– А если бы от вашего имени попросили двести рублей? – просто так поинтересовался Рябинин.

– Конечно бы прислали… Разве дело в деньгах? – слегка брезгливо спросила Кузнецова.

– А в чем? – вздохнул он.

И вспомнил, как на первом курсе, еще до перехода на заочное отделение, устроился на полставки истопником. Таскал до пятого этажа связки дров, огромные, как тюки с хлопком. Вспомнил, как однажды всю ночь разгружал вагоны с картошкой, носил какие-то шпалы, а потом широченные ящики и был похож на муравья, который поднимает груз больше своего собственного веса.

– Ну а эта Васина Мария Владимировна вам знакома?

– Впервые узнала о такой из телеграммы.

– Как же так? Никто вас не знает, ни с кем вы не знакомились, адреса домашнего никому не давали… Но кто-то его здесь знает…

– Я и сама не понимаю, – сказала она и пожала плечами. – Но вы-то должны знать.

Вот оно, мелькнуло то, что Рябинин угадывал давно и все думал, почему оно не проявляется, – барственная привычка потребителя, которому должен весь мир.

– Я-то должен. Но я не знаю.

– Как же так? – подозрительно спросила она. – У вас должны быть разные способы.

– Способы у нас разные, это верно. А вот кто украл ваши деньги, я пока не знаю. А вы все знаете?

– У меня высшее образование, – опять пожала она плечами. – Мои знания на уровне современной науки.

– Скажите, – вдруг спросил Рябинин, – у вас было в жизни… какое-нибудь горе?

Она помолчала, вспоминая его, как будто горе надо вспоминать, а не сидит оно в памяти вечно. Кузнецова хотела ответить на этот вопрос – думала, что следователь тонко подбирается к преступнику.

– Нет, мне же всего двадцать три.

– Жаль, – сказал Рябинин.

Видимо, она не поняла: жаль, что ей двадцать три, или жаль, что не было горя. Поэтому промолчала. Нельзя, конечно, желать ребенку трудностей, юноше – беды, а взрослому горя. Рябинин твердо знал, что безоблачное детство, беспечная юность и безбедная жизнь рождают облегченных людей, будто склеенных из картона, с затвердевшими сморщенными сердцами. Но желать горя нельзя.

– Я разочаровалась в следователях, – вдруг сообщила она.

– Это почему же?

– Отсталые люди.

– Это почему ж? – еще раз спросил Рябинин.

– Не подумайте, я не про вас.

– Да уж чего там, – буркнул он.

– На заводе, где я в командировке, читал лекцию ваш следователь. Такая седая, знаете?

– Демидова.

– Вот-вот, Демидова. Извините, старомодна, как патефон. Рассказывала случаи любви и дружбы. Как любовь спасла парня от тюрьмы. И как дружба исправила рецидивиста… Я думала, что она расскажет про детектор лжи, криминологию или применение телепатии на допросах…

– Но ведь про любовь интереснее, – осторожно возразил Рябинин.

Кузнецова фыркнула:

– Конечно, но во французском фильме или на лекции сексолога. А у нее голова трясется.

То, что накапливалось, накопилось.

– Скажите, вы сделали на работе хоть одну гайку? – тихо спросил Рябинин.

– Мы делаем ЭВМ, – поморщилась она от такого глупейшего предположения.

– Ну так вы сделали хоть одну ЭВМ?

– Еще не успела.

– А пирожки вы печь умеете? С мясом? – повысил он голос на этом «мясе».

– У меня мама печет, – пожала она плечами.

– Так чего же вы… – пошел он с нарастающей яростью. – Так чего же вы, которая ест мамины пирожки и не сделала в жизни ни одной вещи своими руками, судите о работе и жизни других?!

– Судить имеет право каждый.

– Нет, не каждый! Чтобы судить о Демидовой, надо иметь моральное право! Надо наделать ЭВМ, много ЭВМ… Да ЭВМ ваши пустяки, – Демидова людей делает из ничего, из шпаны и рецидивистов. Верно, ее во французском фильме не покажешь. Верно, Софи Лорен лекцию о любви прочла бы лучше… Голова у нее трясется знаете от чего? Ей было двадцать два года, на год младше вас. Бандит ударил ее в камере на допросе заточенной ложкой в шею. Она в жизни ни разу не соврала – это знает весь город. Она в жизни видела людей больше, чем вы увидите диодов-триодов. Она… В общем, о ней имеет право судить только человек.

– А я, по-вашему, кто?

– А по-моему, вы еще никто. Понимаете – никто. Вы двадцать три года только открывали рот. Мама совала пирожки, учителя – знания. А вы жевали. Это маловато для человека. Человеком вы еще будете. Если только будете, потому что некоторые им так и не становятся…

– Почему вы кричите? – повысила она голос. – Не имеете права!

– Извините. Не имею. Подпишите протокол.

Кузнецова чиркнула под страницами не читая. Она сидела красная, уже не элегантная, с бегающими злыми глазами, которые стали меньше, словно брови осели. Рябинин чувствовал, что и он побурел, как борец на ковре. Сейчас, по всем правилам, она должна пойти с жалобой к прокурору – на добавку к пропавшему гробу.

– Вы свободны. Деньги мы ваши найдем. А не найдем, я свои выплачу.

Кузнецова медленно поднялась, пошарила по комнате глазами, словно боясь чего-то забыть, и пошла к двери. Но совершенно неожиданно для него обернулась и тихим убитым голоском сказала:

– Извините меня, пожалуйста.

Рябинин не уловил: поняла она или обрадовалась, что деньги выплатят. А может, не виновата эта девушка ни в чем, как ни в чем не виновата кукла. Искусственного горя человек, слава богу, еще не придумал.

Но все это не имело никакого отношения к допросу.

Раскрыть загадочный случай с деньгами Рябинин намеревался на допросе получательницы Васиной – там лежала отгадка.

Петельников не звонил Рябинину – нечего было сообщать. Он сутки ждал вертолет, потому что Карпинская оказалась в поле, в тайге.

Потом он часа два смотрел вниз на землю, на какие-то проплешины, щетинистые куски тайги, мелкие домики… Далеко она забралась, хотя к стоянке партии был и другой подход, не из Якутска. Девка умная, но элементарно ошибалась. В его практике уголовники не раз бежали в отдаленные области с небольшим населением. Тут их находили легко, как одинокое дерево в степи. Но попробуй отыщи человека в миллионном городе…

Восемь палаток стояли на поляне дугой. В центре лагеря был вкопан длинный обеденный стол. Петельникова удивил окрестный лес, тайга не тайга, но лес большой, – он-то ждал сплошную тундру. К вертолету подошли шесть бородатых людей, обросшие гривами, как львы. Между собой они почти ничем не разнились – только ростом, да трое были в очках.

– Начальник партии, – представился тот, у которого бородка струилась пожиже. – Прошу в нашу кают-компанию.

Петельников, оперативник из Якутска и летчик прошли в самую большую палатку-шатер. В середине простирался громадный квадратный стол, сооруженный из толстых кусков фанеры на березовых чурбаках. Вместо стульев были придвинуты зеленые вьючные ящики. По углам стояли какие-то приборы, лежали камни разных размеров, стоял ящик с керном – и висели три гитары.

Петельников с любопытством рассматривал незнакомый быт. Когда все сели за стол, начальник партии деликатно кашлянул. Инспектор понял, что пора представляться.

– Комариков у вас, – сказал он и хлопнул себя по щеке.

– Да, этого сколько хочешь, – подтвердил начальник.

Бородатые парни выжидательно смотрели. Теперь их инспектор уже слегка различал.

– Мне нужна Карпинская Любовь Семеновна, – просто сказал Петельников.

– Она вот-вот должна прийти.

Геологов не удивило, что три человека прилетели на вертолете к Карпинской, – и это удивило инспектора.

– Вы из Института геологии Арктики? – спросил начальник партии, потому что Петельников все-таки не представился.

– Нет.

– Из «Геологоразведки»? – спросил второй геолог, пожилой.

– Нет.

– Из Всесоюзного геологического института?

– Из Института минерального сырья?

– Из Академии наук?

– Да нет, товарищи, – засмеялся Петельников, но мозг его бешено работал.

Из Геологического треста она уже уволилась и перешла сюда. И вот теперь он не знал должности Карпинской, поэтому опасался разговора. В тресте она была геологом. Но Карпинская опустилась и могла сюда устроиться и коллектором, и поварихой, и рабочей. Хорошенькое дельце: экспедиция Академии наук прилетела к поварихе. Но его смущало, что геологи такую возможность допускали. Или это была ирония, которую он еще не мог раскусить.