Шерсть овечья посверкивает в ярких солнечных лучах. Но она всё равно грязная, колючки в ней застревают, травинки, помет. Когда остригут овец, женщины долго будут мыть шерсть. А самая лучшая шерсть выходит после осенней стрижки...

Овцы большими отарами ходят. Но это только со стороны может показаться, будто без всякого порядка ходят овцы. На самом деле перегоняют их с пастбища на пастбище, очерёдность соблюдая; чтобы не стравить всю траву в беспорядочном пасении. Летом овцы пасутся целодневно, иногда только отдохнут от еды, да на водопой их гоняют, чтобы не только ели, но и пили...

А зимой появляются ягнята. Время тревожное и радостное. Пастухи с овцами-матками - как повитухи! Принимают овечьих детёнышей на руки свои, тычут в материнские сосцы, а после прикармливать станут мелким сеном, а ещё после - обрежут хвосты...

Подросшие ягнята и козлята — первые приятели ребятишек становища! Вместе прыгают, скачут. Один лишь вид козлят и ягнят окрепших наводит веселье, заставляет детей смеяться весело-прерывисто, прыгать и скакать вперегонки...

Но овец вовсе не для веселья разводят. Приходит пора стрижки. В горном загоне садится стригальщик с большими ножницами. Нестриженых овец собирают в овчарню и оттуда выпускают по одной. Стригальщик ловит выпущенную овцу, валит на землю и скоро-скоро остригает. И тотчас загоняют её в другую овчарню, где собирают овец, уже остриженных. Иначе весь труд — без толку, потому что шерсть разлетится в разные стороны, запачкается совсем. К тому же, если овец смешать, и после трать время, отбирай стриженых от нестриженых...

Смотришь, как стригальщик делает своё дело, и кажется, будто с необыкновенной быстротой. А ведь стричь надо с бережностью, иначе повредишь овце брюхо, а то сосцы порежешь...

А ещё овец ведь на убой разводят, чтобы мясо розовое, красное вывалить наружу, почки, селезёнку, вымя, летошку, печень, голову с языком... Голову овце поддержат и - по горлу надрез вдоль. И — таз под кровь. А выпустили кровь - и режь дале, чтобы шкуру не испортить. Снимаешь бережно шкуру - сверху вниз тянешь...

Парную, свежую шкуру сразу очистить надо от мяса, жира, сухожилий. Лучше всего солью обработать шкуру, чтобы не испортилась...

А молоко лучше всего парное козье. Женщина доит козу, выдаивает в широкую миску, сосок зажимает всеми пальцами руки, ласково приговаривает, чтобы коза спокойно стояла... Деревянной гребёнкой с загнутыми зубьями вычёсывают пух козий. И какой только одежды тёплой не смастерят женские руки кочевниц из шкур да из пуха!..

А бывает беда - болезни. Вдруг принимается коза мотать кругло головой, за ней - другая, третья... Это вертячка на них напала; червя проглотили вертячего, и напала вертячка!.. Самое страшное - падеж... Дохнут овцы и козы, мёртвых недоношенных ягнят приносят матки. Значит, будет голодно зимой в юртах... Упаси Аллах скотину от болезней скотьих!..

Но прежде чем дойдёт дело до изготовления одежды, придётся немало повозиться с выделкой шкур. Замачивают шкуры, выделывают, дубят, выжигают...

А мясо варят в котлах. От еды сытной люди пьянеют... Вовсе захмелевают от вкуса варёного хорошего мяса, баранины жирной... Бараньи толстые кишки выворачивают и промывают. Начиняют печёнкой, салом курдючным, в кипящей подсоленной воде варят... Вкусно!..

Женщины сыр готовят. Козье молоко скисшее уваривают до сыворотки, в мешочки сцеживают. Сырки лепят, на соломе сушат...

Это только кажется, будто все овцы - одинакие; а на самом деле - шкурки переливаются всеми цветами-оттенками - от золотистого до тёмного, чёрного; от серого до голубого, до серебристого... Вот недавно ещё прыгал ягнёнок на тонких ногах. И вот уже его нет, а вместо него - шкурка серебряно-серая, растянутая, готовая к тому, чтобы одежду мастерить, делать...

На саджеке - железной треноге - сковорода над огнём костра. Ловкая женская рука водит палкой деревянной кругообразно. Сыр золотится, переливается нитями, пахнет сладко-сладко - молоком, травами душистыми, нектаром горных цветов...

