Интерлюдия 1

На полу валялось три бутылки шампанского, при этом об одну из них, которая каталась туда-сюда по узкому проходу, постоянно спотыкались двое: мужчина лет тридцати пяти и женщина явно моложе, в довольно откровенной мини-юбке.

– Зайчик, сегодня же пасха. – Повиснув на руке мужчины восторженно, но заплетающемся языком вещала девушка. – Значит должны быть пасхальные яйца! Придумай что-нибудь!

Дамочка ткнула мужчину пальцем в грудь, затем, покачнувшись схватилась за его ладонь.

– Ой, какие руки холодные. – И тут же, без перехода. – Где яйца?

Затем надула губки, попытавшись принять серьезное выражение лица. Получалось плохо.

– Зайка, какие еще яйца? Ты о чем?

Еще более заплетающемся языком пролепетал "зайчик". На что "зайка" оставила попытки принять сосредоточенное лицо и расплылась в улыбке.

– Это же изумительно. – Захлопала она в ладошки. – Ты ведь зайчик! Где твои пасхальные яйца? Уииии, где моя пасхалка?

– Пасхалка? – Встрепенулся мужик, услышав что-то знакомое. – Сейчас будет!

Под радостные визги барышни, он встал, покачиваясь, подошел к ноутбуку и, бормоча "пасхалка, это я щас", сел на стул.

Через пять минут радостные визги прекратились, и женщина засунула свой нос в монитор.

– А что ты тут делаешь?

– Не мешай.

Мужчина отодвинул барышню в сторону и продолжил что-то увлеченно строчить на ноутбуке. Та от возмущения аж зависла и отвисла еще через пять минут, когда "грубиян" самодовольно не ткнул пальцем в ноутбук.

– Принимай пасхалку!

– Дурак!

Она влепила ему пощечину, схватила со стола наполовину пустую бутылку шампанского и вылила содержимое на клавиатуру ноутбука. Полюбовавшись теперь уже его опешившей физиономией, она нетвердой, но безусловно гордой походкой отправилась в сторону выхода.

***

– Твою мать! Твою мать! Чтобы я еще когда-нибудь повелся на стройные ноги, симпатичное личико, но тупую башку!

На следующее утро мужчина гнал на своем новеньком Mersedes SLK по улицам города в сторону своей работы. Однако всего через пару километров от дома, его остановил патруль ДПС. Так что на работу он в этот день не попал. Да и прав его тоже лишили за езду в нетрезвом виде.

Глава 1

Я верчу в руках пластиковый шлем виртуальной реальности, и голографический логотип «Святогор» время от времени стреляет мне по глазам бликами отраженного солнца…

Около двух лет назад компания «Святогор» объявила о наборе на бета-тестирование революционной игры – с полным погружением в виртуальную реальность. Желающие могли заказать в интернет-магазине виртуальный шлем по половинной стоимости и присоединиться к первопроходцам в игре.

Новость была сенсационной. И уже на следующий день появилось объявление, что набор “добровольцев” приостановлен, так как все двадцать пять тысяч шлемов, изготовленных для тестирования, раскупили в течение часа. Поэтому было принято решение о выпуске дополнительных сорока тысяч шлемов. Их можно было заказать уже через неделю – как только линия производства разродится новой партией. За эту неделю вдоволь “погрузившиеся” бета-тестеры делились своими впечатлениями на растущих, словно грибы, форумах, а также в группах в соц. сетях. Игра была сильно недоделана. Она тупила, лагала и по-детски брыкала ножками, попадая игрокам то в бровь, то в глаз, то в ещё какие-то части тела. Но она была великолепна своей реалистичностью, давая ощущения, неотличимые от самой реальности. Неудивительно, что следующую партию шлемов раскупили даже быстрее, чем первую – всего за 12 минут.

И компания «Святогор» решила поставить выпуск шлемов на непрерывный поток, выкидывая на рынок небольшие партии вновь собранных шлемов. Окончания тестирования никто так и не дождался, потому как стремительно расширяющееся производство шлемов даже отчасти не могло обеспечить запросы всех рвущихся в виртуальность. Тогда разработчики игры «Легенда» приняли решение: с трёх колес тестирования плавно переводить игру на рельсы оплачиваемого игрового процесса, и уже доводить до ума по ходу дела.

Через год оценивших прелести виртуальности было уже больше четырёх миллионов, а через два – уже четверть миллиарда! Это так подключилась капелька Европы и бадья азиатского сектора вместе с Китаем. В игру можно было свободно вводить и выводить деньги. И компания "Святогор" очень быстрыми темпами стала набирать денежную массу, при этом не скупясь на развитие собственной игры. Больше трех четверти всей прибыли вкладывалось исключительно в развитие игры и на зарплаты специалистам.

***

Как-то так вышло, что виртуальная реальность пронеслась мимо меня. Я был слишком загружен своей работой, и участь виртуальных "утопленников" меня так и не постигла. Хотя интерес к игре у меня, конечно же, был. Но вот теперь, по прошествии двух лет, мне достался в руки шлем, который мне подарили на моё 25-летие.

Я натянул попахивающий пластиком шлем на голову и лёг на кровать.

Шлем воздействует на альфа и бета ритмы мозга таким образом, что человек фактически засыпает. Точнее сказать, сон определенным образом смешивается с игрой, и одураченное сознание воспринимает видеоряд и звуки из шлема как сон. Все остальные ощущения мозг уже додумывает сам.

Вот, собственно, и вся информация про физику процесса, которую я почерпнул из Википедии перед погружением.

***

Я лёг поудобнее и вдавил кнопку с правой стороны шлема. Перед глазами зажегся загнутый панорамный экран, охватывающий весь обзор глаз, и после нескольких вспышек я постепенно провалился в черноту. Впрочем, ненадолго. Перед глазами вспыхнуло меню:

Использовать имеющийся профиль

Создать новый профиль

Выбрать язык (choose language)

Соглашение

Язык подходит. В соглашении поставил дежурную галочку и сконцентрировал взгляд на “создать новый профиль”. Прозрачная надпись налилась цветом, и выскочила следующая табличка:

Ознакомиться с соглашением

Да/Подписать и пропустить

Никогда не читал, да и сегодня звезды не сошлись так, чтобы я всё-таки сделал исключение. Поэтому “Пропустить”.

Через пару секунд вылезло новое меню.

Выбор лица вручную

Сканирование лица

Параметры тела

Начать игру

В голове вспыхнуло воспоминание заблаговременно прочитанного форума для новичков. Если выбирать лицо вручную, то можно и в два часа не уложиться – очень уж сложное меню и настройки. А изначально предложенная рожа почему-то дюже противная. В общем, советовали, что “если вас не волнует, что в игре будет ваше собственное лицо, то гораздо проще сканировать”. Меня это совершенно не волнует, так что я выбрал вариант, облюбованный самой природой и физикой – путь по наименьшему сопротивлению.