмурившись.

— А с Мустафакулом?

— Это было необходимо.

Комдив и сам хорошо знал, что поступок Лихарева был тогда необходим. Преследование велось из последних сил, люди устали, и для воодушевления бойцов нужен был личный пример командира. Но он любил и верил в Лихарева и поэтому старался сберечь его жизнь. Решив с Лихаревым еще несколько вопросов и пожелав ему полной удачи, комдив отпустил его.

До Регара Лихарев ехал с попутным эскадроном Усманского полка. Последние двадцать верст он проскакал вдвоем с Алешей.

Вечером они подъезжали к Юрчам.

Лихарева радовали, два обстоятельства. Первое, что ему разрешено выйти за пределы его боевого участка и теперь он сможет гнать Ибрагима, пока не утопит его в Амударье. При мысли же о втором обстоятельстве легкая краска проступила на его смуглых щеках. Дело в том, что Лола все же уговорила его пока не посылать ее в Ташкент. Решено было, что он, получив осенью отпуск, поедет туда вместе с ней и возьмет с собой Мухтара и Парду, которых тоже устроит учиться. И теперь Лихарев думал о предполагаемой поездке.

От этих мыслей его отвлек голос Алеши. Ординарец спрашивал, через сколько дней им выступать.

— Ничего еще не знаю, Алеша, — сказал Лихарев, оглядываясь на ординарца, — вышлем разведку. А ты что хотел?

— Да вот с подковами чисто беда, товарищ комбриг. Ему наши подковы не годятся, — кивнул он на бодро шагавшего Давлят-Кока, — смотрите, копыта какие маленькие, а крепкие до чего!

— Ну и что же ты хочешь?

— Тут говорят, хороший мастер есть, кузнец, одним словом. Так я хотел у него заказать. Успею?

— Вполне.

Они подъехали к штабу. Лихарев слез с Давлят-Кока и, передав поводья Алеше, взошел на крыльцо. Его встретил адъютант Житов.

— Товарищ комбриг, у нас происшествие, — сказал он взволнованно, после того как Лихарев крепко пожал ему руку.

— Происшествие?

— Только что совершено покушение на товарища Бочкарева. Он ранен.

— Тяжело?

— Врач говорит, не очень. Стрелявший задержан.

— Кто он?

— Дервиш какой-то. Задержали его старшина Харламов и командир эскадрона Вихров. Дервиш прокусил ему руку.

— Где Павел Степанович?

— В лазарете. Я вас провожу, товарищ комбриг.

Вихров сидел в приемном покое, положив окровавленную руку на столик.

— Немножко надо терпеть. Один маленький минуточка, — говорила Лола, ловко обтирая кровь ватой. — Здесь больно немножко?

— Нет, ничего, — ответил Вихров, испытывая не боль, а удовольствие от прикосновения нежных рук девушки.

— А здесь?

— Нет…

— А Сашенька пишет вам?

Вихров с удивлением посмотрел в смеющиеся глаза девушки.

— Сашенька? — спросил он, краснея. — А откуда вы ее знаете, ападжан?

— Знаю. Мне Мариночка рассказывала.

Послышались шаги. Лола вся встрепенулась и подняла голову. Под окном прошел Лихарев. Она бросилась к окну, но он уже вошел к Бочкареву…

— Ну как, Павел Степанович? — участливо спросил Лихарев и с удивлением перевел глаза с забинтованной головы военкома на молодую, не знакомую ему красивую женщину восточного типа, сидевшую возле койки Бочкарева.

— Здравствуй, Всеволод Александрович, — сказал Бочкаров слабым голосом. — Вот, рекомедую — моя боевая подруга, — На его побледневшем лице появилась улыбка. Он движением руки показал на молодую женщину.

— Не успела приехать, а мужа моего ранили, — заговорила она после того, как Лихарев представился. — И что за злодеи такие эти басмачи! Неужели с ними так трудно управиться?

— Ладно, Аня, потом об этом поговорим, — сказал Бочкарев. — Что нового в дивизии, Всеволод Александрович?

— Новостей много. Только ты скажи, пожалуйста, как это с тобой получилось?

— Да как. Очень просто: после заседания ревкома вышел на улицу, прошел шагов сто, и вдруг — бац из-за дувала. Я упал. Ну и ничего не помню. Только потом узнал, что второй эскадрон организовал облаву и поймал этого самого дервиша. Понимаешь, только на сантиметр дальше, и был бы я готов. Врач говорит, придется полежать, а тут дел столько… Ну, что нового слышно?

Лихарев рассказал о том, что проводятся широкие мероприятия по снабжению населения семенным материалом. Он также сказал, что, по проверенным сведениям, имеющимся в политотделе дивизии, в басмаческих тайках начался полный разброд и в них остались лишь непримиримые реакционные элементы и закоренелые уголовники.

— На днях, — продолжал Лихарев, — частями шестой алтайской кавалерийской бригады перехвачено несколько турецких офицеров, пробиравшихся к Ибрагим-беку.

— В общем, дело идет к концу, — заметил Бочкарев.

— Да. Только надо еще Ибрагима добить, — сказал Лихарев.

Он посидел еще немного и, пожелав Бочкареву скорейшего выздоровления, направился в штаб.

Ему предстояло разрешить один очень неприятный вопрос. Дело было в том, что помощник начальника штаба, распечатывая дивизионную почту, узнал из приказа, что начальник штаба убывает к новому месту службы, а он назначается на его место. Узнав это, он не только тут же сменил ранее угоднический тон на высокомерный и перестал первый здороваться со своим уже бывшим начальником, но в грубой форме отказал ему в лошади, на которой тот хотел доехать до штаба дивизии, и, завладев лошадью, приказал коноводу спрятать седло.