– Да, милорд, понимаю. И обещаю не покидать этот дом без вашего согласия. Но имейте в виду, я не стану разговаривать с вами, если вы снова запрете меня.
– Это ультиматум?
– Не важно, как вы это назовете. Вы согласны?
Он внимательно посмотрел на нее. Немного помедлив, сказал:
– Да, согласен.
Индия снова кивнула, но на сей раз промолчала. Не говоря ни слова, она направилась к парадной двери коттеджа.
– Индия!
Она обернулась:
– В чем дело, милорд?
Саут улыбнулся и указал на ее платье.
– Могу себе представить, к какому заключению придет миссис Саймон, если ты не приведешь себя в порядок. Виконт кивнул в сторону окна. Или если ей придется снимать это окровавленное знамя.
Губы Индии медленно приоткрылись, образовав нечто похожее на букву «О». Ее муслиновое платье было опоясано шалью она решила, что так удобнее спускаться, а на ветру развевались свисавшие из окна простыни, на одной из которых темнело пятно крови.
Густо покраснев, Индия резко развернулась и бросилась к дому, на бегу срывая с талии шаль. Глядя ей вслед, Саут громко смеялся, хотя и понимал, что Индии сейчас не до смеха. Шагая по дорожке к конюшне, он вес еще посмеивался.
Индия надеялась, что ей удастся добраться до второго этажа незамеченной, но ее надежды не оправдались она встретила мистера Дарроу с подносом в руках. От неожиданности и изумления слуга чуть не уронил поднос, но вовремя успел предотвратить несчастье. Появление миссис Саймон избавило Индию от необходимости чтолибо объяснять.
Ах, оказывается, вы гуляли! А я думала, что вы еще спите. По крайней мере мне показалось, что так сказал его милость. Миссис Саймон вытерла мокрые руки о передник. Впрочем, это не важно. Теперь вы чувствуете себя лучше, не так ли?
– Да, получше, сказала Индия, однако голос ее звучал не так бодро, как ей хотелось бы.
Миссис Саймон внимательно посмотрела на Индию, и ее жизнерадостная улыбка поблекла вдова наконецто заметила, что собеседница выглядит не совсем обычно. Чуть нахмурившись, миссис Саймон пробормотала:
– Но всетаки вы чувствуете себя не так уж хорошо. Должно быть, на прогулке вы заблудились и ушли слишком далеко от дома. Простите меня, но я бы сказала, что вы выглядите очень утомленной.
Индия охотно согласилась; объяснение домоправительницы показалось ей вполне приемлемым.
– Да, вы правы, сказала она. Но я думала, что прогулка пойдет мне на пользу. Я и сейчас считаю, что мне следовало бы гулять побольше.
Вдова улыбнулась и прошептала:
– А я думаю, вы опасались, что я позволю мистеру Дарроу подать вам на завтрак ту же кашу и похлебку, что мы подавали ему. Она покосилась на слугу, державшего в руках поднос. Вы позавтракаете здесь или в вашей спальне?
– Если можно, я предпочла бы в спальне, ответила Индия.
– О, разумеется, я не против. Домоправительница снова улыбнулась. Если только мистер Дарроу возьмет на себя труд подняться по лестнице с таким тяжелым подносом. Вдова выразительно взглянула на слугу и отправилась на кухню.
Стараясь не смотреть на Дарроу, Индия шагнула к лестнице и быстро поднялась по ступенькам. У запертой двери она остановилась всетаки пришлось дожидаться слугу. Держа поднос в одной руке, Дарроу ухитрился достать ключ с выступа под дверью и открыть замок Ключ он опустил в карман.
– Не запирайте меня, сказала Индия, когда они вошли в спальню Милорд обещал, что такое больше не повторится.
Дарроу молча смотрел на стул, стоявший под подоконником, и на простыню, привязанную к верхней перекладине стула. Немного помедлив, он обернулся и пристально посмотрел на Индию. Затем на лице его появилась улыбка, и он, покачав головой, пробормотал:
– Ничего подобного прежде не видел. Снова покачав головой, слуга поставил поднос на стол и вышел из комнаты.
Индия с улыбкой смотрела на дверь Дарроу закрыл ее за собой, но не запер. «Ничего подобного прежде не видел», вспомнились ей слова слуги в его устах это было наивысшей похвалой.
