— Да ладно тебе, — улыбнулась Лея. — Глупости все это…

— Вот сама убедишься.

— Сама? — демонесса нахмурилась, метнулась в сторону… и не успела. Демон разрушения оказался значительно быстрее.

Поймав бессознательное тело еще в воздухе, Лана осторожно положила Лею на пушистый ковер, поправила алые волосы, покосилась на получившуюся картинку, пытаясь решить, чего не хватает.

Картинка получилась хороша. Спящая прекрасная демонесса в окружении колец алых волос и…

«Не хватает чего-то белого», — решила Лана и махнула рукой, поверх тела Леи и вокруг рассыпались белоснежные лепестки орхидей. Воздух наполнило сладковатым запахом.

Довольно кивнув, Лана исчезла, оставив демонессу одну…

…Вир, отвлекся от документов, которыми его засыпало в замке после вступления в должность, и прислушался. Нет, не показалось. Ощущение того, что Лея рядом, всегда остающееся на краю кровной связи, исчезло. Можно было предположить, что демонесса закрылась специально, но Лея должна была предупредить. Обязана.

По крайней мере, таков был уговор с ней у Вира и Стара. Еще на третьем курсе, эльф и вампир стребовали с девушки, что она делает то, что хочет, но предупреждает, когда это занятие опасное и берет с собой, даже если она «легко с ним справится сама».

Такое исчезновение без предупреждения могло значить только то, что Лея уже успела найти приключения на свою светлую голову.

Отложив в сторону документы и покосившись на них со священным ужасом, стоило только вспомнить бумажные завалы в кабинете Леи, Вир прихватил арбалет и выпрыгнул из окна. Ветряной поток мазнул по лицу, протянутая холодная рука схватила за запястье и помогла оседлать облако.

На Вира оглянулась Карен, молча улыбнулась и подхлестнула созданное облако ветряными вожжами.

— Нно, полетели!

Стар хмыкнул, взглянул вниз, разглядывая стремительно пролетающие мимо города, затем взглянул на эльфа:

— Ну и? Как искать будем нашу принцессу?

— Я думал, у тебя уже есть план, — отозвался Вир. — Я сорвался с места сразу же, как понял, что она исчезла.

— Я почему-то так и подумал, — хмыкнул Стар. — Ну, ладно, томить не буду, я знаю, где пропала наша мелкая принцесса. И уже сказал Карен куда мы направляемся. Кстати, на удивление, мы еще сейчас встретимся с драконом.

— С ним то откуда?!

— Он тоже почувствовал, что связь заглохла, и решил, что он тоже присоединится к нашим поискам.

— С ума сойти! — потрясенно пробормотал Вир. — Что это с ним такое?

— Тебе ли не знать? — взглянула Карен через плечо на друга. — Приревновал он.

— Кого?! К кому?!

— Лею. К тебе.

— Да ладно, — не поверил эльф. — С чего бы это он?

Карен и Стар переглянулись.

— Ты умудрился сказать Нейлу, что Лею…

— Люблю.

— Ну, вот. Этого оказалось достаточно.

— Да ладно!

— Правда-правда, — поддакнула Карен. — Он приревновал. И решил посмотреть, действительно ли вы встречаетесь или все это ложь и провокация.

— К какому варианту склоняется? С провокацией?

— Наоборот! К тому, что все правда. Уж очень нежные отношения вас обоих связывают.

— Вот, — улыбнулся Вир. — Тогда пускай ревнует дальше, ему полезно.

— Тс-с-с, — Карен прижала палец к губам. — Тихо. Вон наш золотой красавчик, внизу. Не надо, чтобы он слышал лишнее.

Вир и Стар, на удивление ощущая себя коварными заговорщиками, переглянулись, улыбнулись и кивнули.

До ущелья, где пропала Лея, они добрались на облаке, руководствуясь силой Стара. В самом ущелье Грез, чтобы найти, куда пропала Лея и как ее оттуда вытащить, друзьям не пришлось прикладывать особых усилий. Карен достаточно было положить ладони на камень, и само ущелье подсказало, куда делась пятая из их компании.

Входной огромный камень медленно отъехал в сторону, раскрывая пустую небольшую пещеру, в центре каких-то ржавых осколков, камней и ошметков каких-то тканей лежала демонесса. Вокруг, в воздухе парили белоснежные лепестки…

— Лея! — сорвался с места испуганный Вир.

