— Он бы подавился, — робко сказала Лея.

— Кто?! — рявкнула Уна, подавшись резко вперед. Одновременно с этим аловолосая демонесса подалась назад и чуть не свалилась с рюкзака. — Черный паук? Подавился? У тебя что, мясо особыми свойствами обладает, что его яд тебя бы не переработал?! Или может быть, на тебе доспехи были? Или…

Лея всхлипнула, опустила голову, а когда подняла, на глазах у демонессы уже стояли крупные слезы.

— Я больше не буду, — застенчиво сказала она.

Уна подавилась воздухом, Вир застыл на месте, не веря своим глазам. Нейл усмехнулся и сел прямо на землю.

— Что-то мне не верится, — добродушно сказал он, обменявшись крепким рукопожатием с Тайганом, который разводил костер. — Чтобы наша Лея вдруг перестала лезть в пасть дракону… Быть такого не может.

Бросив на Нейла загнанный взгляд, Лея вновь перевела взгляд на Уну.

— Я, правда, правда, правда-правда больше так не буду! — пообещала она. «В ближайший час так точно», — цинично добавила демонесса про себя, нашаривая за спиной ножны со своими обожаемыми ритуальными мечами.

— Больше не будешь? И вот можешь в этом даже поклясться?!

— Нет, это точно нет, — помахала ладонью Лея. — Ну, правда. Ну что тут такого? Все было как обычно. Что в это раз такого я сделала?

— Что тут такого?! — только-только стихнувший накал страстей Уны начал раскаляться в обратную сторону. — А ничего, что измененная длина волны могла привести к тому, что ты могла разнести не только башню, но и все полосу препятствий?!

— У меня столько сил нет, — отмахнулась торопливо демонесса под внимательными, практически голодными взглядами друзей, впервые слышавших о том, к чему могло привести самоуправство одной отдельно взятой вредной личности.

— Нет?! — Уна уперла руки в бока, надвигаясь неотвратимым тайфуном. — Ты кому сейчас сказки рассказываешь?! Мне?!

— Э! Стоп! — рыкнула демонесса, пока Уна не сказала лишнего.

Злобный вибрирующий рык пронесся по поляне. Треснул камень, мелкой крошкой осыпаясь на поляну, и воцарилась испуганная тишина.

— Я, правда, правда, очень сожалею о том, что случилось, — деликатно сказала Лея, кончиком сапога пытаясь сгрести каменную крошку в кучку. «Если бы точнее, тому, что не успела скрыть следы преступления до того, как вас двоих принесла нелегкая». — Но моих сил недостаточно для того, чтобы разрушить всю полосу препятствий. Максимум, исчез бы портал, который связывает полосу препятствий в единую целую, и мы бы застряли в Паучьем мире. Что не является проблемой. Банальная телепортация вернула бы нас на начало полосы препятствий.

Уна покосилась на разрушенный камень. На спокойную демонессу. Снова на каменную крошку. Снова на демонессу. На ничего не понимающих теней и махнула рукой.

— Да делай ты что хочешь! — расстроено сказала она. — Если ты не понимаешь, что мы за тебя волнуемся и переживаем!

— Я понимаю и ценю. Но я же не маленькая девочка, чтобы из-за какой-то башни и какого-то мелкого паучка меня ТАК ругали!

— Мелкий паучок?! — полузадушенно спросила Уна, оседая вниз. Перед глазами стояла недавняя сцена, маленькая демонесса окутанная золотыми нитями паутины и огромные жвала, больше ее в четыре раза. — Все. Вопросов больше не имею.

Лея развела руками.

— Вот так бы лучше с самого начала, чем на меня ругаться! — довольно сказала она, поднимаясь и отряхиваясь. — Итак, обращаюсь к двум начальникам Академии теней, а скажите-ка нам, о певчие птички полосы препятствий, где, кого ищем дальше?

Тайган, подойдя ближе, мимоходом накинул на плечи Уны свой плащ, всучил насильно укрепляющий и восстанавливающий отвар, всучил аналогичный отвар Лее, и только потом пожал плечами.

— Итак, из тех полос, что с нами рядом, куда можно перепрыгнуть без всяких проблем, у нас налево степная полоса, на которой два студента, темных эльфа, Джет и Джад, развлекаются с десятком воинов и двумя магами. В принципе, они спокойно справятся сами.

