Это был ужасный бой, в котором с тенями не на жизнь, а на смерть бились молодые павлианцы. Причем, и тех и других было равное количество! Иван никогда еще так не дрался, как в этом бою, так как он был единственным, который сражался с тенями на равных, поэтому прилагал отчаянные усилия, убить, как можно больше этих теней. Он бил и резал своим деревенским ножом, стрелял ручным фазером, при каждом выстреле убеждаясь в том, что они медленно, шаг за шагом отступают к началу тоннеля. Он видел, но так и не смог прорваться, к тому месту, где две тени атаковали лейтенанта Шамшири, одна тень ослепила его своим выстрелом, а вторая в этот момент ударила его ножом в грудь. И тогда Иван решился сделать то, чего ранее никогда не делал, лон закрыл глаза и приказал самому себе приблизиться к двум убийцам теням. И этот перенос у него вдруг получился, обеих теней он в упор расстрелял из своего ручного фазера.

И тогда кто-то сильно ударил его ножом в спину, обернувшись на удар, Иван увидел самого Лиходея, который осторожно пробирался от него прочь, лавируя между трупами своих теней и павлианских парашютистов. В голове Ивана мелькнула мысль о том, что Лиходей вместе с последней группой своих теней все-таки прорвался из тоннеля, что в живых не осталось никого из парашютистов лейтенанта Шамшири. В тот момент у Ивана уже все двоилось в глазах, не хватало дыхания, от полного отчаяния он размахнулся своей левой рукой, в которой держался нож захребетник, чтобы с силой швырнуть его в сторону Лиходея. Последнее, что Иван запомнил, перед тем, как впасть в беспамятство, это был опять же Лиходей, которыми обеими руками ухватился за свое же горло, словно хотел его разодрать! А затем Великий князь Иван I увидел, как темнота тоннеля раздвинулась, из нее вдруг вынырнул мальчишка, который со всех ног несся к нему с факелом победы в руках.

Сколько времени Иван наводился без сознания, он и сам не знал, но каждую минуту беспамятства он боролся за свою жизнь. Он предпринимал невероятные попытки, чтобы жизненная энергия не покинула бы его тела. Бежал в воображаемый тренажерный зал, где качаясь на воображаемых тренажерах, восстанавливал свое дыхание, нормальное биение сердца. Особую проблему вызывала вентиляция легких, иногда он был не в силах сделать вдох или выдох. И тогда кто-то с силой хлестал его по щекам, а женский голос с металлическим командным оттенком ему приказывал:

Дыши, князь! Дыши, гад, я стольких настоящих парней потеряла в этом срамном бою! Поэтому не хочу потерять и тебя, князь! Ведь, ты еще даже не имеешь детей, которые могли бы занять вместо тебя императорский престол! Так что дыши, Иван, а то я не знаю, что с тобой в противном случае сделаю!

И тогда Иван начинал дышать, первую минуту ему дышалось легко и просто! Но затем начинались проблемы, то совсем не было воздуха, который можно было бы протолкнуть через легкие, то его было столько, что он им попросту захлебывался. Иногда дыхание восстанавливалось на пару минут, и тогда память Ивана из своих глубинных анналов поднимала на поверхность фотографии давно забытых людей. Так он впервые в жизни увидел лицо своей матери, а сама она была простой сельской девчонкой девятнадцати лет, которая родила его на отцовском сеновале.

Даже находясь без сознания, Иван понял, что теперь он никогда не забудет лица этой улыбающейся сельской девчонки! В тот момент счастье переполняло его душу, а в его сознании возникло новое воспоминание. Под снегом с большой скоростью несется снежный червь, держа направление на него и принцессу Маарию, а она, смеясь, ему в этот момент говорит:

– Бабки мне неоднократно на ухо нашептывали о том, что моим мужем станет какой-то человек, а не павлианин, вместе с которым мне первым же делом придется противостоять какому-то там снежному червю!

