– Заезжал, конечно. Только я в этот день у родителей была. Они живут недалеко от города. Ну, думаю, раз муж всё равно уезжает, то я побуду немного у них.

– И долго вы там были?

– Нет, я уже на следующий день приехала. Вы знаете, – Лариса игриво, как показалось Анне, посмотрела на Жнецова, – я привыкла к своему комфорту. Да и родители, хоть я их и люблю, но надолго нас с ними не хватает, сразу начинаем ругаться и спорить.

– Понятно. Тогда у нас к вам больше нет вопросов. Мы пойдём, – посмотрел он на Анну взглядом, который она прекрасно поняла. – Нам незачем больше вас беспокоить.

– Но я бы вас угостила чем-нибудь, – сразу засуетилась Лариса.

– Нет, спасибо, я спешу. Вы извините нас. – Жнецов был явно смущён.

– Да не за что, – невинно пожала плечами Лариса. – Обращайтесь, если что.

Аню просто тошнило от их взаимной вежливости и кокетливости. Здесь человек пропал, а они ведут себя, словно дети.

– Но ведь секретарша сказала, что в никакую командировку он не собирался, – с упрёком посмотрела она на Ларису. – Неужели тебе безразлично, что с Артёмом могла приключиться беда.

Лариса растерянно заморгала глазами и вопросительно посмотрела на Жнецова, словно искала поддержки.

– Вы уверены, что ваш муж уехал в командировку? – почувствовал себя неловко Жнецов.

– Но я ему верю. До сих пор он не давал мне повода в нём сомневаться.

– Вот видите, – строго посмотрел следователь на Анну. – Не надо себя накручивать.

– Почему никто не хочет мне поверить?! – отчаянно выкрикнула Анна. – Нет у Артема этой долбанной командировки.

– Вы уверены? – Жнецов начал злиться. – Вы пробовали дозвониться до того места, куда он уехал. У вас в документах должен же быть адрес, куда и по какому делу уехал ваш муж.

– Да в том то и дело, что никаких документов я не нашла. Секретарша тоже ничего не знает.

– Да… немного странно, – согласился Жнецов. – Но в любом случае, я не могу заводить дело, пока не будет заявления о его пропаже от родственников. Вы будете подавать такое заявление? – вопросительно посмотрел он на хозяйку.

Та находилась в явном замешательстве, не зная, что и ответить.

– Но я не знаю… – растерянно смотрела она на следователя. – Я вообще-то доверяю своему мужу. Раз он сказал, что едет в командировку, то…

Анна не верила своим ушам.

– Ну как ты можешь оставаться такой равнодушной, – с упрёком бросила она той. – Надо действовать, как можно скорее.

– Я не равнодушная, – в голосе Ларисы прозвучала обида. – Я не вижу причины беспокойства. – Артём сказал, что будет через неделю. Вот если тогда он не вернётся, то…

Анна зло прорычала и вышла прочь.

Жнецов догнал её уже на улице. Он был явно недоволен её поведением.

– Ну что это ещё за истерики? Что вы себе позволяете? Пошёл у вас на поводу, начал этот допрос, а вы так меня подставляете. Знаете, что…

Жнецов замолчал, увидев в глазах Анны слёзы.

– Вот только давайте без этой мокроты, – нервно бросил он, – поймите же меня, но нет у меня причин заводить дело об исчезновение вашего друга. Вы ведь и сами не уверены, что с ним случилась беда.

– Я понимаю вас. Но поймите же и вы меня, что за несколько дней вся моя спокойная, размеренная жизнь стала на голову. Мой муж попытался заставить меня признаться в убийстве, которого я не совершала. Мой лучший друг исчез бесследно. Мне никто не верит, принимают за сумасшедшую. Я не знаю, что мне делать.

– Но, может, ничего и не надо делать. Я, думаю, что Лариса права. Мы подождём ещё три дня, и если за это время ни ваш муж, ни ваш друг не появятся, то тогда мы начнём подавать в розыск.

– Но тогда уже может быть поздно, – обречённо протянула Анна. – Боже мой, что происходит? У меня в голове не укладывается, что мой муж мог так со мной поступить…

Жнецов сочувственно посмотрел на Анну. Он ещё раз поймал себя на мысли, что эта худенькая, выглядевшая такой потерянной, женщина была ему очень приятна. После некоторого колебания, он решительно произнёс:

– Ну, хорошо, я помогу Вам. Я займусь поисками Васильева. Только обещайте мне, что больше не будете ничего принимать сами. Поверьте мне, я сделаю всё, что в моих силах. И если мне станет что-то известно, то я вам позвоню.

