Робот с помощью уборочных машин нейтрализовал остатки радиации на предметах и стенах корабля, а затем поднял тело капитана и покатился к изоляционным камерам…

Тела всех космонавтов были обеззаражены и размещены в камеры с низкой температурой. После этого УР снова посетил младенцев. Он нашел справа от кровати большой баллон с жидкостью УП. УР нацедил пищи во флаконы, снова натянул на них мягкие наконечники и дал детям. Насытившись, младенцы уснули.

УР вернулся в центральную рубку, долго стоял у пульта управления и вспоминал все, что касалось звездолета "Сердце" и его задания.

— Мария говорила, что надо вернуться на Землю, — сказал УР. — А моя информация говорит о том, что звездолет вернется к Земле только тогда, когда выполнит задание: исследование планетной системы звезды Эпсилон Эридана. Это задача Совета Космонавтики Земли. Ее надо выполнить. А потом я верну корабль назад. Итак, будет выполнено два задания — Совета Космонавтики и Марии.

Решив, таким образом, сложную задачу, УР проверил контрольные автоматы управления, их данные. Корабль летел правильным курсом.

УР снова задумался о цели экспедиции. Он проверил информацию своего мозга, но в ней не оказалось задачи исследовать планету. Очевидно, этим должны были заниматься сами космонавты. Но они не действуют, они неподвижны. Тогда кто же выполнит задачу?

УР долго не мог решить проблему. Наконец, цепочка сопоставлений привела его к выводу, что младенцы, которых он кормит, в будущем станут взрослыми космонавтами.

— Маленькие люди наберутся опыта, — сказал УР. — Они познакомятся с информацией и выполнят задание.

После этого УР успокоился. Он знал, что сделал все, что мог.

Шли дни. Месяцы. Годы.

УР прекрасно овладел обязанностями няни. Он кормил детей, купал их и даже стирал пеленки. Всю эту премудрость он вычитал в библиотеке. Дети росли. Скоро они уже выросли из пеленок и начали бегать по палате. Они привыкли к УРу и даже играли с ним. Но автомат не участвовал в их играх, он лишь с удивлением отмечал, как много энергии тратится маленькими людьми для неосмысленных движений.

УР заметил, что они разные, хотя и очень похожи. Он отличал их по запаху, по незначительном различиям в окраске кожи, глаз, волос. Того, что был немного темнее, УР назвал Иксом. Того, что светлее, — Игреком. Они запомнили свои имена и радостно откликались на них.

На втором году полета УР понял, что маленьких людей нужно учить, что надо вложить в их системы информацию. Но как? Ведь у них не такая конструкция, как у УРа, и им нужна своя, человеческая, информация.

УР вспомнил, что на корабле есть фильмотека. Там, на пленках, записаны подвижные изображения событий из жизни людей. Автомат пересмотрел и отобрал некоторые из них. На них были записаны уроки обучения для дошкольников.

УР установил в палате кинопроектор, запустил первый фильм. Икс и Игрек, увидев на экране фигуру женщины, которая смотрела на них и что-то говорила, радостно бросились к ней. Но они столкнулись с холодной поверхностью экрана. Дети удивленно отступили, снова подошли ближе. Женщина, как и раньше, не выходила к ним, она оставалась в белой рамке.

Дети долго плакали от обиды, а УР стоял над ними, не понимая, чего им нужно.

Он снова включил фильм, но маленькие космонавты не хотели его смотреть.

Но прошли дни, и детям захотелось снова взглянуть на фигуру, которая была такой волнующей и родной. Они показали УРу на кинопроектор. Автомат охотно включил аппарат. На этот раз дети сидели спокойно и смотрели на женщину. Они внимательно прислушались к ее словам, пытаясь понять, чего она хочет…

Шло время. Дети уже запомнили много слов, которые говорила женщина. Она повторяла названия предметов, существ, она показывала маленьким ученикам прекрасные пейзажи Земли — леса, океаны, волшебные реки и золотые моря хлебов, мощные заводы и лаборатории, скверы с веселой детворой и светлые классы в школах.

