— Но, — пискнул юноша, но не успел развить свою мысль:

— Ллио!! — сдавленно взвыла девушка. — Я не собираюсь тебя домогаться! Скоро тут будет так холодно, что если ты будешь спать снаружи, к утру проснёшься без носа и ушей, а погодя обнаружишь, что ты вообще призрак!!

Ллио нервно усмехнулся, стянул сапоги и неловко полез в мешок.

— Ай! Ллио, осторожнее!

— Ой, извини, — эльф смутился окончательно и забрался наконец в спальник, замерев в неудобной позе. Он заметил, что девушка не сняла капюшон, а когда она стала застёгивать верх спальника, то почти испугался:

— Тхар, неужели будет так холодно?

— Будет ужасно холодно, — обнадёжила его девушка, скрывая последний источник света. — Я надеюсь, бедная лошадь, которую ты потащил в горы без попоны, переживёт эту ночь без серьёзных последствий.

— Ты же её чем-то накрыла?

— Потником. Это несерьёзно. Ладно, утром посмотрим. Давай как-то укладываться, а то ты мне уже весь живот испинал.

— Прости, пожалуйста!

— Ничего… ой, мамочки! Что это?!

— Моя рука…

— Да они же просто ледяные у тебя!

— Эй, Тхар, что ты делаешь?

— Расстёгиваю куртку! Давай, прячь под неё свои лапы, пока не отвалились!

— Ой, Тхар, не надо…

— Давай, давай, одну сюда, эту сюда… ой, я, кажется, тебе в глаз локтём заехала…

— Нет, ты промахнулась…

— Увы…

— Сейчас я кому-то заеду…

— Девочек бить нехорошо…

— И девочки этим пользуются…

За болтовнёй и взаимным пиханием Ллио и не заметил, как они оба устроились вполне удобно, правда, почти прижавшись друг к другу… но это эльф отметил уже краем сознания — разомлевший от тепла, он задремал на полуслове, а затем и крепко заснул, во сне бесцеремонно уткнувшись заледеневшим носом в тёплую шею девушки, которая только устало фыркнула и отправилась вслед за ним в страну сновидений.

Ночью сквозь сон юноша услышал, как незнакомый женский голос произнёс ласково:

— Какой милый мальчик!

— Ага, — отозвалась Тхар. — Это Ллио. Я тебя потом познакомлю. Он ещё совсем ребёнок, но жизнь уже здорово попрыгала на нём всеми копытами.

— Жизнь и на тебе попрыгала, и на мне, а мы не намного старше, — хмыкнула невидимая женщина.

— Я не ребёнок! — наконец смог выговорить сонный эльф, попытался открыть глаза, но Тхар прижала его голову к своему плечу под лёгкий женский смех.

— Конечно, нет. Спи, Ллио, утром поговорим, — эльф почувствовал мягкий поцелуй на лбу, хотел возмутиться, но сам не заметил, как заснул.

Утро началось с выяснений, где чья конечность. И с ругательств Тхар, выползшей из спальника и нагло заявившей Ллио: поскольку из-за одного тяжёлого как мешок муки эльфа у неё так затекли ноги, что они вообще не шевелятся, искать убредшую лошадь отправляется этот самый эльф. А она пока подождёт и позавтракает.

Ллио не стал возражать, потянулся, одёрнул куртку и пошёл по лошадиному следу, на ходу зачёрпывая снег и протирая сонные глаза.

Лошадь нашлась недалеко. С невозмутимым видом, мгновенно опровергшим печальные прогнозы Тхар, лошадь щипала выкопанную из-под снега траву и не слишком обрадовалась, когда эльф оторвал её от этого приятного занятия. Даже обещания овса не помогли тащить упирающуюся скотину. Обычно Ллио, как и большинство эльфов, отлично ладил с животными, но это создание, по недоразумению зовущееся конём, словно нарочно отказывалось следовать общему правилу.

Когда донельзя разозлённый эльф наконец выволок лошадь к месту привала, его глазам предстала удивительная картина: на сложенном из непонятно откуда взявшихся веточек костерке девушка грела в кружке воду. Мысль о горячем чае мгновенно подняла шмыгающему носом эльфу настроение, но тут он увидел, на чём Тхар держит кружку, и издал вопль, от которого лошадь присела и запрядала ушами.

Девушка, очевидно, ожидала подобной реакции, потому что даже не шелохнулась.

— Тха-аа-ар! — завопил эльф, подскакивая к ней. — Мой меч!

