— И Лея согласилась? — удивился ТерАль, поднимаясь. Собранная длинная цепь со странными зубчатыми звеньями лежала у его ногах.

— У нее не осталось выбора. Директор, неужели вы отправитесь на полосу сами?! — удивилась демонесса, прервав свои мысли.

— Именно. Тебе пора.

— Да.

— Еще увидимся.

— Нет. Моя миссия на этом выполнена. Раз уж вы лично отправляетесь на полосу, значит студентам больше ничего грозить в принципе не может, и я могу вернуться домой. И забыть об этих днях.

— Если у тебя получится — забудь, — согласился ТерАль, исчезая первым.

Демонесса, оставшись одна, постояла на крыше, кутаясь в плащ и глядя вниз, на двор, где собирались студенты Академии, вернувшиеся с полос и после лечения в лазарете выбирающиеся на улицу.

Затем упрямо тряхнула головой, заставляя себя забыть о тяжелых мыслях, и торопливо переместилась домой. Следовало успеть до возвращения мужа, а еще надо было покормить ребенка…

Шел снег. Мягкими пушистыми хлопьями падал вниз, укрывая спящую землю пушистым покровом. Далекое небо было затянуто темно-серыми тяжелыми тучами.

Ветер напевал на ухо мрачные песни, забирался под тонкую одежду и всячески норовил напакостить.

— Подстава, — мрачно простонала Карен, устроившаяся со всеми удобствами на плаще. Ветряной щит уберегал от порывов снега, но совершенно не спасал от зябкого мокрого тумана, которые поднимался от горячей земли в том странном овраге, где тени спрятались.

Лея, предоставив возможность планирования военной операции парням, блаженствовала в горячем источнике.

Ало-рыжая вода была на вид настолько пугающая и отвратительная, что примеру демонессы последовать никто не решился. К тому же, на взгляд даже теплолюбивых Карен и Вира, температура источника была градусов так на 20–40 выше требуемой нормы.

— Ты хочешь сказать, что атаковать вот эту громадину бессмысленно? — подытожил Стар часовой разговор.

— Именно, — недовольно сказал Нейл. — Нас всего пятеро! И с какой стороны не посмотри — это самоубийство! Там три сотни воинов, обученных охоте на магов. Там пятьдесят магов. И я не говорю о гарнизоне обычных воинов! А ведь это региональная гильдия. Лея, ты слышишь? Мы должны вернуться обратно в академию. Подготовиться. Собрать армию. Собрать всех доступных магов и обрушиться всей мощью на эту гильдию! Потом на другую. Но нападать впятером на этот оплот — невозможно!

— Ну и значит и не делай, — лениво отозвалась девушка, выбираясь из источника и закутываясь в белоснежное полотенце, оставленное на берегу. Босые ступни оставляли на земле странные отпечатки.

— Лея, замри! — Вир отстранился от карты, двинулся вниз.

Демонесса недоуменно смотрела на него, не понимая, что заставило друга сорваться с места.

— Ты чего?

— Ноги покажи.

— Ааа… — демонесса торопливо отступила. — Это вода!

— Только пахнет почему-то твоей кровью, — добавил Стар, оттолкнув карандаш. — Вир, давай ее сюда.

— Не надо меня никуда давать! — возмутилась Лея. — Я в порядке!

— Будешь дергаться, понесу за шиворот.

— Не получится! — проказливо улыбнулась девушка. — В полотенцах не предусмотрено такой возможности!

— Я тебе специально для этого свою рубашку отдам, — пообещал Вир.

Демонесса тут же обиженно надула губы. Но добавить уже ничего не успела. Карен стряхнула со стола карту, и Лею усадили на стол.

Нейл удивленно смотрел на все со стороны, Карен, Стар и Вир наклонились. Ноги демонессы были идеально гладенькими. Никакого следа ни царапин, ни ран…

Кровавые отпечатки растаяли в воздухе под шокированным взглядом Карен.

— Так, — тяжело уронил Вир.

Лея мило захлопала ресницами.

— Я тебя внимательно слушаю, — подалась она вперед, потом взвизгнула и плотнее запахнула полотенце. — Уже не слушаю, — мрачно сказала девушка. — Я иду одеваться. И кстати! Если кому-то страшно, кому-то не охота никуда отправляться — то можете вернуться в Академию. Я иду в замок Гильдии.

