Видя, что Рэй не собирается останавливаться и скорее погибнет, чем откажется от меня, его посадили в такую же клетку, только подальше от меня. Да надели заговоренные наручи — мало ли чего.

Плачущего Кузьмяка увели куда-то Зэйрис и Велианна. Бедный фамильяр не знал, чем он может мне помочь, а спросить у меня не получалось, ведь ментальная связь не работала. А Вэр… А Вэр уже несколько дней неподвижно стоял неподалеку от моей тюрьмы. Только его подпустили так близко. Он и не пытался ничего предпринимать, потому что прекрасно понимал, что это бесполезно. С магией Матери не мог справиться даже он.

«Скоро… уже совсем скоро…» — раздалось в моей голове.

— Кто здесь? — прошептала я, боясь привлечь внимание стражниц. — Кто это?

Мне никто не ответил. Наверное, показалось. И немудрено, ведь хоть я и знала, что меня ждет, все равно не могла унять дрожь. Наставница говорила, что я должна быть заранее готова к смерти, потому что все равно узнаю о ней задолго до того, как мне предстоит отправиться на Ту сторону. И я действительно думала, что когда придет мое время, буду совершенно спокойна. Ну да, как же! Ладно бы еще несчастный случай произошел, убил кто-нибудь или еще что-нибудь в таком же духе. Так меня же казнят за преступление, которого я не совершала. Но одно я отрицать не могла: магический след принадлежал именно мне и никому другому.

Прошло еще три дня, а ко мне так никто и не пришел. Даже не приносили пищу и воду, но как ни странно я не чувствовала ни голода, ни жажды. Способности мои тоже не работали, и я была словно слепым новорожденным котенком. Сейчас мне было намного хуже, чем в Стальных горах, когда я лишилась магических сил, ведь тогда у меня была хотя бы надежда.

— Вставай, — велела мне одна из стражниц. — Твое время пришло.

Как бы я не боялась, я все равно была рада, что это мучительное ожидание закончилось. Мою клетку медленно опустили на землю, и дверь сама собой отворилась. Когда я вышла, воительницы тут же обступили меня кольцом. Вряд ли они беспокоились, что я сбегу. Скорее уж, как бы меня не растерзали раньше времени. И я в этом вскоре убедилась, когда меня повели туда, где должен был проходить суд. Я шла не смея поднять головы, хоть и была невиновна. Со всех сторон я ощущала такую жгучую ненависть, что мне было тяжело дышать. Наконец мы пришли к той поляне, где когда-то судили Зэйриса. Вот только для него все закончилось намного лучше.

На этот раз поляну окружал высокий забор, сплетенный из тонких веток так, чтобы было хорошо видно все здесь происходящее. За ним толпились разъяренные нимфы и дриады, но внутрь попасть они не могли, как бы сильно они того не желали. Меня провели на самую середину поляны и оставили так стоять, дожидаясь своей участи. Никто меня не охранял, да это больше и не нужно было.

Напротив меня в некотором удалении на высоком, украшенном цветами троне восседала королева нимф и дриад. Ее спина была неестественно прямой, и даже со своего места я видела, какой нескрываемой злобой были полны ее глаза. Ни Зэйриса, ни Велианны рядом с ней не было. Должно быть, они остались с Кузьмяком. Ну и хорошо. Я не хотела, чтобы он все это видел. Хватит с него и того, что он был свидетелем того, как собаки разорвали на части его мать.

— Подойди, — приказала королева тихо, но я ее прекрасно расслышала.

— Ваше Величество, — склонилась я в поклоне.

— Зачем? — только и спросила она. Теперь в ее глазах отражалась не ненависть, а бесконечная боль. — Зачем?

— Я не делала этого…

— Ложь! — закричали со всех сторон. — Ложь! Она врет!

— Нет, — прошептала я, зная, что мои слова ничего сейчас не значили. — Я не делала этого.

На секунду, всего лишь на одну секунду мне показалось, что королева мне поверила. Но вот ее зрачки снова превратились в льдинки.

— Казнить.

Ну вот и все. Хорошо, что Рэя здесь не было. Интересно, а как именно меня… А, все ясно. Плаха. Что ж, не самая красивая смерть, но не мне выбирать. По крайней мере я хотя бы могу принять ее достойно. Забавно, мое аристократическое происхождение напомнило о себе именно сейчас. Папочка был бы мной доволен, если б вспомнил о моем существовании.

