На лице девушки — растерянность. Она взволнованно призналась:
— Не смогла отказать соседу. Он так просил, так просил. Его кашель душил. И я дала ему кодеин. Знаю, что виновата, нарушила инструкцию.
— Дала кодеин?! — Брови заведующей сдвинулись к переносице. — Лекарство выдается только по рецепту с гербовой печатью, а ты — соседу? Ах, эта молодежь! Забывает, что аптека — дело серьезное.
— Я готова отвечать за свой проступок, — глаза Мадины наполнились слезами, она беспомощно шмыгнула носом.
— Успокойтесь, Мадина, — миролюбиво сказал Борис, — где живет тот мужчина?
— В нашем доме, на одной лестничной площадке с нами. Это, между прочим, уважаемый человек. — Георгий Николаевич Заров. Он во время войны на свои деньги танк для Красной армии купил.
— Вы меня проводите к вашему дому?
— Конечно! — обрадованно воскликнула Мадина. — Тут рядом, через Большую площадь.
Когда они вышли из аптеки, Туриев предупредил Мадину:
— Давай договоримся: мы с тобой не встречались, ты мне его адреса не называла. Так надо. Смотри, дело серьезное.
— Во-он наш дом, второй подъезд, квартира на втором этаже. Как подниметесь на площадку, слева дверь, обитая коричневым дерматином. У Георгия Николаевича однокомнатная квартира, всюду книги…
Борис вошел в огромный двор, по периметру которого стояли четыре дома-близнеца из серого железобетона. Двор приятно удивил его чистотой, зеленью. Яблони, груши, поздние абрикосы… Ребятишки бегали среди деревьев, затевая свои незамысловатые игры.
Туриев медленно поднялся по крутой лестнице, нажал на кнопку звонка. В проеме двери вырос высокий пожилой мужчина с гордо посаженной головой. Выпуклая грудь, солидные бицепсы, угадываемые под тканью спортивной майки. Глаза внимательные и настороженные. Умные глаза.
— Вы Заров Георгий Николаевич? — спросил Туриев, показав удостоверение.
— Проходите, — мужчина мельком глянул на удостоверение. — Поставил недавно новую дверь, плохо закрывается. Проходите в комнату, садитесь на диван. Извините за беспорядок, — говорил Заров, войдя в комнату следом за Борисом. — Только что встал с постели, простыл на рыбалке, кашель мучал. В пору молодости не болел, сейчас — старость. — Заров улыбнулся. — Признаться, никогда не имел дело со следователями. Что привело вас ко мне?
Туриев промолчал, осматривая комнату. Книги на полках, на подоконнике, на столе и стульях, даже на полу.
— Я недавно был в Д., видел ваш портрет в музее. И никогда не думал, что встречусь с вами здесь.
— Вы что, интересуетесь моей биографией или, может, библиотекой? О ней многие знают. Книги — моя слабость. Книжный бум в разгаре, не всегда достанешь то, что тебе надо. Диву даешься, до чего люди стали неразборчивы в покупках книг. Им не содержание подавай, а красивую обложку под обои. Сейчас принесу кофе.
Заров вышел и скоро вернулся с маленьким подносом, на котором стояли две чашки с дымящимся напитком и сахарница. — Кладите два кусочка сахара — так вкуснее, я убедился в этом. Хорошо еще холодной водой запивать каждый глоток. Ну как?
— Интересно…
— Вот то-то, вы правильно сказали: интересно.
Георгий Николаевич ничем не выказывал волнения, но тон… Тон его был несколько подобострастный.
— Спасибо за кофе, а теперь — вопрос… Как вы провели день… июля?
— Первым автобусом выехал в Рудничный на рыбалку, в тот же день вернулся. Вы там бывали? Чудные места по красоте и мощи. Навряд ли на Кавказе есть еще такие. Форель в тот день не шла — хоть убейся. Походил по берегу, попытал счастья» но так пустым и уехал.
— А вот водитель, который вез вас в город, сказал мне, что вы похвалились: десять штук поймали.
Заров весело рассмеялся:
— Какой же рыбак признается в том, что ничего не поймал? Бравада, молодой человек, — одна из черт характера настоящего рыболова.
— Вы никого не видели на берегу речки из рыбаков?
— Нет. Встретил грузовую машину, остановил ее, попросил у водителя спичек — и только.