— Ты ненормальная? — уточнил Нейл.

— Угу, — согласилась послушно Лея.

— Кажется, твой ответ меня должен удивить, — вздохнул дракон. — Ну ладно, порази меня. Скажи как ты предлагаешь справиться с этим замком! Раз ты такой гений военной мысли, что взяла на себя управление замком на первом этапе Зарницы, порази нас еще раз.

На Нейла уставились четыре пары глаз. Недоуменные Карен, насмешливые Вира и Стара, ошарашенные Леи.

— Да ты никак злишься, что тебя обошли! — улыбнулся вампир. — Нейл, смирись, друг! В некоторых вопросах такие королевские девушки, как Лея, заведомо лучше нас, простых парней.

— Не знаю, злиться мне или восхищаться, что меня назвали королевской девушкой, — пробормотала демонесса, гибко откидываясь назад и поднимая с земли карту, чтобы спустя мгновение убрать ее в наколдованный ранец. — Это нам не понадобится.

— Лея!

— Угу. Лея, я знаю, как меня зовут, как ни странно, — согласилась послушно демонесса. — В общем-то, план прост. Предельно, невероятно. До местной ночи остается еще часа два-три. За это время я сделаю алхимические бомбы и огненные смеси. Все, что нам останется потом сделать, это заложить бомбы вокруг замка, а смеси — внутри. После этого спрятаться подальше, подпалив одну из бомб. Все. Больше от нас ничего не требуется.

— Лея! — негодующий крик ото всех друзей заставил девушку поморщиться.

— Слушайте, вы сегодня что-то меня удивляете. Мы здесь не воевать. Мы здесь устранять угрозу. Я вас уверяю, в этом замке невинных не найдется. Вообще и в принципе. Поэтому нам просто надо сравнять этот замок с землей. Все. Точка. Можете поставить запятую и подписать, что потом мы отправимся в следующую гильдию. А можете отправляться в академию и принять участие в зачистке полос препятствий, если ваша тонкая душевная натура не позволяет отправлять на смерть столько убийц и насильников.

Вир вздохнул.

— Милая, если ты будешь так злиться, то тебя мальчики любить не будут.

— Что? — озадачилась Лея. С лица девушки сползло злое напряженное выражение, возвращая милую обаятельную демонессу.

Эльф кивнул.

— Вот так гораздо лучше. Я с твоим планом согласен. Более того, я настаиваю на том, чтобы после того, как бомбы будут готовы — ты и Карен остались здесь, чтобы не рисковать вами.

Карен фыркнула, вздернув голову.

— Я против! В отличие от вас, я могу становиться чистой стихией и пройти там, где вы не пройдете, мальчики!

— Я тоже против, — согласилась Лея. — Потому что это и моя война в том числе.

Вир махнул рукой.

— Тогда чего ждем? — спросил Стар, окончательно разбивая напряженность повисшую на поляне. — Что тебе нужно для того, чтобы создать бомбы, Лея?

— Два часа времени, большой котел, горячая вода, с десяток трав… И пожалуй, — Лея всем телом повернулась к Виру, смущенно дернула босой ножкой в воздухе и жалобно спросила: — А у тебя шоколадки не найдется?

— И это королева? — под дружный хохот друзей закатил глаза эльф, затем пошарил в карманах сюртука и вытащил маленькую шоколадную корону. — Корона для королевы. Жуй, да начнем готовиться.

Закинув конфетку в рот, Лея блаженно зажмурилась, затем спрыгнула со стола.

— Ну что, начнем с бомб, а затем отправимся на диверсию?

… Одно из крупнейших отделений гильдии «Зимней розы» тихо и мирно спало, не догадываясь, что через пару минут огненная карусель разверзнется на всех этажах. Внизу, в подвале, за прочными серебряными решетками, в полной темноте, забылись тяжелыми кошмарами рабы, жизнь которых была настоящим адом.

Сверху, на крыше, Карен монтировала последние бомбы. Стар ее страховал. Нейл закладывал оставшиеся огненные смеси.

А Лея, прихватив с собой парочку опасных зелий, двигалась в подвал. У нее был свой план и своя цель в этом маленьком отделении, о котором друзьям знать не нужно было.

По пятам за демонессой неслышной тенью двигался Вир…

Глава 12. Гильдейский разгром