Анна недоверчиво посмотрела на следователя:

– Вы действительно займётесь поисками Артёма, или обещаете это только для того, чтобы я успокоилась и перестала вам морочить голову.

Жнецов тепло улыбнулся:

– Нет, я действительно займусь его поисками.

Анна внимательно вгляделась в лицо стоявшего перед ней человека. Это тёплая улыбка и добрые тёмно-карие глаза внушали ей доверие. Она всегда считала, что хорошо разбирается в людях. Но теперь, когда человек, в котором она была уверена, как в себе, так хладнокровно её предал, Анна засомневалась в своих способностях.

– Хорошо, – с благодарностью посмотрела она на Жнецова, – я вам верю. Я буду ждать вашего звонка. Но только умоляю вас, не заставляйте меня ждать очень долго, мои нервы уже на пределе. А то я действительно сойду с ума от этой неизвестности.

Жнецов взял руку Анну и успокоительно её погладил.

– Не переживайте вы так, всё будет хорошо, я сделаю всё, что смогу.

Анна отметила про себя, что у Жнецова была очень тёплая, мягкая рука. Она расслабилась, даже слегка улыбнулась.

– Спасибо вам, – устало произнесла она. – Я буду ждать. До свидания, – осторожно высвободила она свою руку, почувствовав себя неловко.

– До свидания. Я вам позвоню. У меня есть номер вашего телефона. Так что, ждите.

Анна согласно кивнула и быстро зашагала к машине. Почти реально ощущая на своей спине настойчивый взгляд следователя, ей очень хотелось оглянуться, но она почему-то не решалась. Уже открывая дверцу своего автомобиля, она оглянулась назад. Жнецова уже не было.

В эту ночь Анна спала спокойно. Обещания следователя помочь ей, подействовали на неё успокаивающе.

Уже под утро она резко проснулась от настойчивого жужжания мобильника.

Анна почувствовала неимоверное волнение. Для нормального звонка было ещё рано. Она даже не удивилась, услышав голос Жнецова.

– Вы его нашли? – голос Анны дрожал.

– К сожалению, я думаю, да…

Анна сразу поняла, что случилась беда.

– Где он?..

– Вы подъезжайте сегодня часам к десяти к нам в отделение, – Жнецов замешкался, было видно, что эти слова ему довались нелегко, – на опознание.

Раздался приглушенный вскрик Анны, а потом удручающая тишина.

– С вами всё в порядке? – голос Жнецова звучал участливо.

Анна ничего не ответила.

– Знаете что, – заволновался Жнецов, – я сейчас к вам приеду.

И снова в ответ молчание.

Жнецов бросил трубку и заторопился. Он и сам не понимал, зачем это делает. После тяжёлой бессонной ночи, ему больше всего хотелось поспать хотя бы часочек. Он был следователем по особо важным делам, и в его обязанности вовсе не входила забота о родственниках погибших.

Уже подъезжая к дому Щербаковой, он засомневался в правильности своих действий. Что он вообще себе надумал? Да… эта женщина возбуждала в нём очень неоднозначные чувства. Но он прекрасно понимал, что думать о том, что между ними могут завязаться какие-либо отношения, было полным бредом. И на это было множество причин. Во-первых, у Щербаковой был муж, пусть даже и мерзавец. Во-вторых, она была на десять лет младше. А в-третьих, она была птицей не его полёта. Да и не хотел он вовсе никаких серьёзных отношений. В свои тридцать восемь лет Жнецов был убеждённым холостяком, легко завязывая короткие связи с красивыми женщинами, и так же легко с ними расставаясь.

Решив, что раз уже он тут, то всё же зайдёт и убедится, что со Щербаковой всё в порядке, Жнецов позвонил в дверь. Ему открыли, ничего не спрашивая. Он поднялся на нужный этаж и снова позвонил.

Анна открыла дверь. На её лице застыла маска непроницаемости. Жнецов вдруг подумал, что эта женщина не такая уж и слабая. Он ожидал увидеть её заплаканную, убитую горем, а перед ним предстала королева хладнокровия. Он ещё раз пожалел о том, что нёсся сломя голову через весь город, стараясь спасти и утешить одинокую женщину. У него в голове даже пронеслась мысль, что, может, Щербакова всё же неплохая актриса, и затеяла с ним непростую игру. И кто его знает, кто в этой игре жертва, а кто пострадавший?