- У тебя появился boyfriend?! - звенящим шепотом осведомилась та.

- Да ну тебя! - отмахнулась Вика. - Просто школьный товарищ. Да! - спохватилась она и зашептала сестре в самое ухо: - Должна тебя предупредить. Я сказала ему, что ты моя girlfriend.

- Че-ево-о-о??? У тебя что, того... крыша поехала?

- Ну, пожалуйста, Инга. Так надо.От тебя ничего не требуется. Просто пусть он не знает, что ты моя сестра.

- А папа?

- А что папа? Не называй меня при нем сестрой, а папу - папой, только и всего. Я готовлю сэндвичи. Присоединишься?

- А как же! - В глазах Инги светилось любопытство.

Разложив на кухонной стойке бутерброды и банки с пепси-колой, Вика за- глянула в кабинет:

- Дзин-дзин-дзин! Перерыв на ланч, - объявила она.

- Еще чего, - заортачился гость. - Я не голодный.

- А я голодная.

- Ну так иди ешь.

- Нет, без тебя не буду. И потом что я, зря старалась? Вставай, вставай! Быстренько перекусим и продолжим.

Что-то такое делали с Ником, к чему он совершенно не привык. Родители его, сколько он себя помнил, уезжали на работу чуть свет и возвращались уже после захода солнца, усталые и злые. Его же оставляли на попечение старшего брата, который весь день проводил на улице, и Ник, соответственно, вместе с ним. Он рано познакомился с уличным жаргоном, с законами мальчишеских уличных банд, успел даже попробовать сигареты, спиртное и наркотики. Ник не знал, что такое тепло семьи и родительская забота. С малых лет он крепко-накрепко усвоил, что сам должен себя защищать и на себя одного рассчитывать. Ну и, конечно, на старшего брата. Вернее - на его стальные кулаки и авторитет.

Ник поднялся и в развалку направился за Викой в гостиную.

- Видишь, я даже не стала накрывать на стол, чтобы не терять время. Давай. Сразу приступай.

Левон, чтобы не смущать их, ушел к себе в спальню. Но только Ник широко раскрыл рот, чтобы вонзить зубы в сэндвич, как у стойки бара появилась Инга. При виде ее Ник забыл про сэндвич, так и оставшись сидеть с открытым ртом.

- Мы все учимся в одной школе, но вы, кажется, не знакомы, - защебетала Вика. - Познакомьтесь: Ник - Инга.

- Очень приятно. - Инга сунула ему чуть не в нос сложенную лодочкой ладошку.

Ник скосил глаза на выжидательно застывшую в такой близости от его лица руку и, ухватив ее за пальцы, основательно встряхнул.

- Ай! - Вырвав руку, Инга потом долго, обиженно ее растирала.

- Наверное, мне уже лучше уйти? - хмуро спросил Ник, снова, как улитка, прячась в свой домик.

- А разве мы уже все, что наметили, закончили?

- Вроде нет.

- Я вам мешать не буду, - заверила их Инга, мгновенно забывая о взятой на себя роли. - И кабинет мне пока не нужен. Мы с Каринкой решили прошвырнуться в кино. Новый фильм пошел. Кстати, и вам советую посмотреть. Ну, я пошла переодеваться. - И она упорхнула в спальню.

Ник иронически смотрел на смешавшуюся Вику. Пауза слишком затягивалась. Смахнув в ведро недоеденный бутерброд, она встала.

- Пошли заниматься.

Уже в кабинете, склонившись над тетрадкой и что-то старательно подсчитывая, Ник, не поднимая головы, сказал:

- Ты не думай, что меня так легко обдурить. Я ведь еще в школе выяснил, что у вас с ней одна фамилия. И про ее подружку тоже знаю. - Он поднял свои зеленые глаза на Вику, в которых впервые засветилось вдруг доверие и дружелюбие, и, улыбнувшись, добавил: - Я не зверь, Виктория. Тебе не нужно от меня защищаться. Я сам за тебя кому угодно шею сверну.

Глава 20

Натель позвонила лишь спустя месяц и сухим, незнакомым голосом сказала Лане, что их встречи на ближайшее время отменяются. Лана стала допытываться, что произошло, хотела немедленно к ней подъехать. Натель не поддержала ее намерение и, пообещав, что объявится сама как только все образуется, поспешила повесить трубку. Лана мучилась в догадках и беспокойстве, но, сочтя навязчивость неуместной, решила набраться терпения и ждать.