Вслед за ним, волнуясь за подругу, пределы пещеры пересекли и остальные.

Камень еще раз грюкнул, стукнул. И… встал на место, отрезая друзей от окружающего мира…

— И что будем делать? — грустно спросил Нейл, убедившись, что даже с его драконьими силами сдвинуть камень невозможно.

— Пить! — радостно откликнулись сзади, когда с пола, придерживаемая за плечи, поднялась Лея. — Будем отмечать лето, хорошее настроение и отданные долги!

Вир хмыкнул. Карен расхохоталась.

— Лея, ты неисправима!

— Нечего меня исправлять, я хорошая!

— Это уж точно, — кивнул Стар. Потом спросил. — А пить мы что будем?

— Сейчас сделаю так, что вы все увидите. Потом будет утро, мы отправимся домой и займемся своими делами. Нас еще курсовые ждут… А потом, я еще обещала заняться с вами щитами! — Лея мечтательно улыбнулась. — Ух! Оторвусь!

Друзья переглянулись. Прозвучало это немного пугающе.

А потом все покатило по привычной и, пожалуй, немного наклонной.

Дела, учеба, заботы, балы.

Работа до рассвета, ночные посиделки.

Лето пролетело незамеченным, просвистело мимо, оставив после себя россыпь ярких и теплых воспоминаний…

Эпилог

Каменные башни академии теней, за лето еще больше увеличившейся в размерах, словно дремали на ветру. Студенты академии теней удивленно оглядывались по сторонам, изучая новые башни и перестроенные корпуса, а затем торопливо поднимались в лекционный зал на втором этаже.

— Ты слышал, ты слышал? — к Джаду подскочила девушка из его пятерки, сильно толкнула его в плечо.

Темный эльф растеряно взглянул на отвлекающую его от полудремы девушку.

— Что именно я должен был слышать?

— На первую неделю занятия отменяются! Вместо этого нас ждут какие-то щитовые занятия с каким-то приглашенным преподавателем!

— О, с чего это вдруг?

— Если не будем опаздывать, — появился позади Джет, — то сейчас сами и узнаем. Остальные курсы занимаются как положено, а вот 6 и 7 ждет именно эта недельная щитовая.

— Зачем?

— Вот сейчас все и узнаем…

В лекционном зале, огромном, просторном, было много народа, и все — знакомые. В стенах кабинета собрались те, кто участвовал в зарнице и соответственно незнакомых не было вообще. Хотя все же потери среди состава были.

Тем не менее, на этом сюрпризы не закончились. Студенты с искренним удивлением и непониманием поглядывали в сторону преподавателей, которые сидели в кабинете.

— Чего это они? — перегнулся Джад к Нейлу, дремавшему на первой парте.

Дракон поднял голову, сонно хлопнул глазами и усмехнулся.

— А… эти. Будут следить за ходом урока.

— Зачем?

— Да говорят преподаватель хоть и новичок, но со зверской методикой преподавания.

— А такое бывает?

— А ты что, забыл, где мы учимся?!

— Разве от этого зависит? — вздохнул темный эльф.

— Еще как. Тс-сс, директор.

Вошедший в кабинет ТерАль довольно огляделся, нашел взглядом мастера Адена, КэРидану, еще трех преподавателей по частным стихиям и улыбнулся.

— Добрый день. С завтрашнего дня начинается учебная неделя, но я очень рад видеть вас всех здесь заранее. Я мог бы долго рассказывать, что случилось, из-за чего вы все здесь собрались и чем это грозит для вас лично, но все же буду краток. Насколько это возможно.

Игра зарница, а конкретно ее второй этап выявили слабости наших студентов, и несмотря на то, что я говорил, что навык выживания — дело наживное, преподаватели со мной не согласились. И для 6 и 7 курсов ужесточены программы обучения. Я не могу сказать, что они стали вам теперь не под силу, вы отлично справитесь. Но дело в том, что, — ТерАль откашлялся, — эти занятия потребуют щитов. Очень мощных. Поскольку леди КэРидана сказала, что на ее занятиях по некро, больше не будет теории и некрокафедры с ее безопасными обитателями. Вас всех ждет выезд на «плэнер», на пробужденные и неупокоенные кладбища. Личи, проклятые души, зомби, скелеты, упыри — со всем этим вам придется познакомиться в природе. К счастью, леди КэРидана посчитала, что добавлять некромантов в этот список рановато.