Дети начали разговаривать. УР, наконец, впустил их в другие помещения, но не позволил ничего трогать на пультах управления. Близнецы с удивлением смотрели на звездное небо за иллюминаторами и спрашивали:

— Урчик, а почему тетя нам показывает воду и лес, а здесь только звездочки сияют?

— Вода и лес на Земле, — объяснял УР. — Земля — это наша планета.

— А где она, Урчик?

— Далеко, среди звезд.

— А мы увидим ее?

— Увидите. Но не скоро. Сначала нужно побывать на другой планете.

— На другой Земле?

— Да.

— А для чего?

— Есть такая задача. Вы потом узнаете.

— Урчик! А живой тети здесь нет? Чего она только на экране? Почему она не показывается нам?

УР подумал над этим вопросом, заколебался. Какое-то сплетение ассоциаций не позволяло ему сказать, что на корабле были живые космонавты, они погибли. И поэтому автомат ответил:

— Вы одни здесь, Икс и Игрек. Вам Земля дала задание. Вскоре я расскажу вам про него. А тетю слушайте. Она учит вас, чтобы вы поняли задание.

Пошел пятый год. Звездолет "Сердце" приближался к системе звезды Эпсилон Эридана — цели путешествия. Урчик проверил данные всех узлов корабля и включил автоматы торможения. Телескопические установки звездолета показывали, что у звезды есть планета.

После расчетов УР направил корабль к ней. При подходе к планете он позволил Иксу и Игреку сидеть в креслах пилота и штурмана. Они смотрели на экраны перископов, восторженно восклицали:

— Смотри, смотри — здоровый шар!

— Он раздувается!

— Это не шар, — объяснял УР, — это планета, к которой мы летим.

— Другая Земля? — Спрашивали дети.

— Другая.

— Она такая же, как и наша?

— Посмотрим. Мы для этого и прилетели сюда.

Звездолет пробил облака и помчался над планетой. Внизу виднелись темные пространства океана, голубоватые изгибы рек, массивы лесов и хребты высоких гор. УР включил приемники энергии всех частот, выделил волну, на которой были пойманы на Земле сигналы. Приборы отметили, что ритмические сигналы приобрели огромную силу. Они становились особенно мощными, когда звездолет пролетал над широким плоскогорьем.

Сделав еще один виток вокруг планеты, УР дал команду вести корабль на посадку. Исполняющие автоматы послушно выполнили приказ.

Дети удивленно и испуганно смотрели в перископ, тревожно спрашивали УРа:

— Мы падаем?

— Нет, садимся на планету.

— Мы не разобьемся?

— Нет. Сидите спокойно.

— А что это такое — широкое и синее?

— Так океан.

— А на Земле он другой!

— Потому что вы видели его с берега.

— А это что — зеленое?

— Леса.

— А в них есть звери, как на Земле?

— Наверное, есть.

— Ой, как здорово! — Воскликнул Игрек.

— Вот бы походить по ним! — Вторил ему Икс.

— Еще походите, — уверял УР. — Не мешайте.

Звездолет, содрогаясь от мощных потоков воздуха, медленно опускался на плоскогорье, недалеко от удивительного, высокого конического сооружения…

Дети восторженно выглядывали в иллюминаторы, разглядывали местность. Они видели заросли густых деревьев, белоснежные вершины гор, золотой диск здешнего солнца. Все это было очень похоже на то, что они наблюдали в фильмах о Земле.

— Урчик, — просили свою няню. — Мы погуляем в лесу. Мы же видели — дети на Земле гуляют в лесах.

— Подождите, — предупредил УР. — Здесь может быть опасно. Я должен все проверить сам.

Он спустился вниз, сначала закрыв детей в изоляторе. Перейдя в выходной шлюз, продезинфицировал его и вышел наружу. Передвигаться было трудно. Под ногами-колесами находился не гладкий пол помещений звездолета, а неровный скалистый грунт. Но УР не обратил на это внимания. Ему надо было во что бы то ни стало исследовать странное здание, откуда поступали сигналы.