Когда же, еще месяц спустя, так и не дождавшись звонка от Натель, она ей все-таки позвонила,бесстрастный электронный автоответчик сообщил, что абонент от данного номера отсоединен. Кляня себя за потерянное время, Лана бросилась обзванивать общих знакомых в надежде выйти на Натель. К ее удивлению, никто из них нового телефона Гофманов не знал. Но Гретта звенящим от тайного злорадства голосом сообщила, что на Виталия, как она и предрекала, вышло FBI, что он крупно погорел на своих махинациях с Медикалом, в результате чего лишился лайсенса врача и обязан теперь вернуть Медикалу все, что от него незаконно нахватал, если не хочет остаток жизни провести за решеткой.

Не раздумывая, Лана села в машину и отправилась, на свой страх и риск, к Нател. В газоне у ее шикарного подъезда надгробьем торчала дощечка с надписью For sale. На ланин звонок, гулко пронесшийся по дому колокольным звоном, никто не ответил. Постояв в растерянности перед запертой дверью, она вернулась в машину. Тяжелые мысли, камнем придавившие душу, мешали ей сдвинуться с места. Лана мучительно искала ниточку, способную привести к Натель. Не в ее характере и правилах бросать близких людей в беде. А в том, что Натель за короткий срок стала ей дорогим и близким человеком, сомневаться не приходилось.

“Мой шеф! - осенило ее. - Как же я упустила! Ведь они друзья.”

На следующий день, едва придя на работу, Лана направилась в приемную Нерецкого, но секретарша сообщила, что шеф опаздывает.

Вездесущая Сильва перехватила ее.

- Зайди-ка ко мне, подруга. - И, затащив ее в свой офис, приступила к допроросу: - Чего это ты с утра пораньше штурмуешь нашего босса? Никак лыжи от нас навострила?

- Придет же тебе такое в голову.

- А в чем тогда дело? Что за проблема? Выкладывай. Может и без шефа, собственными силами разберемся.

- Да нет. Мне он нужен.

- Ладно, не хочешь, не говори. - Она сделала вид, что обиделась.

- Да телефон мне у него надо узнать. Одних общих знакомых. Не могу их нигде найти.

- А что же это за знакомые такие, которых через сыщиков искать надо?

- Беда у них случилась.

- Какая такая беда? - навострила ушки Сильва.

- Он врач. Его на чем-то поймали и лишили лайсенса. И теперь он все потерял. А я дружу с его женой.

- А-а, все понятно.- В голосе Сильвы появились саркастические интонации. - Нашкодил с Медикалом. Многие наши врачи этим промышляли. Держали даже специальных агентов, которые за деньги им вербовали больных.

- Как это? - не поняла Лана. - Они что, платили больным за прием? Зачем?!

- Не ясно, зачем? Чтобы их медикал заполучить и с него потом тысячи грести за липовые процедуры и тесты. Америкашки, как всегда, долго ушами хлопали, пока до них не дошло, что их дурят. Они ж доверчивые, лопухи, дальше некуда. В этой стране человеку на слово верили. Представляешь. Но теперь до них, наконец, дошло, что с нашим ушлым совком ухо надо держать востро. Облопошит и глазом не моргнет.

Лана нахмурилась.

- Ладно. Извини. Пойду я. У меня там куча статей не редактированных.

До Нерецкого ей удалось добраться только после перерыва. Но и он ничем не помог. Насколько она поняла, он впервые слышал от Ланы, что их телефон “disconnected”. Ей оставалось предположить, что Гофманы перебрались в другой штат, а возможно и вернулись в Россию, и Лана решила прекратить бесплодные поиски.

Видя, что у жены плохое настроение, Левон надумал развлечь ее, предложив в выходной день прогулку в Forest Lawn Memorial Park. Не очень себе представляя, что это такое, она согласилась. И только когда они уже въехали в красивые широкие ворота, оба поняли, что попали на кладбище.

- Зачем тебе это понадобилось? - напустилась Лана на мужа. - Неужели не нашлось более веселого места для воскресной прогулки?

- Не шуми, - миролюбиво попросил он. - Честное слово, я не знал. Все слова в названии такие безобидные - “Лес Лужайка Мемориальный Парк”. Иди, разберись. Я и решил, что это городской парк лесного типа. Но, по-моему, ничего страшного не произошло. Ты же у нас человек любознательный. Разве тебе не интересно узнать, что собой представляет американское кладбище?