— Эти могут, — задумчиво отозвалась Лея, — они в принципе, еще на первом этапе зарницы хорошо себя проявили, так что к ним не пойдем. Они не маленькие, чтобы за ними нужен был присмотр. Давай дальше.

— Чуть левее нас полоса, в которой 40 воинов и 10 магов. Но туда лучше не соваться. Там в разнос пошла преподавательница Академии по некромантии, леди КэРидана. Еще чуть-чуть и свою порцию она вынесет. Далее, еще около десятка полос заняты выпускниками. На каждой полосе стандартная боевая единица гильдии, два мага и пять воинов. Выпускники вполне справляются. С целью наиболее оптимального приложения сил, — улыбнулся Тайган, глядя на воодушевленную звезду. — Выбрать можно две полосы препятствий. Или лесной форт, где сейчас завязли шестнадцать магистров… с охраняющими их боевым десятком воинов высшей категории. Или чуть правее на морских островах помочь пятерке Маули, точнее тем, кто от нее остался, справиться с двумя десятками воинов.

— Нет, естественно, — Нейл задумчиво улыбнулся. — Мы можем и справиться с мелкой шушерой, но это попросту не интересно. Голосую за магистров!

— Они магистры шестнадцати стихий, — напомнила Уна.

Дракон кивнул.

— Это очень опасно.

Дракон снова кивнул.

— Это может быть смертельно опасно, — предприняла последнюю попытку девушка, потом только махнула рукой. — Да делайте что хотите.

— Вы с нами не пойдете? — уточнила удивленно Карен.

Уна и Тайган одновременно покачали головой.

— Нет, — сказал Тайган, поднимая на ноги Уну. — Мы пойдем чуть правее. Там странная аномалия, похоже на то, что магистры разобрались, что попали в ловушку и пытаются разрушить полосы препятствия.

— Тогда мы займемся магистрами, — решительно кивнула Лея. — Координаты то дайте, деятели! — крикнула она, когда Уна и Тайган уже начали исчезать.

Засмеявшись, Тайган бросил ей воздушный поцелуй. Получив координаты, Лея довольно тряхнула головой и закружила вокруг себя огненный вихрь, который исчез, не оставив после себя никаких следов.

— И что это было? — уточнил Вир.

— Спектакль окончен, — засмеялась Лея, распахивая крылья за спиной, отталкиваясь и огненной свечей взлетая в небо, чтобы исчезнуть спустя пару мгновений.

Нейл вздохнул.

— Не завидую тебе, Вир, — пробормотал он, обхватывая за пояс эльфа и отталкиваясь от земли, взлетая вверх на раскрытых крыльях дракона.

— Почему? — удивленно уточнил эльф.

— Потому что такая жена — это первый повод для массового самоубийства нервов.

Карен, стоящая снизу, проводила задумчивым взглядом исчезнувших друзей, потом резко повернулась, обхватывая за шею Стара, быстро поцеловала его, а затем закружившись вокруг него вихрем чистой воздушной стихии, потянула вверх, за исчезнувшими друзьями, на другую полосу препятствий.

…Магистры гильдии «Зимняя роза» осознали, что попались в ловушку хозяина Академии теней уже через пару часов. Проблема была в том, что на одном осознании далеко уехать не удалось. Как только магистры связались со своими подчиненными, магами, которыми комплектовалась каждая боевая семерка, стало ясно… что ничего не ясно.

Взрослые умные люди, за которыми склонности к дурным шуткам замечено ни разу не было, говорили странные и совершенно не разумные вещи.

И если принять их на веру, если допустить возможность того, что они говорили, то получалось, что на одном клочке земли уместилось множество различных мест.

У Магистров не ушло много времени на то, чтобы проверить эту сумасшедшую идею и совершенно закономерно убедиться в том, что это были не шутки. В одном и том же пространстве существовали 42 различных места. Причем, вполне себе комфортно сосуществовали в одном месте. Даже законы были разными. Магические в смысле. Хотя и физические кое-где различались.

В общем и целом, в конце концов, поняв, что из ловушки надо выбираться, магистры решили провести один небольшой ритуал, чтобы разрушить академию теней раз и навсегда.

Найти краску для рисования, как и подходящее пространство в том месте, где они оказались — было легче. Сложнее было с требуемыми жертвами. Необходимы были маги в полном расцвете сил.