Индия направилась к окну, чтобы убрать простыни. И тут ей вдруг пришло в голову, что похвала Саута была бы для нее намного приятнее.
Глава 9
Виконт дважды постучал в дверь и немного подождал. Не дождавшись приглашения войти, повернул ручку и переступил порог. Его опасения оказались напрасными Индия спала, свернувшись на кровати клубочком. Платье она сняла и сейчас была в тонкой батистовой сорочке. Она лежала поверх покрывала, а плечи ее прикрывала голубая шаль. Саут склонился над ней и поправил шаль, так чтобы она прикрывала ее до бедер.
Не желая будить Индию, виконт повернулся, собираясь выйти из комнаты, но вдруг зацепился ногой за какойто предмет, лежавший на полу у кровати. Саут, полюбопытствовав, наклонился оказалось, что это альбом с набросками будущих нарядов. Виконт поднял его и подошел к окну, чтобы получше рассмотреть рисунки.
Они были выполнены карандашами и углем, и Саут, внимательно рассмотрев их, понял, что Индия обладала незаурядным талантом несколькими скупыми линиями ей удавалось показать изящество будущего туалета. В одной из женских фигур Саут сразу же узнал Индию; женщина была без лица, но слишком уж характерными оказались очертания и, главное, поза: ножка чуть отставлена в сторону, подбородок вскинут, а руки на бедрах излюбленная поза Индии. Саут невольно улыбнулся; ему вдруг пришло в голову, что и на рисунке тело Индии оказалось гораздо красноречивее лица, которое в данном случае было всего лишь маской.
– Милорд, что вы здесь делаете?
Саут поднял голову и увидел, что Индия, чуть приподнявшись, с удивлением смотрит на него.
– Я отдаю должное еще одному твоему таланту, ответил он, стараясь скрыть свое смущение. Перевернув страницу, Саут увидел очередной набросок. А знаешь, они все хороши. Все сделано очень тонко. Должно быть, у тебя не дюжинное дарование.
Индия села на постели и, пожав плечами, проговорила:
– Хотелось бы, чтобы вы вернули мне альбом. Немного помолчав, она добавила: Пожалуйста, милорд.
– Дада, конечно.
Саут шагнул к кровати и, закрыв альбом, передал его Индии. Не говоря ни слова, она спрятала альбом под подушку. Потом набросила на плечи шаль и пристально взглянула на виконта. Какоето время оба молчали. Наконец Индия спросила:
– Зачем вы пришли, милорд?
– Вчера вечером я сказал, что наш разговор не окончен.
Вот я и пришел поговорить.
– Лучше сказать допросить меня.
– Если угодно, то так.
Ей вовсе не было угодно, но она не собиралась говорить об этом.
– Как тебе это удается? спросил Саут, усаживаясь на стул. Все время получается, что ты исчезаешь прямо у меня на глазах исчезает твое лицо, а вместо него остается маска, как на твоих набросках.
– Вы ошибаетесь, милорд. Ведь я не исчезла, я здесь, рядом с вами. Индия прикоснулась кончиком пальца к своему носу, затем провела ладонью по подбородку. И лицо вроде бы на месте.
Саут покачал головой.
– Я хотел сказать, что ты отстраняешься словно отталкиваешь от себя настоящее… Но не уносишься кудато на крыльях воображения, как это бывает со мной, а уходишь в себя, отстраняешься от того, что тебя кружает.
– Не понимаю, что вы имеете в виду.
«Может, она и впрямь не понимает? подумал Саут. Возможно, для нее это настолько естественно, что она делает это бессознательно». Индия напомнила ему ежа, при малейшей угрозе выставляющего колючки.
– Почему вы улыбаетесь? спросила она.
– Разве? Я не заметил. Саут пожал плечами. Индия, а почему же ты не спросила меня о театре? Ни вчера вечером, ни сегодня утром. Неужели тебе не любопытно узнать, что там происходит?
– Милорд, вы должны признать, что у меня просто не было времени на вопросы.
– Дарроу говорит, что ты, когда за ним ухаживала, ни разу не говорила о театре, продолжал виконт. Ты по нему не скучаешь?
Индия медлила с ответом. Наконец сказала: