– Надень на всякий случай. Впрочем, очень может быть, что это ложная тревога.

Индия в изумлении уставилась на пистолет в его руке, и виконт пояснил:

– Это тоже на всякий случай. Он улыбнулся Индии и, шагнув к двери, вышел из комнаты.

Саут прошел по коридору и подошел к лестнице. На верхней площадке остановился и прислушался. Тут снова послышалось поскрипывание; на сей раз скрипели не половицы, но все же было очевидно: в дом ктото проник.

Немного помедлив, Саут начал спускаться. Теперь он уже был почти уверен, что это не Дарроу, однако не очень беспокоился его пистолет всегда был заряжен, и виконт мог выстрелить в любой момент.

Спустившись вниз, он подошел к открытой двери гостиной и снова прислушался.

– Рад тебя видеть, дружище! раздался голос Уэста.

Саут вздрогнул от неожиданности.

– Черт подери, Уэст! Ведь я мог подстрелить тебя! Виконт переступил порог гостиной.

Уэст взглянул на пистолет в руке друга и с невозмутимым видом проговорил:

– Я счастлив, что ты всетаки оставил меня в живых.

– Мне кажется, сейчас не время для шуток, проворчал Саут.

Уэст пожал плечами и поднялся с кушетки. Шагнув к столу, он увеличил пламя масляной лампы и сказал:

– Сожалею, что побеспокоил тебя. Но я вовсе не хотел этого. Просто собирался отдохнуть до рассвета.

– Так ты нигде не останавливался по дороге?

– Нет, я прямиком из Лондона.

Саут с удивлением взглянул на друга:

– Значит, если я правильно понял, ты здесь не для того, чтобы осмотреть полученное поместье? Ведь с этим можно было бы повременить.

– Разумеется. Туда я мог бы явиться и попозже. А ты уже видел мое поместье?

– Да, когда проезжал мимо. Вероятно, там сейчас живет твой брат. Я прав?

Уэст проигнорировал вопрос. Снова взглянув на пистолет в руке виконта, он с усмешкой сказал:

– Если ты не собираешься в меня стрелять, тебе следовало бы опустить его.

Саут тоже усмехнулся он лишь сейчас сообразил, что держит Уэста под прицелом.

– Значит, все дело в Элизабет? Виконт положил пистолет на стол и уселся на табурет.

Уэст покачал головой:

– Нет, у них с Нортом, похоже, все в порядке. Во всяком случае, он утверждает, что они до неприличия счастливы.

Саут невольно улыбнулся; он прекрасно знал, что друг с большим недоверием относился к романтическим союзам.

– Уэст, так зачем же ты приехал? Что привело тебя сюда?

Уэст указал пальцем на свою дорожную сумку, лежавшую у стены. Рядом с сумкой стояли два рулона в полотняных чехлах так обычно упаковывали морские карты.

– Вот, сказал он, я случайно наткнулся на них, когда выполнял задание полковника. Я показал их ему, а он направил меня к тебе.

– Но что это? спросил Саут. Какието карты?

– Нет. Надо, чтобы ты посмотрел их. Уэст с беспокойством взглянул на друга и спросил: Мисс Парр спит?

Саут медлил с ответом. Ему вдруг пришло в голову, что Индия стоит на верхней ступеньке лестницы и слушает их разговор.

– Да, она спит, сказал он наконец. Если только мы не разбудили ее.

«По крайней мере такой ответ означает, что Индия не спит в моей постели», подумал виконт. И тотчас же сообразил, что Уэст не должен был знать, кого он привез в его коттедж.

– Это полковник сказал тебе, что мисс Парр здесь? Или я допустил какуюнибудь оплошность?

– Да, полковник. Но уверяю тебя, он сообщил мне об этом крайне неохотно. Я понятия не имел, кого ты сюда привез.

Уэст подошел к стене, взял оба рулона и вернулся к столу.

– Вот… Я не знал, что с этим делать, а полковник решил, что ты придумаешь. Передав один из рулонов Сауту, он бросил взгляд в сторону лестницы и пробормотал: Возможно, к лучшему, что ты меня услышал. Думаю, утром все было бы сложнее.

– Хочешь сказать, изза присутствия мисс Парр?

Уэст кивнул, и Саут тоже посмотрел на лестницу. Если Индия там и стояла, то на самом верху. Виконт уже догадался, что за рулоны привез друг, и ему очень не хотелось, чтобы Индия их увидела.

Саут развязал тесемку, снял чехол и принялся разворачивать рулон. Уэст же деликатно отступил на несколько шагов.

– О Господи… пробормотал Саут. Перед ним действительно была картина, причем краски оказались настолько яркими, что хотелось зажмуриться.

Виконт смотрел на полотно как завороженный. В комнате, изображенной Маргрейвом, не было ни лампы, ни свечей, ни огня в камине источником света была обнаженная Индия, возлежавшая в шезлонге с яркосиней обивкой; фоном же служила бархатная ткань цвета рубинов, тяжелыми складками ниспадавшая на пол со спинки шезлонга. Кожа Индии отливала перламутром, распущенные по плечам волосы золотом, глаза же казались затуманенными, сонными, и их блеск походил на темный блеск оникса. Губы ее были чуть приоткрыты, и кончик розового языка виднелся меж ослепительно белых зубов. Груди же отяжелели, соски казались напряженными, а между ног влажно поблескивал светлый треугольник было очевидно, что она возбуждена и что лоно ее еще хранит следы соития.

Но Индия была в комнате не одна. На заднем плане Маргрейв поместил фигуры двух мужчин можно было видеть только их обнаженные спины. Третий, также обнаженный, стоял у шезлонга; он стоял, чуть согнув ноги в коленях, и его детородный орган был предельно возбужден, Казалось, что в следующий миг мужчина схватит Индию за лодыжки, рванет на себя и, опустившись на колени, овладеет ею.

Даже закрыв глаза, Саут не мог отогнать это видение настолько оно было реальным. Выругавшись сквозь зубы, Саут отложил картину. Открыв глаза, он увидел, что Уэст поспешно сворачивает холст.

– Хочешь посмотреть другую?

– А я должен?

Уэст в смущении потупился, и Саут пробормотал:

– Что ж, давай, если это так необходимо.

Виконт взял второй рулон и стал разворачивать его. Достаточно было бросить на картину лишь беглый взгляд, чтобы понять, что это еще одно творение Маргрейва те же ослепительные краски и тот же таинственный свет, словно исходящий от обнаженного тела Индии. На сей раз она была изображена в какомто храме бросались в глаза изящные дорические колонны, блестящий пол и нечто, напоминавшее алтарь из зеленоватого мрамора. Индия, стоявшая между двумя колоннами, была скована золотыми цепями…

Саут свернул холст и вернул его Уэсту.

– Где ты их взял?

– Украл, ухмыльнулся Уэст.

Такой ответ не удовлетворил виконта.

– А нельзя ли поподробнее?

– Могу сказать только одно: картины находились у иностранного дипломата.

Саут в задумчивости покачал головой:

– Полагаю, это не такие произведения искусства, о пропаже которых станут заявлять.

– Я точно так же думаю, сказал Уэст. Поставив рулоны у стены, он вернулся к столу. Ты, возможно, не поверишь, Саут, но то, что я выяснил, имеет отношение к «епископам».

Виконт вздрогнул от неожиданности.

– К «епископам»? Ты говоришь об «Обществе»?

– Да, кивнул Уэст.

– То есть речь идет об одном из бывших учеников ХэмбрикХолла?

Уэст снова кивнул.

– Так чего же от меня хочет полковник? спросил Саут.

Усевшись на кушетку, Уэст вполголоса проговорил:

– Я должен расспросить мисс Парр о картинах. Ты позволишь?

– Если она захочет отвечать. Но думаю, в этом нет необходимости. Я коечто знаю о них.

– Она рассказала тебе?

– Да.

Уэст с удивлением посмотрел на друга, и виконт пояснил:

– Она беспокоится, что картины могут быть выставлены и широкая публика увидит их.

– Это погубит ее репутацию, в смущении пробормотал Уэст.

– Разумеется, погубит.

– Прости, если я слишком много себе позволяю, но ты… Уэст на мгновение умолк. Скажи, какие у вас отношения? Я имею в виду Индию Парр… У тебя с ней роман?

– Я собираюсь жениться на ней, ответил Саут.

Он пристально взглянул на друга, но Уэст ничем не выдал своего удивления.

– Вопрос только в том, захочет ли Индия выйти за меня, продолжал виконт.

Уэст едва заметно улыбнулся.