— Ага, очень удобный, я рада, что у тебя не шпага, а нормальный широкий меч. Кружка железная, ручка быстро нагревается, её совершенно невозможно держать, а меч прекрасно подходит, меня Гарраш так научил….

— Твой Гарраш — тупая орочья морда, пусть суёт свою саблю куда угодно, а мой меч… — не хуже того же орка прошипел эльф, и уже собирался продолжить, как девушка обиженно сказала:

— Нечего катить на него бочку! Он мне много чего показал, мы с ним десять дней по Пустошам ходили, и вернулись обратно целые, невредимые и не очень голодные!

Эльф настолько обалдел, что сел рядом, уже не пытаясь вырвать меч у похитительницы:

— По Пустошам?

— Ага, по Пустошам, — невозмутимо сказала девушка, как будто речь шла об обычной загородной прогулке.

— И какого же лысого гоблина этот тупой орк потащил тебя в Пустоши? Оттуда хорошо если каждый десятый возвращается!

— Просто нужно знать, как там выживать. Есть правила, их нужно соблюдать, плюс чуточку везения, и всё обойдётся.

— И всё-таки этот идиот не должен был брать с собой девушку в Пустоши, — осудил эльф. — Что он вообще там забыл?

— Друга искал, — тихо ответила девушка. Эльф не заметил её интонации и продолжил так же возмущённо:

— Нашёл?

— То, что осталось, нашёл, — спокойно сказала девушка. Эльф осёкся. — Мы его сожгли, развеяли пепел по ветру и пошли обратно. Я его знала немного, а для Гарраша это был один из лучших друзей.

— Он, наверное, грустил, — ляпнул эльф, и тут же пожалел о сказанном, про себя твёрдо уверившись в мысли, что тем более орк не должен был тащить девушку за собой в Пустоши, если он не идиот и мог предполагать такой исход дела.

— Грустил, — задумчиво сказала девушка. — Три дня пил и перетрахал, наверное, добрую половину шлюх в том городе у Пустошей…

— Идиот, — не одобрил такую тризну воспитанный эльф. — Напился как свинья, бросил тебя без присмотра и пошёл блудить!

— Да ладно, у них как горе, так всегда так, — равнодушно сказала девушка. — И насчёт меня не волнуйся, он потом этот город на уши поставил, когда вместо меня нашёл под боком каких-то незнакомых девиц и не смог вспомнить, когда и где видел меня в последний раз. А я просто пошла бродить, у меня свои способы грустить. Вода согрелась, возьми мои перчатки и держи кружку, я чай достану.

Уже прихлёбывая обжигающий чай, эльф вспомнил ночной разговор, огляделся и, не обнаружив чужих следов, решил, что ему приснилось. Но когда они уже собрались и пробирались вниз по снегу, он всё же сказал:

— Тхар, а к нам ночью никто не приходил?

Девушка помолчала немного и сказала невозмутимо:

— Тиля приходила.

— А куда она ушла? — глупо спросил эльф.

— Обратно, — всё так же спокойно ответила девушка. Ллио хотел было пристать с расспросами, но передумал. В принципе, подруга-горянка вполне могла выйти какой-нибудь одной ей знакомой тропинкой к перевалу, перекинуться парой слов с Тхар и, до того, как снова пошёл снег, спрятавший её следы, вернуться к себе.

— Я тебя вечером познакомлю, — прервала его размышления девушка.

— Спасибо, — поблагодарил эльф, девушка почему-то хмыкнула, но промолчала.

К обеду они вышли к реке, точнее, к ручью, вывернувшему к тропинке из-за очередной скалы. Эльфу казалось, что уже потеплело, но он боялся верить и пока не снимал одолженную девушкой шапку.

— Между прочим, — заметила Тхар, перепрыгивая через ручей, — это та самая река, на которой стоит город внизу.

— Да ты что? — удивился эльф, следуя за ней.

— Ну да, только, так сказать, в зародыше.

— Слушай, я давно хотел спросить: ты выглядишь… эээ…ну, не как аристократка, но мне кажется, ты получила образование. Ты иногда говоришь такие слова, какие деревенские девушки не знают просто…

— Образование я действительно получила, и неплохое, в Академии, у меня даже диплом гувернантки есть, только я по нему почти и не работала, — весело отозвалась девушка. — А происхождения я самого обычного, дедушка с бабушкой держат хозяйство недалеко отсюда. Потом я год жила у Разделяющих печаль, и там прочитала огромное количество книг. А ещё я тебя вечером познакомлю с Тилей, она знает такое количество вещей, что просто представить невозможно. Я у неё много всего узнала.