- Это прекрасно и заманчиво, но то, что Вы хотите в ответ…, - мне показалось, что я почти увидел, как Тейн недоуменно качает головой. – Почему Вы думаете, что Ваша дочь захочет выйти за меня замуж?

- Потому что это ее идея. И мне она нравится. Иметь в зятьях такого человека как Вы – это большая удача.

- Я убийца.

- А я политик. Неизвестно, что из этого хуже. Вы нужны мне, Михаэлис. Я наслышан про Стратега. Вы гробите свой талант, а могли бы заниматься поистине интересными вещами, требующими полной отдачи и выкладки. Ваших ребят тоже никто не обидит. И поверьте, у нас хватит сил прикрыть вас от прежних хозяев. Это неплохое будущее, как Вам кажется?

- Это прекрасное будущее. Только есть одно но. У меня есть обязательства личного плана перед другим человеком, а стало быть брак, на котором Вы, Джеремми, настаиваете – невозможен. Я согласен сотрудничать с Вами и вашей администрацией, но… Можно ли договориться по-другому?

-Увы, я старомоден и считаю родственные узы сильнейшим гарантом лояльности. Плюс, Вы нравитесь моей дочери, сильно нравитесь. А эти ваши обязательства, они не связаны с вашим партнером и помощником? Это глупо, Арон. Вы ставите под угрозу свое будущее, будущее ваших людей из-за этой прихоти?

- Это сложный и очень личный вопрос. - Тейн говорил, растягивая слова, и я слышал его голос как через вату в ушах. Пульс бешено колотился в висках, туманя голову, воздуха катастрофически не хватало. Тейн что-то продолжал объяснять собеседнику, тот спорил с ним, убеждая, уговаривая, но я уже не слушал. Стараясь остаться незамеченным, я отправился обратно к дому, чтобы через минуту, не таясь, проследовать обратно к беседке, поприветствовать гостя.

***

- Ты сегодня странный, - разлегшись на моей груди, он внимательно вглядывается мне в глаза. Я намеками пытался выспросить у него, о чем они разговаривали с мэром в мое отсутствие, но он отшучивался, решив, по всей видимости, не ставить меня в известность о сделанном ему предложении. Я размышлял об этом весь вечер, исподтишка наблюдая за ним, за ребятами. Предложение было поистине королевским. Новая жизнь, новые возможности. И столь маленькая цена – жениться на красивой, симпатизирующей тебе женщине. Если бы не обязательства передо мной… Меньше всего на свете, я хотел стоять у него на пути. У него должен был быть выбор.

- Я не странный. Просто уставший. Смотаться бы опять в отпуск, на ту яхту, которую мы арендовали полгода назад. Хоть пару дней просто побыть вдвоем.

- Хорошая мысль. Но пока это не реально, войска еще в городе, кто знает, не начнутся ли беспорядки снова, тогда мы можем понадобиться мэру.

-Да… ты прав. – Приподнявшись на локте, он касается пальцами моих губ, вынуждая замолчать. Я любуюсь им, заставляя себя запоминать все давно уже привычные черты. Черные изящные брови; глаза, то серые, то такие темные, прямо как сейчас, когда в них плещется желание; тонкие губы, столь теплые, что хочется целовать их не отрываясь. Так легко и естественно поднять руку и провести подушечками пальцев по высокой скуле, щеке, спуститься ниже, к шее, и он смеется, запрокидывая голову и подставляя мне открытое горло.

- Ты устал. Расслабься, я все сделаю сам, – шепчет он через мгновение, и я не сдерживаю стон, когда Тейн начинает избавлять меня и себя от одежды, скользя руками по всему телу, возбуждая и подразнивая. Он все делает медленно, как будто смакуя, и я благодарен ему за это, потому что хочу растянуть эту ночь как можно дольше…

Он спит, вымотанный и обессиленный, а я, стараясь его не разбудить, быстро достаю приготовленные вещи. Их немного – лишь самое необходимое на первое время и деньги. На кровать лучше не оглядываться, иначе я растеряю всю решимость. Записки я тоже не оставляю – объяснять мне нечего, кроме того, считая меня дезертиром, он быстрее прекратит поиски. В коридоре тихо и безлюдно, электронная система охраны опознает меня и выпустит наружу без промедления, но у двери стоит Рей, задумчиво проглядывающий какие-то бумаги. У него дурацкая привычка работать по ночам. Ожидание, кажется, длится вечность, и я не выдерживаю, приближаясь к нему сзади. Он успевает уловить движение за спиной и оборачивается. На секунду я вижу удивление в его глазах, а потом отработанным ударом отправляю в беспамятство. «Прости»

Дверь бесшумно закрывается за моей спиной, отрезая от прошлой жизни. Впереди будущее, у каждого из нас свое собственное.

***

Тейн.

- Когда это случилось?

- Около 5 утра, командир. Я .. я не знаю, почему он так поступил. Это совершенно не похоже на Хадора.

- Это значит, что у него были веские причины так поступить. Его коммуникатор?

- Он оставил его здесь, командир.

Я механически сжимал и разжимал пальцы, суставы уже побелели от напряжения, но мне было все равно. Что, что могло заставить уравновешенного и рассудительного Хадора бросить все, вырубить Рея, который был ему близким другом, и исчезнуть, не сказав мне ни слова? Ответ напрашивался только один: придурок опять от чего-то пытался защитить меня, самостоятельно справившись с неприятностями. Только вот от чего? Опасности, связанные с работой давно стали привычными и не могли послужить поводом. Значит, было что-то еще, о чем я не знал.

- Мы ищем его, военные помогают, но если Хадор не хочет, чтобы его нашли – мы и не найдем. – Рей развел руками. – А Вас хотел видеть мэр. Он звонил десять минут назад и настаивал на встрече.

- Хорошо, я съезжу к нему.

Кабинет Джеремми соответствовал его характеру. Выдержанный в спокойных тонах, он был оптимально функционален и представителен, не содержа ничего лишнего. Достаточно было оглядеться в этой просторной и светлой комнате, чтобы понять: ее хозяин – опасный противник. Сам мэр излучал дружелюбие и радушие. А мне хотелось побыстрее закончить с формальностями и вернуться к самому важному – к поискам. Пока кое-кто не влип в неприятности с головой.

- Я слышал, у Вас некоторые проблемы с персоналом, Арон. – Я скрипнул зубами. Конечно, с той суетой, которую мы устроили, было глупо надеяться, что это не дойдет до мэра. Не желая отрицать очевидное, я просто кивнул, соглашаясь. Мэр выглядел удовлетворенным.

- Признаться, я не рассчитывал на подобную удачу. Это несколько меняет ситуацию и позволяет вернуться к недавнему разговору. Мне кажется, Ваш партнер недвусмысленно избавил Вас от..., - тут он улыбнулся, - от ваших обязательств. Я снова задаю Вам тот же вопрос и надеюсь получить на него положительный ответ. Подумайте о Вашем будущем, Арон.

- Мне очень жаль, Джеремми, но ответ остается прежним. Видимо, я плохо объяснил в прошлый раз. Мое будущее – это он, и мне не нужно никакого другого. Сытая и спокойная жизнь это привлекательно и заманчиво, но мне нужно иное. И прежде всего, мне нужен он. – Я поднялся на ноги. – Я надеюсь, мы больше не будем возвращаться к этому вопросу, господин мэр. Ответ всегда будет один и тот же.

- Вот поэтому я и хотел заполучить Вас в свою семью. – Джеремми тоже поднялся и протянул мне руку. – Вы удивительный человек. Удачи в Ваших поисках.