Я развернулся и увидел небольшую лошадь, тянущую повозку с мужичком на козлах. Отошёл на обочину и спросил:

– Куда дорога ведёт?

– Как, куда? Тут дорога одна. В посёлок Потуги. Я туда фураж, вот, везу.

– А меня не подкинешь?

– Да чего ж не подвезти? – утёр рукавом нос мужичок, – пять медяков, и залазь.

Вот таксист! Всё равно ведь по пути. А лошадь бензин не жрёт. Ну ладно – не обеднею:

– Держи, – протянув монетки мужику, залез в повозку с мешками.

Благо место для меня нашлось, и через двадцать минут мы уже въезжали в этот населённый пункт. Сам он был окружён глухой деревянной стеной с бойницами, а вот по размерам напоминал скорее город, чем посёлок, потому что стены уходили вправо и влево на несколько километров, а потом еще и вглубь. На мой взгляд, как-то великовато для посёлка.

На въезде повозку остановили стражники. Один из них, с самой пышной бородой, пророкотал:

– Привет, Фадей, что везешь?

– И ты, Кадум, здравствуй. Фуражу немного везу, как обычно.

– Бумаги есть?

– Дык, конечно. Вот они, – ответил мой возница и полез за пазуху.

– А это у тебя кто там сидит? – нахмурил брови стражник.

– Да так, попутчик. Спросился доехать. Ты же знаешь – никому отказать не могу, – с хитрым прищуром ответил Фадей.

Ну да, сама доброта, блин. Неимущим подаст, бездомных приютит, а голодных накормит. Ага, своей грудью прямо, ежели что.

– День добрый! Вы с какой целью сюда? По делу? – вкрадчиво обратился уже ко мне бородатый стражник.

Но меня не обманула его вежливость. Чтобы понять, что чуть что, и он меня на свое копье наденет через непредназначенное для того отверстие, достаточно было глянуть на его подозрительную рожу.

– Ну как сказать… – Протянул я немного растеряно. Действительно, и что ему сказать? – слышал, тут обучают призванных.

– Так и есть. Только внутри быть могут призванные не старше 20 уровня.

Ага, призванные – это как раз игроки. Не сильно заморачивался чтением игровой истории Витории (это континент местный). Но смысл был в том, что этот мир переплёлся с каким-то инфернальным миром. И через пару лет ожидался прорыв легионов нехороших, жаждущих поработить всё на своём пути демонов в Виторию. Местные же маги собрали совет, решать, как бить инферналов, долго спорили и решили, что самим им тут не разобраться. Обратились к богам, ну а те, покумекав, снабдили магов заклинанием призыва, вызывающее в мир Легенды будущих защитников.

Ладно, размышления на потом:

– Ну, так я и есть не старше двадцатого.

Кадум всмотрелся повнимательней, потом задумчиво изрёк:

– Хм… действительно.

Затем как-то подвис, просто смотря на меня исподлобья. И такое ощущение, что и не дышал. На минуту воцарилась звенящая тишина. Что-то у него там с алгоритмами, видимо. Зашли шарики за ролики. До двадцатого уровня из Потуг выйти нельзя, так какого же рожна, призванный нулевого уровня за воротами делает?

– Может я это… поеду уже? – подал, наконец, голос мой таксист.

И тут стражник отвис. Мотнул головой и махнул рукой внутрь посёлка:

– Езжайте!

Мы въехали на широкую, мощённую камнем центральную дорогу, с двухэтажными домами вдоль неё. По ней во всех возможных направлениях шныряли люди в таком же тряпье, как и я. Причём совершенно не обращая внимания, по тротуару они идут или уже по самой дороге. Ну, это и не удивительно, так как кроме повозки Фадея никакого транспорта я не увидел. Кто-то из людей при своей спешке успевал посмотреть в нашу сторону. Часть, мазнув по мне взглядом, спешила дальше по своим делам, кто-то всматривался в нашу сторону подольше, а кто-то просто вставал, открыв рот и выпучив глаза. Но тут Фадей, к моему облегчению, свернул с центральной дороги налево. Да уж, видимо, сбой алгоритма случился и у игроков. Нечасто, видимо, тут игроки въезжают из-за ворот крепости на повозке Фадея.

А, собственно, куда он сам едет-то? Хотя, спросить у игроков или у НПС, что мне первым делом тут заняться, всегда успею… Так что я решил довериться случаю и сойти там, где остановится Фадей, раз уж он меня пока не прогонял.

Дорога из мощёной превратилась в обычную просёлочную, и не спеша по правую сторону проплыл последний невысокий одноэтажный домик.

А мы все продолжали путь, немного забирая вправо, вместе с поворотом стены. Впереди – где-то в километре, виднелась небольшая постройка, отчаянно испускающая вверх столб дыма. Похоже, направлялись мы именно туда.

Ну что ж, впечатляет… Я имею ввиду размер городка, который почему-то упорно называют посёлком. Передо мной простиралось обширное поле, с лишь вдали виднеющимися зданиями, не считая дымящей постройки. И что-то мне подсказывало, что поле – не единственная локация в этом посёлке.

Но вот мы и добрались до пункта назначения. Фадей остановил лошадку и слез с козлов. Его примеру последовал и я. То есть спрыгнул с повозки. Ничто не предвещало беды.

– Ууууульф! – заорал извозчик.

Причём так громко и пронзительно, что я от неожиданности немного присел даже. Два раза ему кричать не понадобилось. Секунд через десять резко распахнулась дверь, и наружу вышел огромный бородатый мужик в кожаном фартуке:

– Что орёшь? Сколько раз тебе говорил, сам заходи.

– Здарова, Ульф. Да ну, душно у тебя там. Вот, фуражу твоей кобылке привёз.

– Душно ему, – обреченно пробормотал мужик, – погоди, за деньгами схожу. И скрылся обратно, правда, скоро вернулся, прошёл к Фадею и сунул тому несколько монет.

– Твой мешок сзади, справа, – подмигнул тому Фадей, убирая деньги за пазуху, – пошли, покажу.

– А ты пришёл стать кузнецом? – обратился ко мне на ходу мужик в фартуке. И я немножко подвис, прямо как стражник недавно.

Ну, понятно, это – кузница, а Ульф – кузнец. Стать кузнецом? Вообще, надо бы почитать для начала гайды по профессиям, потом уже думать, что к чему. Пока что просто спрошу, как и хотел, какое-нибудь обычное задание.

– Всё может быть, – не стал отрицать я возможность стать кузнецом, – а задание у Вас для меня какое-нибудь есть?

– Задание? – удивился кузнец, – только стать кузнецом или добыть руды из озера, – хохотнул Ульф, закидывая указанный Фадеем мешок на плечо.

Руду добыть из озера? Странно как-то. Обычно руду не из озёр добывают, вроде. Но ладно, выполню первое задание, получу свой опыт с наградой, а там разберёмся:

– Добыть руду из озера хочу.

– Руду? – переспросил кузнец и застыл в задумчивости. Перед моим лицом выскочила табличка:

Внимание! Задание – добыть руду из озера Помора. Награда – нет.

Принять

Да/Нет

Что это за задание такое? Без награды. Хотя, может, это просто задание, которое разрешит мне постоянно брать руду из этого озера для кузнечных нужд? В общем, ладно.

Принять.

– Хм… – все ещё в задумчивости начал кузнец, окинув меня взглядом, но потом мотнул головой и ухмыльнулся, – пошли за мной тогда.

Я прошёл за кузнецом в дом, где, несмотря на настежь открытые окна, действительно, было душновато. В большом помещении горело пяток горнов, у которых суетились с десяток игроков и столько же НПС-молотобойцев стояли у наковален.

– О, к нам пополнение! – заявил один из игроков, шурующий металлическим прутом в горне.

– Только мест у горнов пока нет. Тебя как звать?

Все, кроме пары игроков, отвлеклись от своих дел и посмотрели на меня.

– Хм… Гидраргирум.

– Как – как?

Но тут кузнец вставил свои пять копеек:

– Ну что, выдвигаемся?

 Шуровавший в горне посмотрел на кузнеца, потом снова на меня, округлил глаза и хохотнул:

– О! Совсем нуб, что ли?