– Ну, это каждый ребёнок знает: волшебная палочка в руках магла – просто дубинка.

– Вот именно! А это означает что?

– Что?

– Это означает, что волшебная палочка – всего лишь проводник, ну, если хочешь, усилитель твоей магической энергии. Понимаешь? Если у тебя есть волшебная сила, то волшебная палочка её усиливает, помогает ею управлять, а если её нет, то никакая палочка тут не поможет. Уж в этом я убедилась на собственном опыте.

Алиса обдумывала новую для себя идею. Кэти тоже соображала, как же это ей удалось? Действительно, летом, листая учебник заклинаний, она нашла это заклятье отражения, Рипалсио. Сожалея, что не может во время каникул воспользоваться своей палочкой, тренировала это заклинание просто так, когда ложкой, когда карандашом или кисточкой. И это вошло у неё в привычку. Часто она неосознанно махала рукой в ответ на неприятные слова матери или докучливой соседки. И, естественно, вслух заклинание она не произносила.

Неужели пустое размахивание дало такой эффект? И вдруг она опомнилась:

– Слушай, кажется мы с тобой перемудрили!

Алиса не успела ответить. Из купе уже давно высунулся Квентин. Он с любопытством смотрел на своих однокурсниц, которые, не замечая никого вокруг, сначала яростно спорили, потом вдруг замолчали.

– А чего вы здесь топчетесь? – наконец спросил он. – Не стесняйтесь, заходите, тут только свои!

– Так что мы намудрили? – усевшись напротив Ребекки, спросила Алиса.

– Да ведь… – Кэти опять прервали.

– Вы что, поссорились? – спросил Том.

– Что-то случилось? – оторвавшись от «Волшебника-недоучки» – приложения к «Ежедневному пророку», поинтересовалась Ребекка.

– Кэти была права, в самом деле, есть у нас любители обидеть малышню. – Алиса покачала головой.

– И что, вы с ними дрались?! – восхитился Квентин.

– Я – нет, а Кэти… Кэти отразила заклятие прыщавости, представляете?

– Ух ты! – восхитился Том. – Отражение мы ещё не проходили!

– Молча! – продолжила Алиса.

– У тебя получилось невербальное заклинание?! – удивилась Ребекка. – Это же очень высокий уровень волшебства!

Теперь все уставились на Кэти. Она от смущения готова была залезть под лавку.

– И без палочки! – с триумфом закончила Алиса. Потом она потянула журнал из ослабевших вдруг рук Ребекки и скрылась за ним.

Шум поднялся невообразимый. Из соседнего купе тут же прибежал Марк. Следом, не дождавшись приятеля, подтянулись и Карл с Нейлом.

Очень скоро Кэти надоело слушать вопли изумления и восхищения. Она решительно поднялась и сказала:

– Значит так. Заклятье отражения я учила летом, от нечего делать. А то, что оно получилось у меня так, без слов и без палочки… Я не знаю, почему. Хотя… ведь ещё до поступления в Хогвартс у вас тоже получалось что-нибудь необычное? Без всяких палочек, ведь так?

– И верно, – тут же успокоилась Ребекка и забрала свой журнал у Алисы.

– Нет, – покачал головой Карл. – Это не совсем то же самое. У детей это просто проявления волшебных способностей. Неконтролируемые. А…

– Ну, и у меня это было неконтролируемое проявление! – отрезала Кэти. – И хватит об этом! Было бы о чем спорить! Марк, дай почитать про немецкую сборную!

Вскоре все угомонились. Марк, оставив Кэти июньский номер «Квиддича», вернулся в соседнее купе. Нейл и Карл ещё немножко поболтали про заклинание отражения, защитные чары, предстоящие соревнования по квиддичу, свои шансы попасть в сборную факультета и особенности снитчей разных производителей, – и тоже вышли. Вместе с ними увязался и Квентин. Он уже успел поспорить с Карлом о возможности использования в игре вместо мётел ковров-самолетов.

Когда подъехала тележка со сладостями, купили вскладчину большую коробку сдобного печенья и упаковку шоколадных лягушек.

К большому облегчению Кэти, о её «подвиге» больше не вспоминали.

Давно уже стемнело, когда поезд начал наконец тормозить, подъезжая к станции.

Оглянувшись пару раз на первоклашек, робко сгрудившихся у паровоза, Кэти, вслед за однокурсниками, направилась к приготовленным для них безлошадным экипажам. Мальчишки, устремившиеся вперед, быстро нашли две свободные кареты. Кэти разместилась вместе с Алисой, Ребеккой и Квентином.

По-летнему жаркий день давно сменился осенним промозглым вечером. Кэти задумчиво смотрела в окно, тщась разглядеть хоть что-нибудь в темени.

Одноклассники опять вернулись к затронутой раньше теме:

– И все же странно это! – с сомнением протянула Ребекка. – Кроме детских проявлений, я не слыхала, чтобы кто-то колдовал вот так, голыми руками.

– А как же Дамблдор?

– Ну может быть… Только Кэти-то не Дамблдор!

– Нет, конечно. Однако это означает, что это возможно! Колдовать можно и без волшебной палочки!

– Точно! – встрепенулся Квентин. – Ведь метлой-то мы управляем без всяких палочек!

– Да нет же! – засмеялась Ребекка. – Метла и без тебя уже заколдована.

– Верно, – подтвердила и Кэти. – Есть такие вещи, которые уже кто-то заколдовал. И иногда так заколдовал, что пользоваться ими может даже магл. Вот например мы с мамой ходили в Косой переулок через портал. А ведь моя мама не волшебница.

– А ведь правда же! – вспомнила Алиса. – Помнишь, я рассказывала тебе, что жила у своих родственников, сквибов. Так вот, они вовсю пользуются и порталами, и совами, и посуда у них сама моется, и полы сами подметаются. Они просто покупают заколдованные вещи, а сами колдовать не умеют.

– Так что, любой магл может научиться летать на метле?1 – возмутился Квентин.

– Нет. Тут немножко другое. Некоторые вещи заколдованы так, что ими сможет пользоваться и магл, порталы, например…

– Некоторые порталы, – перебила Ребекка.

– Да? Возможно. Я до сих пор пользовалась только порталом в Отделе магического образования, да билетом-порталом. А вот метла, видимо, заколдована совсем по-другому. Потому что, пока я не была инициирована, метла меня абсолютно не слушалась. Помните?

– Не-а! – весело откликнулся Квентин.

– А я вот очень хорошо это помню, – сказала Кэти. Помолчав, она добавила: – И вообще, давайте больше не будем это обсуждать. Ну получилось у меня что-то непонятное. Навёрстываю. Ведь волшебницей-то я стала меньше года назад. Это вы в детстве двигали взглядом предметы, да превращали свои игрушки в кроликов и котят. А мне…

– В гусениц, – пробормотала Ребекка мечтательно.

– Что? – не поняла Кэти

– Я всё подряд превращала в гусениц. А когда мне не разрешили завести щенка, превратила плюшевого медвежонка.

– В гусеницу?!

– Нет. Зачем в гусеницу… В медвежонка и превратила. И недели две прятала его у себя в шкафу. Пока маме не показалось странным, что я не только перестала отказываться от каши, а стала потреблять её в огромных количествах.

– И как же тебе удалось превратить игрушку в живого медвежонка? Ведь мы этого ещё даже не проходили? – насмешливо спросила Кэти.

Ребекка пожала плечами:

– Не помню. Как-то в детстве всё это просто получалось. Очень уж хотелось зверька какого-нибудь. И вот однажды уснула с игрушкой под подушкой, а проснулась в обнимку с живым медвежонком.

– А я всё перекрашивала забор вокруг дома, – вспомнила Алиса. – Почему-то не нравился мне розовый цвет, хоть тресни! Тётка злилась по-страшному. Как выглянет в окошко – опять забор или белый, или зелёный. Она эту проклятую розовую краску закупала тоннами. Ей-то красить приходилось по-магловски, кисточкой. Несколько лет билась. Пока я не подросла и мне не стало всё равно. Розовый, так розовый. Я тогда увлеклась цветоводством и всё заставляла цвести её пионы. Зимой и летом. Пока родственничкам не надоело и они не отправили меня в приют.

Кэти не принимала участия в разговоре: ей нечего было вспоминать. Однако она с интересом слушала, поглядывая в то же время в окошко.

Наконец вдали блеснули огни. Хогвартс встречал своих питомцев ярко освещённым подъездом и мягко мерцающими во тьме окнами. Кэти любовалась замком, возвышающимся над тёмной водой большого озера множеством башен и башенок. Картина была величественной и в то же время уютной.