«Это что такое?» — спросил Дождь.

«А, это… Ну, пища такая!.. Там есть надо, чтобы жить! Ты что, забыл?!.»

«А, вспомнил! — закивал Дождь. — Но ни арбуза, ни огурца соленого не помню…»

«Это здесь едят. Ничего, есть можно, — Мудрый Ворон вздохнул. — Любви ему, видите ли, захотелось! Мало ли что мне хочется?!. Я, может, тоже любви хочу, да молчу и не выпрыгиваю из штанишек! Это Старик тебя распустил, другого он бы выдрал молниями, и столетие б на задницу не сел!.. А то как, бывали такие случаи. Или бы к скале приковал, да Орел бы печень клевал каждый день. Это как?.. Вся бы любовь из башки выскочила!..»

— …А вы, собственно, по какому поводу? — не понял Петр Иванович.

— Я люблю вашу дочь, — помолчав, пробормотал Дождь, и в комнате стал светло, как днем.

— Интересно, — промычал Петр Иванович.

— Что интересно?

— Что это светится-то? — удивился Неверующий. — Рубашка фосфором, что ли, пропитана?

— Это душа светится, — помолчав, ответил Дождь. Он не знал, что такое фосфор, поэтому и не сразу решился ответить.

— Она что, электрическая? — не понял Петр Иваныч. — Какая душа-то? Это как раньше-то говорили? В бога и в душу?.. Эта душа, что ли?

— Душа есть душа, все, что в вас чувствует и мыслит, — заметил Дождь, — а свет божественный пролит не на каждого…

— Вы — священник? — оживился Петр Иваныч.

— Нет, я не священник…

— А профессия какая?

Дождь задумался. Подумав, он улыбнулся и ответил:

— Наверное, музыкант, певец…

— Вон оно что! — уважительно кивнул Неверующий. — Петь я люблю. Газировки хотите?

— Нет, спасибо…

— Они, конечно, эссенции мало льют, разбили бутыль, а теперь и вовсе безвкусная будет. И давно вы знакомы?

— Почти пятьсот лет…

— Ага, — заулыбался Петр Иваныч, — давно, значит! Это хорошо!

Он вытащил из стола бутылку «Лимонада», налил стакан и залпом выпил.

— И сахару недокладывают! — вздохнул он. — Вроде варенье варить рано, куда они его таскают?!. Так вы в школе пение преподаете? — вдруг сообразил Петр Иваныч.

— Нет, я не учился этому, я пока не достоин еще учить других… — смутился Дождь.

— Вот это хорошо! — обрадовался Петр Иваныч. — А то нынче не успел сопли подтереть, давай других учить! Моему директору тридцать семь лет! Мальчишка! И он меня учит, как учет вести! Сопляк! А вы где работаете, позвольте полюбопытствовать?

— Я пока нигде не работаю…

— Вот это плохо! — покачал головой Петр Иванович. — Работа, она облагораживает!..

— Я буду работать! — заверил Неверующего Дождь.

— Вот это хорошо! С вашей специальностью можно ого-го! У нас технологом Афанасий Титыч работал. На трубе дул. Дул и дул. Мы его выгнали за пьянку, он никуда устраиваться не хочет. Я спрашиваю: чо робишь? Он грит: играю на альтушке, «жмуриков» провожаем. В день по десятке, да еще напоят и накормят! Сыт, пьян и нос в табаке! Работы два часа и уважение. А помирают каждый день. И всем надо с музыкой… Это хорошая специальность!.. — Петр Иваныч помолчал, потом оглянулся на дверь и, подавшись к Дождю, прошептал: — Я вить сам в детстве стихи писал! И ничего! И летать очень хотелось. Мы с пацанами даже крылья сделали и с сараюхи сиганули. Ну, отец выдрал, само собой. Только Снегирь ногу вывихнул, а так была у меня охота до всякого такого. Была, да прошла… — Петр Иваныч потускнел, сник, долго молчал, потом добавил: — Я очень завидовал, кто на гармонике играть умеет! И так сердце жгло, так играть хотелось, да отец не купил, а поиграть не давали. У Костромеева была гармоника. Сам не играл, но и играть никому не давал. Не для того, грит, куплена, для фасону стоит!..

Тайный свет вдруг вспыхнул в угасшей душе Петра Иваныча, и слабый отблеск засветился в глазах. Дождь невольно почувствовал к нему симпатию.