— Я не виновна, — повторила я. Для себя, ведь знала, что никто мне не поверит. Не захочет верить.

Мне хотели одеть на голову мешок (нашли, когда проявлять милосердие!), но я отказалась. И вот я уже стояла на коленях перед гладким пнем, который скоро будет окрашен моей кровью.

— Последнее слово, — услышала я голос королевы.

А что я могла сказать? Все равно это ничего не изменит.

Моя голова на плахе. Топор занесен. Странно… Весь мой страх, все мои чувства исчезли… Осталась только пустота, но вскоре и ее не будет.

— Ч-что это? — послышалось откуда-то издалека, но мне уже было все равно.

Наверное, на этом моя история должна была закончиться. Собственно, так и случилось. И началась история…

— Повелитель, Вы вернулись!

Передо мной, став на одно колено, склонился Вэр. Я хотела спросить его, что все это значит, но губы помимо моей воли произнесли:

— И почему должен был быть именно этот потомок! Почему именно женщина! — поднимаясь на ноги проворчала я. Я? — Женщины слишком слабы!

— Хозяин, нельзя было предугадать, кто именно это будет. Да и она… она не была слабой.

— Ты смеешь мне дерзить, червь? — взорвалась я и со всей силы ударила Вэра ногой в живот. Да что происходит?!

— Простите, хозяин! — арахноид сплюнул кровь и склонился в еще более почтительном поклоне. — Такое больше не повторится.

Однако он меня больше не волновал. Оглянувшись по сторонам, я довольно улыбнулась. Но не так как раньше, а всего лишь уголком рта.

— Отлично. Вэр?

— Да, хозяин?

— Кто сейчас правит в Лесу?

— Королева Аризза, повелитель.

— Вот как? Жаль.

— Вы хотели расправиться с королевой Аммой, хозяин?

Отвечать я не стала, а вместо этого спросила:

— Аризза — ее дочь?

— Правнучка, хозяин.

— Правнучка?! — вскричала я. — Правнучка?! Сколько лет прошло?

— Тысяча, повелитель.

— Тысяча?! — завопила я. — Ты должен был разбудить меня через двести пятьдесят!

— Простите, хозяин! — Вэр склонился до самой земли. — Я не мог ничего сделать. Другие потомки не выдержали бы!

— И не нашлось ни одного мужчины? — вкрадчиво поинтересовалась я. — А может, ты что-то не договариваешь? Может, ты не хотел, чтобы я вернулся?

— Хозяин! Умоляю! — арахноид схватился за голову и застонал от боли. — Я ведь ни разу Вас не подвел! Умоляю! Пощадите!

Я не узнавала Вэра. Никогда раньше в своей жизни я не видела это древнее и могущественное существо таким жалким и беспомощным. Даже когда он временно лишился своих сил, все равно оставался гордым и весьма опасным. А сейчас… А сейчас я не понимала ничего. Хотя… кое-что до меня дошло, но толку от этого все равно не было. Ведь не было и меня самой.

— Благодарю, повелитель! — Вэр наконец отпустил голову и жадно вдохнул.

— Вставай, червь. У нас полно дел.

Я осмотрела себя, недовольно поморщилась и направилась прямиком к пустому трону королевы.

— Что здесь было?

— Ки… Вашего последнего потомка хотели казнить.

— И?

— Я всех убил.

Теперь моя улыбка была намного шире.

— Всех?

— Всех до единого, повелитель.

Я немного покачнулась.

— Повелитель?

Вэр тут же подхватил меня, но я его грубо оттолкнула.

— Отойди.

— Но, повелитель…

— Ты смеешь сомневаться во мне?!

— Конечно нет, повелитель! Но Вы ведь так долго спали. И…

— И еще не вся Ваша душа в этом теле…

— Я и сам знаю!

— Простите, хозяин! — Вэр снова схватился за голову, а я чуть было не упала на колени — сил почти не осталось.

— Куда… — я вздохнула, пытаясь вновь подчинить себе свое тело. — Куда ты ее спрятал?

— В Ирэме, повелитель, арахноид тряхнул головой, сбрасывая остатки моего контроля.

— В Ирэме?! — попыталась заорать я, но вышло не очень убедительно. — Как ты посмел!