— Ничего подозрительного в тот день не заметили? Ничего не слышали? Выстрела, например.
— Нет, выстрела не слышал, — растянуто ответил Заров, словно что-то припоминая, — дождь мне запомнился, веселый, озорной дождь, моя одежда промокла до последней нитки.
— У начала тропы на Скалистое плато нашли убитого мужчину. Мужчина ехал в машине, которую вы остановили, чтобы попросить спички.
— Когда я возвращался домой, в салоне говорили об убитом, но я, конечно, не мог знать, что убили мужчину, которого я видел в кабине остановленной машины, я и лица его не запомнил, он сидел, откинувшись на спинку кресла. Водитель отдал мне коробок спичек, я поблагодарил, машина тронулась с места. — Заров с легким всхлипом глотнул кофе, извинился.
— Нет ли у вас литературы о Скалистом плато? — окидывая взглядом книги, спросил Туриев.
— Вам нужна историческая или чисто научная, геологическая?
— Меня Скалистое плато интересует вообще.
— Зачем вам копаться сейчас в книгах, я расскажу о Скалистом плато… Меня давно занимает этот вопрос, хотя бы потому, что о Скалистом плато писали греко-римские писатели античной поры, такие, как Страбон, Плиний Секунд Старший, Гай Светоний, Птолемей Кассий Дион. Скалистое плато в свое время было своеобразным замком к Закавказью: вдоль его северного склона проходила дорога, связывавшая степи Севера с Кавказом.
Примерно, в десятом веке нашей эры произошло катастрофическое землетрясение, рельеф изменился, дорога исчезла, Скалистое плато превратилось в географическое понятие, потеряв свое значение, как опорный пункт, но сохранилось предание о том, что в пещерах плато возник город, в котором жили и трудились замечательные златокузнецы.
— Я знаком с этой легендой.
— И вас она трогает? Замечательный детективный сюжет — поиски этого города. Я его ищу.
— Вы?!
— Чисто умозрительно: по страницам древних книг. Например, чьи потомки жили в пещерном городе, если он действительно существовал? Когда прекратилась жизнь города? Что послужило причиной исчезновения целого клана мастеров по золоту с территории Скалистого плато, если златокузнецы там жили и работали? Правда, книги дают весьма и весьма призрачные ответы.
Я сделал вывод, что в пещерах Скалистого плато жили потомки кочевых племен ирано-язычных аланов, занимавших в свое время обширные степные просторы от Приазовья до западного побережья Каспия.
В первом веке новой эры эти племена вторглись в Закавказье и на территорию Мидии. Парфянский царь Вологез был вынужден обратиться за помощью к римлянам, но тогдашний царь римлян Веспасиан не смог этого сделать. Часть аланов, видимо, осталась жить в горах.
— Откуда вы почерпнули такие сведения? — спросил Туриев.
Заров оживился, встал, прошелся по комнате, снова сел на диван, взяв в руки потрепанную книгу:
— Это труд известного автора средневекового Востока, Ибн ал-Факиха. Вот что он пишет: «И место это называется Скальным городом, и живут здесь люди, добывающие золото и творящие из этого металла чудеса…».
— Так почему же до сих пор Скалистое плато как следует не исследовано?
— Оно пройдено вдоль и поперек, — возразил Заров, — однако надо искать не на поверхности, а в недрах плато, в пещерах, кои пронзают тело плато. Так я думаю. Здесь необходимо организовать экспедицию спелеологов. Я предлагал, даже написал маленькую статью в журнал «Вокруг света», но мне ответили, что надо опираться на строго научные факты, но никак не на легенды и предания.
— И давно заинтересовало вас Скалистое плато?
— После прочтения книги известного древнеармянского историка Анания Ширакаци. По его сведениям, цари Армении из династии парфянских аршакидов имели какую-то власть над районом Скалистого плато и пропускали через него воинственные племена Северного Кавказа, которые выступали против сасанидского Ирана, главного их неприятеля.
Видите, какое переплетение: аланы, армяне… Интересно, аланы-кочевники, армяне-земледельцы, мастера по камню и металлу. Разве нельзя допустить, что в пещерах Скалистого плато жили потомки и тех, и других? Ведь район Скалистого плато охранялся, по данным средневековых авторов, воинами-аланами. Здесь, я вам скажу, непочатый край для настоящего исследователя.
