Вечеразделилось. Одни кричали: «Любо идти на Царьград!», другие возражали.Беловский продолжал.
– Ему недружба с Русью нужна, а победа над ромеями.
– У нас сромеями мир! – напомнил Ратко.
– У нас и схазарами теперь мир, – возражали ему, – а будет война, если с ним не поладим!
Такпродолжалось еще долго. Решить никак не могли до тех пор, пока не увидели, чтохазары гонят к ним их ладьи и дракары, которые они оставили в бою. Это быловсем приятно, так как отношение к своему кораблю было непростое. Корабль дляруса или варяга был живым, каждый имел собственное имя, собственную историю. Сним общались, задабривали, угощали, просили и даже хоронили, когда он приходилв негодность. Хазары подогнали корабли к песчаной косе и попросили вернуть имих суда, чтобы уплыть обратно. Русы с радостью согласились. Когда онипересаживались, здороваясь и поздравляя корабли со славной битвой, онизаметили, что в каждом судне стояло по паре бочек вина и множество угощений,которые тут же нашли применение.
Вече плавноперешло в шумный пир, на котором к вечеру было наконец решено, что от добрадобра не ищут и нужно дождаться князя Святослава, который пусть сам идоговаривается с Каганом. Как он решит, так и будет любо для веча. Послезаката, не выставив караулов, перепев все песни, какие помнили, русыугомонились. Проснувшись на рассвете, они с удивлением убедились, что хазары невоспользовались их беспечностью и не перебили ночью. Более того, по первомуветру Каган прислал еще много вина и еды с повторным приглашением в гости. Кобеду, когда солнце пригрело хмельные головы, а вино опять кончилось, было наредкость быстро и единодушно решено идти к Кагану и ждать у него Святослава.Собирались недолго. Очень скоро русы и варяги нетвердыми походками ужевышагивали по хазарским коврам. Прежде всего они заставили себя уважать тем,что категорично потребовали у хазар еще вина и несколько быков для тризны попогибшим. Остаток дня был потрачен на похороны, как всегда с песнями иплясками.
Утромпроснулись не все и не сразу. Многие продолжали спать в тех местах, где ихзастал сон. А застал он их в самых разных местах и положениях. По лицамнекоторых проснувшихся было видно, что они были немало удивлены этимиположениями. Еще более они были удивлены положениями соратников, которые лежалиповсюду. Но, убедившись, что все живы и здоровы и что в бочках опять пусто,русы сбивались в кучки, присаживались на травке и что-то обсуждали, почесываявзъерошенные бороды. Они тоскливо поглядывали в сторону стана Великого Кагана.Через некоторое время от него опять пришли угощения. Он спрашивал черезпосыльного: хорошо ли русам гостится у него? Нет ли каких-нибудь просьб илипожеланий. Русы благодарили его, хвалили угощения, восхищались его щедростью ирадушием.
Такпродолжалось несколько дней. Беловский шел на поправку, окруженный заботойВенеславы. Они подружились. Она любила тихонько болтать с ним, рассказывать емусказки, негромко петь песни вдали от очередного шумного пира русов. Он не могучаствовать в них по состоянию здоровья, а Венеслава, потому что не воин.Общаться им было больше не с кем, поэтому волей-неволей они были всегда вдвоем.Вскоре его стало сильно беспокоить состояние дружины, которая уже практическине просыпалась. Несколько раз русы решали прекратить пить вино, понимая, чтоэто не приведет ни к чему хорошему. Но, дотерпев до обеда или даже до вечера,опухнув от безделья, они все равно срывались и напивались. И действительно,заняться им было положительно нечем. Пропитание им исправно привозили,оставалось только открыть рот, поэтому не было смысла даже ловить рыбу. Онитолько спали, ели, пили и ждали Святослава, за которым послали гонцов.
Беловскийпомнил, что не должен вмешиваться в исторический процесс, поэтому, скрепясердце, наблюдал деградацию русов со стороны. Каким-то животным чутьем он ждалбеды, которая вскоре и случилась. Дело в том, что им для стоянки отвели место недалекоот расположения крещеных черкасов, которые еще не забыли ужасную смертьТимофея. При встрече с русами они старались их просто не замечать, чтобы несорваться. Русы тоже чувствовали это. Чувствовали, что к ним относятся оченьплохо. Что их презирают за беспробудное пьянство и шумный образ жизни. Именноблагодаря пьянству они и сами стали задирать черкасов. Начали происходитькакие-то небольшие стычки, перепалки. Впрочем, ни те, ни другие, к счастью, непонимали слов друг друга, иначе резни было бы не избежать. Беловский понималоба языка и ужасался ругательствам с обеих сторон. Таких слов, оскорбляющихматерей, богов и их самих, вынести не смог бы ни один человек. Но они до порыдо времени расходились. Безнаказанность провоцировала еще большее презрение.Черкасы стали оскорблять русов чаще и яростней. Кончилось тем, что один молодойчеркас страшно обругал пьяного руса, который не остался в долгу. И все было быничего. К непонятной ругани уже привыкли, но черкас так разошелся, назвалтакими последними словами качающегося мужика, что осталось только плюнуть внего. Что он и сделал. На беду в это время несколько варягов шлялись похазарскому лагерю в поисках подачек вина или пищи. Они видели, как рус, невынеся такого оскорбления, бросился на обидчика, но был сбит одним ударом подвсеобщий хохот. Он поднимался на нетвердые ноги, бросался опять, но молодой иловкий черкас вновь и вновь швырял его наземь. Варяги кинулись на защиту, но ихбыло слишком мало. Тем не менее им позволили забрать избитого руса и под градомобъедков, головешек и плевков вынести его из лагеря.
Черезнесколько минут они неожиданно вернулись при оружии, с полусотней плохо стоящихна ногах человек. Русы внезапно напали на отдыхающих черкасов и начали резню.Черкасов было значительно больше, и они, подняв невообразимый шум на весьлагерь, дали серьезный отпор. Драка была остервенелой и беспощадной. Билисьнедолго. Вскоре все русы были убиты. Черкасов погибло в три раза больше, и онибез промедления решили идти мстить в расположение русов, чтобы перерезать всехдо одного.
К этомувремени Кагану уже доложили о конфликте. Он не мог позволить еще раз сорватьсясвоим замыслам. Он каждый час благодарил Бога за то, что Он даровал великуюмилость, великое чудо, примирив русов в самом разгаре жесточайшей сечи. Тем болеесейчас их ни что не должно отвернуть от него, и он внезапным броском конной гвардииуспел остановить разъяренных черкасов. Гвардия перебила их несколько сотен, остальныхразоружила и заковала в цепи. Проспавшиеся русы, с трудом поняли, что потерялимного товарищей, и стали требовать у Кагана объяснений. Русы плохо отличали,кто есть кто в многонациональном войске Каганата. Для них все были хазарами.Они кричали что-то про обещанное им гостеприимство, про слово Кагана, грозилисьуйти от него. Кагану срочно нужно было дать какое-то объяснение, отмежеватьсяот черкасов, объяснить русам, что они не хазары, а наемники. Но как?Договорились о том, что Каган утром будет вершить суд. Виновные будут строгонаказаны. Наконец русы и варяги прекратили пить. Они вылили остатки вина впесок и сказали Кагану, что не примут больше от него угощения.
Наутро, какбыло обещано, сам Каган лично с высшими сановниками прибыл к русам. Изпровальной ситуации, когда варвары опять ощетинились, пришли в себя, Каганнашел хитроумный выход. Они совещались всю ночь и пришли к нелегкому решениюобвинить во всем христиан. Таким образом он лишается всех христианскихсоюзников, правда, их было немного, но зато, во-первых, снимает с хазар вину засмерть русов, во-вторых, направляет их ненависть в сторону христиан. И этоглавное, он возмущал русов против христиан! Это было гораздо дороже и нужнеевсех христианских союзников! При этом Каган останется чистым перед Богом,потому что не соврет, сказав, что пьяных русов перебили христиане. Разве нехристиане?
Он велелпривести к русским сотню закованных черкасов и позвал Михаила, как-тонастороженно на него поглядывая.
– Здравствуй,дорогой Михаил! Как твоя рана? Вижу, что ты почти выздоровел, я рад за тебя!Сожалею, но сейчас тебе придется перевести русам не очень приятные для тебяслова. Но я надеюсь, что ты честно это сделаешь и не будешь искажать их смысл.Знай, что теперь у меня есть еще толмачи, которых привезли мне на днях изИтили. Кстати, я купил их, как и тебя, тоже у Мордахея Рыжего. Возможно, вызнакомы. Ты их увидишь, они будут проверять правильность твоего перевода. Поймименя, ситуация такая, что от любого слова зависит очень и очень многое.