2

– Ну, вот мне сегодня пришлось прооперировать двух дорогих мне мужчин, один из которых мой муж, а другой – мой старый знакомый! Причем, оба они были почти при смерти, но мне удалось вернуть их к жизни! Со временем они поднимутся на ноги, но я же, как была, так и осталась заключенной в замке, сегодня уже никто не придет меня освободить!

Вдруг услышал князь Иван, этот мысленный зов достиг его сознания, когда он все еще находился без сознания. Он пока еще не понимал того, что был серьезно ранен, что его только что прооперировали. Что эту операцию провела его же собственная супруга, Великая княгиня Маария! Она едва не свалилась в обморок, когда на операционный стол перед ней положили Ивана. Но мужественная павлианка сумела сконцентрироваться, руками очередного военфельдшера, третьего по общему количеству за этот день, прооперировала мужа. Во время самой операции Иван просил, умолял Маарию не бросать его, почему-то говорил о своей матери, в общем, нес всякий бессознательный бред. Маария же ревмя ревела в своем замке, а ее голова слушала бред мужа, одновременно заставляя военфельдшера шевелить руками, копаясь в глубокой ране на спине пациента.

Когда операция пошла к завершению, когда основная боль немного отступила, только тогда Иван услышал слова Маарии, которая повторяла и повторяла их в ментальном диапазоне.

– Маш, – спросил он чрезвычайно слабым голосом, больше похожим на пис комара, – это ты!

Удивленная таким слабым голосом мужа, принцесса Маария замолчала на целую секунду. Сегодняшний день, вероятно, стал самым тяжелым днем в жизни павлианской принцессы и Великой княгини. Поэтому Маария помолчала, собираясь с внутренними силами, а затем произнесла:

– Конечно, это я, Иван! Не могла же я тебя бросить в таком состоянии!

– А что, Маша, произошло? Что такого случилось? Почему обо мне ты говоришь с такой грустью и жалостью в своем голосе?

Маария подумала, а затем не торопясь принялась мужу рассказывать все об этом ее дне жизни, как она ожидала его появления, как начала работать в лазарете 5-го парашютного имперского полка. Она рассказывала о том, как молодые павлиане и павлианки умирали или выживали на ее операционном столе. В общем, она говорила обо всем, что сегодня происходило в ее жизни. Говорила о том, как ее поначалу было трудно оперировать чужими руками, которые были ей послушны, но не так послушны, как ее руки. В этих словах павлианская женщина как бы жаловалась своему мужу о том, как ей трудно приходится вне его жизни. И Иван, находясь без сознания, сумел-таки понять и посочувствовать своей жене.

– Ты настоящий молодец, Машка! Ты сделала то, что мало кто мог бы это сделать. Ты настоящая целительница, врач больных и раненых людей и павлиан! Но ты ни слова не сказала о том, как прошла операция Болеро Лазанья?

– Я не хочу рассказывать о деталях какой-либо операции вообще, а о тяжелых операциях, тем более. Могу сказать только одно, что оперировать Болеро мне было очень и очень тяжело! Я надеюсь, что через месяц, два он сможет подняться на ноги, но вряд ли сможет ходить самостоятельно!

– Хорошо, родная! Ну а сколько времени ты отводишь мне для того, что я поднялся на ноги?!

– Недели две, три, не менее, дорогой!

Иван, разумеется, не мог знать о том, что в этот момент полковник Куэто Нонсенс, командир 5-го парашютного имперского полка, появился на восьмом этаже. Он хотел встретиться и переговорить с офицером медсанчасти, который организовал передвижной лазарет на этом этаже, который провел такое множество операций. Но вместо одного офицера полковнику представили трех военфельдшеров, которые, по словам раненых и медсестер, по очереди и оперировали всех этих раненых. Полковник Нонсенс попытался переговорить и с этими военфельдшерами, но те находились в какой-то странной прострации, на все вопросы Куэто, молча и отрицательно, качали головами. Получалась какая-то несуразица, эти военфельдшеры явно отрицали свое участие в каких-либо операциях.

– Маш, ты мне не скажешь, мои полковники Хмелем и Золотарев, случайно, не проходили через твои золотые руки?