Осман - мальчик маленький...

Медленно едет на хорошем коне мать Османа. На седло постланы мягкие постилки, свешивается бахромчатое, ковровое... Умный конь тянется мордой, лицом конским, поглядывает глазами, поставленными косо по обеим сторонам морды длинной доброй... Молодая женщина сидит по- мужски, вдеты в стремена ноги, маленькие изящные стопы в сапожках мягких. Шаровары пестры и широки, халат и рубаха - шёлковые, дорогая ткань... Голова убрана высоко тонкой накрученной тканью белой, скрыты волосы; опускается ткань на шею накидкой... Маленького сына женщина держит перед собой, глядит, опустив глаза, на маковку с косицей... Видит маленькие его босые ножки из-под рубашонки... А ему - неловко, он непривычен к матери, к её рукам, он хочет к своей кормилице... Ему даже и страшновато с матерью, он напрягся, личико насупил...

Барыс-кожевенник со своими аркадашами[165] подрал кору с деревьев горных - кожу дубить. А ещё весна - кругом тюльпаны и маки - жёлто-красное живое, колышущееся поле... Старых лошадей забивают, будут рушить в пыль кости лошадиные... Больных лошадей забивают... Осман не может вспомнить, видел ли он это в своём далёком детстве, тогда...

Нет, видел, видел!.. Лошади стояли, сбились в кучу, слепые, обезножевшие - ноги, как дуги. На ужасных нищих старух, самых бедных похожи лошади. Сбились лошади друг к дружке — головами внутрь. А на месте хвостов дрожат судорожно охвостья, колкие, должно быть... Каждую лошадь отрывают насильно от всех её товарок, тащат вчетвером аркадаши Барыса... А сам Барыс в кожаных штанах, задубелых от крови конской, а меховая шапка набекрень сбилась; бьёт лошадь топориком в шею. Качнулась лошадь и идёт, неверно ступает... И вот уже и лежит, на землю упала. Ноги дёргаются судорожно, мёртвые губы лошадиные сползли с зубов больших, а язык зажат в зубах вместе с жёлтой слюной. А двое уж наклонились — порют кожу... Барыс придумал толочь кости и бросать в землю на пастбищах; говорит, что от этого трава будет лучше, дружнее всходить...

Пахнет, несёт страшно, гнусно... Прибегают собаки, хотят, отведать конины. И от собак пахнет гнусной псиной. Отчего-то сейчас чуется этот дух псины; сейчас, когда убивают лошадей...

Мать Османа подъезжает на коне. Руки её бережно держат сына. А ему неловко и хочется прочь от матери...

   - Ханым!..[166] - Барыс низко кланяется матери Османа...

И вдруг Осман замахивается кулачком, подавшись от матери вперёд, и кричит своим детским тонким голосом:

   - Ты плохой!.. Ты злой, грязный!..

Барыс усмехается и не удивлён, как будто всё так и должно быть!..

   - Жалеешь коней? - Тёмное лицо Барыса запрокинулось к мальчику. - Хорошо, что жалеешь. Конь - друг человеку, воину. Только больному коню - плохая жизнь, уж лучше смерть! И что конь? Конь - друг, а всё же он что? Всего лишь хайван - животина!.. Пахнет худо? Воняет? - Тёмное лицо морщится, щелястый рот насмешлив... — Это сама жизнь пахнет! Жизнью пахнет!.. Бу дюна бойледыр! - Так мир устроен!.. Дерьмом несёт, пахнет! - Жизнью пахнет!..

Мальчик сидит на земле тёплой подле юрты своего воспитателя, играет альчиками[167] твёрдыми, гладкими, хорошими для пальцев... И вдруг, прямо перед ним возникает его мать. Она возникает сверкающим видением прекрасным. Она сверкает в красном платье. Сверкает её высокая красная шапка, увешанная обделанными в серебро сердоликами... Сверкают звоном тонким длинные большие серьги с подвесками - бусинами-камешками в золоте...

   - Ху! — подзывает мать. — Ху!..

Он не чувствует близости, она - чужая и прекрасная. Он подымается с земли, оставляет альчики и идёт к матери...

Она ведёт его за руку. Перед материной юртой работают на станках женщины, ткут кушаки и онучи, плотную ткань на рубахи воинам... Мать улыбается. Идёт, гордясь маленьким сыном, горделиво идёт, гордая тем, что держит сына за руку...