— Совсем звезданулся? — мрачно осведомилась я. — Я тебе подушка или мамочка?
— Ты мое имущество, — весомо уронил он и, приоткрыв глаза, кисло добавил: — Шалли, я две ночи подряд выслушивал твои причитания и монологи на тему сложной личной жизни, которую я, гад и сволочь, разрушил на корню, и еще не ложился. Не нуди и дай поспать.
— Китель хоть сними, паразит, — я потормошила его за плечо. Неро что-то согласно промычал, повернулся, устраиваясь нормальной щекой у меня на коленях, облапил одной рукой за бедро и отключился.
Нет, ну это нормально? Мало того, что он курткой всю пыль в своих шахтах собирает, так потом он ее тащит мне в постель! Дать бы по лбу, так, чтобы в голове его пустой зазвенело…
Я отвела растрепавшиеся темные волосы с шеи и, накрыв пальцами бьющуюся жилку, провалилась на другой план жизни. Там мне не язвили, не издевались и беспрекословно выполняли любой мой каприз.
С организмом Неро у меня отношения были куда лучше, чем с ним самим. Хоть не возвращайся… Тем более, что до вчерашнего дня в реальности не происходило ничего хорошего. Работать было легко — очень послушные, очень пластичные, легко поддающиеся изменениям клетки, несколько очень занятных находок… То есть они были бы находками, будь это тело создано генными инженерами, а не природой… Хотя в последнем чем дальше, тем больше я сомневалась.
Оно было по-настоящему хорошо устроено — куда лучше, чем обычно достается смертным в ходе генетической лотереи. За те три недели, что Неро таскается ко мне каждый день, я успела выяснить это достаточно хорошо, и, найдись в его теле хоть что-то отдаленно напоминающее микросхему, диагноз «киборг» можно было бы ставить смело. Но «чего-то» не находилось.
Если выясниться, что мы существа примерно одного порядка, будет очень забавно.
…Интересно, под каким предлогом Неро будет приходить потом — когда его лицо окончательно придет в порядок?… Осталось на так уж много — кости на место уже встали, мышцы и сосуды закончу сегодня, останется всего пару «сеансов». Не будет причины вламываться посреди ночи, нагружая этой, прямо скажем, не слишком срочной работой.
Поверить в то, что в моей затяжной депрессии он действительно чувствует себя виноватым, и потому ночами — а когда и днями — просиживает у меня в палате, выслушивая жалобы на жизнь и себя самого, я не могла. Но ведь приходит и слушает, или тормошит бесконечными выходками, после которых мне хочется одного — придушить его собственными руками. А главное — всегда видит, какой вариант мне нужнее… Как ни странно, Неро действительно хорошо меня знает. Откуда бы — этот вопрос я успела себе задать уже пару сотен раз. Перебрала друзей, сослуживцев — даже более-менее значимых врагов, но похожего на него так и не нашла.
Жаль. Идеальный был бы костыль для моего не слишком стабильного сознания: эмпат высокого уровня, которому я навряд ли разболтаю о себе что-нибудь новое — а потому с ним можно обсуждать что угодно, не боясь за собственную жизнь. Но именно что «был бы» — будь мы друзьями. Я бы вцепилась в него обеими руками — просто потому, что на сублимации гнезда жить можно, но бесконечно тяжело. Природа создавала меня как существо, рядом с которым всегда будут близкие, с полуслова понимающие малейшее движение души — а не коллеги, которых я хоть и считаю своими, но боюсь сказать им лишнее слово.
Вечно это «бы» портит жизнь. Пора уже признать: Неро — кто-то из моих же «коллег», которому я когда-то перешла дорогу. Не настолько, чтобы при случае свернуть шею на месте, зато шантажом приставить бывшую конкурентку к делу — в самый раз.
Теперь вот беспокоится о сохранности организма и рассудка своего «имущества». Видимо, имущества действительно ценного — если лично спасает от залетных штурмовиков, снабжает амулетами от излишне проницательных мудрейших и изображает из себя язвительную жилетку по ночам.