— Еще ведь не поздно, — проговорил Дождь. — Душа отогреется и сама запоет, главное, чтоб желание не остыло… Так бывает поначалу: живешь раздельно со всем миром, и звуки раздельно — скрип дверей, шорох песка, шум волн, свист ветра. И вдруг все связывается в мелодию, ты слышишь музыку дня, и гул подземного оркестра уносит тебя к вечности… Так и у любви своя мелодия, как она возникает, никто не знает, но вдруг она прорезалась и понесла, как вихрь, тебя за собой, и вот уж такие бури и ураганы ревут у тебя за спиной, и в этом громе и грохоте нежная мелодия фагота и небесный голос флейты, они переплетаются, и их уже нельзя разлучить, их уже никто не может разлучить, они вдвоем на всю жизнь, на все времена. Разве это не бессмертие? Это они там, — Дождь поднялся и ткнул пальцем в небо, — воображают, что бессмертны и что более никто не обладает этим правом! Так вот, бессмертие не великая длина лет, прожитых в созерцании или деяниях небесных, бессмертие еще и в любви, и энергия, возникающая при этом, обладает столь безумной силой, что в состоянии как убить, так и исцелить. Меня она возродила, я человек, и я могу летать! — он снова как стоял, так и взмыл в окно, оставив за собой длинный светящийся след…

Петр Иваныч не упал. Он как сидел, так и остался сидеть на стуле. Он вспомнил, что незнакомец и вчера улетел точно так же.

— Ушел в астрал, — прошептал Петр Иваныч, повторив любимое выражение своего бухгалтера-ревизора Боборыкиной. Она слыла лихой женщиной и умела осаживать грубиянов.

Было тихо, ни ветерка, и Неверующий обратил внимание на то, как подрагивают ветки яблонь. Он вдруг подумал о том, что никогда не влюблялся. С женой его познакомила сестра Клавдия. Екатерина Ивановна только что окончила училище и уже работала стоматологом. Клавдия, узнав, что Катерина Ивановна не замужем, развила такую бешеную деятельность, что Петр Иваныч послушно сделал врачихе предложение, и та его почему-то приняла. У Клавдии был дар свахи. Она женила всех, кто на ком хотел, и брала 50 рублей по старым ценам, то есть по-нынешнему всего пятерку. Катерина Ивановна была женщина нехрупкая, и Петра Иваныча первое время частенько принимали за ее сына. Так они вышли на фотографии, да, собственно, так оно и было на самом деле. Неверующий жену даже побаивался. Когда они еще только познакомились, Петр Иванович так и сказал Клавдии: «Уж очень она большая и высокая!»

— Не с ростом жить, а с человеком! — отрезала сестра.

И действительно, они живут уже двадцать лет без ссор и скандалов, мирно и счастливо. Только вот ни разу Петр Иваныч еще не влюблялся…

Он долго думал над этим, но в голову ничего, кроме Боборыкиной, почему-то не приходило. Боборыкина только что развелась с мужем и вела себя так, словно ей стукнуло восемнадцать. Она игриво посматривала на Петра Иваныча, потом делала задумчивое лицо, потягивалась и говорила неопределенно:

— Ой, девки, квасу, что ли, принести? Жарко!..

Этой репликой она целила прямо в Петра Ивановича, который боролся с мелкими хищениями на производстве.

Раньше после работы кто захватит пряников, только что вышедших из печки, кто конфет, кто бутылку лимонада. А вахтер, тот целый день сосал леденцы и пил лимонад, жалуясь всем, что с газов у него живот пучит. Так продолжалось до тех пор, пока Неверующего не избрали в районный народный контроль, и он, понаслушавшись там дельных разговоров, объявил войну хищениям. Поэтому и реплика Боборыкиной относилась именно к нему, так как девки сидели над отчетами и голов не поднимали.

Боборыкиной шел тридцать седьмой год. Она еще была не старая и, надо сказать, особенно ничем не отличалась, однако рост у нее был 160, а у Неверующего — 167, и такое соотношение Петру Ивановичу больше нравилось. Веснушчатая, обыкновенная, миленькая… Петр Иваныч-то выглядел импозантно, особенно когда он надевал галстук и шляпу.

— Петр Иваныч! — однажды, увидев его в шляпе и галстуке, воскликнула Боборыкина. — Вы неотразимы! Я падаю, сраженная стрелой амура!

— Чем-чем? — не понял Неверующий.

— Ну, то есть моментально влюбилась в вас! — покраснев сказала Боборыкина.

— Боборыкина! Ты мне накладные все в порядок приведи! — сурово сказал Петр Иваныч. — А потом и о любви поговорим… к производству!