А ведь по моим расчетам для личной возни с рядовым шпионом это птица слишком высокого полета. В чем же дело?…
Мысли текли своим чередом, работа шла своим. Через два часа я отстранилась, с заслуженной гордостью не утратившего хватки профессионала любуясь результатом. Череп симметричный, все лицевые кости соответствуют заявленному биологическому виду, лишних нет, мышцы, сосуды и нервы в комплекте и работают правильно. Кожу восстановить — и будет конфетка, хоть в диссертацию вноси.
— Ну, что ты там за новость обещал? — поинтересовалась я, не без труда растолкав Неро.
Он сказал. С немалым, по-видимому, удовольствием.
— Что-о-о?!
Неро ухмыльнулся и, потянувшись, вытащил из внутреннего кармана считыватель с убористым списком файлов. Я вцепилась в него, не веря своим глазам.
Через десять минут глазам пришлось поверить, как было ни противно. Что самое грустное, сама виновата. От начала до конца.
А главное — ни один тактичный «доброжелатель» не удосужился мне все рассказать, естественно, из лучших побуждений. Волновать, видите ли, не хотели…
— Ну как? Нравится расклад? — Неро скрестил руки на груди и, явно забавляясь, наблюдал за сменой выражений моего лица. — Ты в полной заднице, с чем и поздравляю.
И этот тоже хорош — все знал, но сказал только сейчас. Побоялся, что я руки с горя на себя наложу на фоне тяжелой депрессии?… Хотя скорее всего просто поиздеваться захотелось именно сейчас.
А я в полной заднице, что правда, то правда. Пока ваша покорная слуга каталась по окраинам галактики, Дирзит дала официальный ход тем подтасованным бумажкам, которые мы с ней подписали, и теперь моего блока снова не существует в природе. Занавес.
Я выругалась и швырнула считыватель на кровать, сама усевшись сверху. Так, дыши, милая моя. Дыши. Медленно и печально. И ищи плюсы. Хорошо, что ты узнала обо всем сейчас, а не после выписки — женская драка с выдиранием волос коридоры «Полюса» во время ревизии не украсит.
Неро искоса глянул на меня и засмеялся.
Нашел время, душу его… Да плевать, что там написано у меня на лбу, и шрифтом какого размера!..
— За что ты меня так ненавидишь?
Он опешил. Ухмылка сбежала с лица — уже почти нормального.
— Что?
— Ну, я же что-то конкретное тебе сделала? — я нетерпеливо сдула с носа прядь волос. — Лишила любви всей твоей жизни? Заработанных кровью и потом капиталов? Пыталась убить? Вдребезги разбила хрупкое мужское эго?…
Ради такого выражения его физиономии стоило спросить. Правда. Я не выдержала и нервно расхохоталась.
Неро странно на меня посмотрел и наконец выдал:
— Все перечисленное, — помолчал и добавил: — Кроме первого пункта.
— Я же серьезно, — обиделась я и мстительно съязвила: — Мог и не уточнять. Что женщин видел только на картинках, у тебя на лбу написано «шрифтом вот такого размера».
— Чего?!.. — возмущенно рявкнул он. — Молчала бы, дура!
И залился краской, весь, ото лба до распахнутого ворота. Я же захохотала в голос, не заботясь, что меня могут услышать в соседней палате. Нет, что, правда? Если честно, я это просто так ляпнула — а какие интересные вскрываются подробности, хе-хе…
Если подумать, логично — амулеты амулетами, но на осязание они не действуют. Интересно, много от него дам сбежало в самый пикантный момент? Или до этого даже не доходило?…
Видимо, мысли действительно написаны у меня на лице, а может, дело было в том, что я хихикала самым издевательским образом… Губы Неро зашевелились, так и не издав ни звука, а на лице отразилась жестокая внутренняя борьба. Ну ясно. Женщины у него, понятно, были, правда, явно до того; вот только сказать это вслух и аргументировано натянуть мне нос он не может. Интересно только, что за информацию ему для приведения этих «аргументов» пришлось бы разгласить?…
Значит, я действительно потопталась в свое время по его нежному эго — и весьма успешно, иначе его бы сейчас не разрывало от желания оправдаться и доказать свое превосходство… или, по крайней мере, не ущербность.
Так где же нас так сшибало лбами?…
— Шалли, ну ты с-с… свинья, — выдал он наконец, кипя, как забытый на плите чайник. — Договоришься сейчас! И я решу, что и такая бледная тощая глиста на что-нибудь сгодится.
