- Костя совершенно прав. – Спокойно поддержал парня Студент.

- Валь, не кипятись, – поспешил успокоить Свиста Вакула, – я ж тебе уже говорил: побродив какое-то время в Зоне, поверишь во все что угодно! Да и насмотришься такого, что в Голливуде ни в жизнь не придумают! Ты слышал, например, про Лиманск? Город – призрак? А, хотя, вряд ли. Так вот, говорят, что этот город был построен в окрестностях АЭС давно, когда, собственно, этой АЭС и не существовало еще. Небольшой такой городок, но настолько секретный, что окружен был тройным кольцом из “колючек” и заборами посерьезней. Жили и работали там такие светлые головы, что.... в общем, что там изучали, разрабатывали, изобретали – мало кому известно. Но когда шарахнуло, в 2006-м, этот город, в отличие от других поселений Зоны, просто исчез!

- Как исчез?!

- А вот так! На его месте – обычный пейзаж, каких полно тут, в смысле – в Зоне. Ну, поудивлялись, затылки поскребли, и смирились, как и с многими другими чудесами. А потом, глядь – а вот он, город-то пропавший, в другом совершенно месте нарисовался! Причем так классно вписался в новый пейзаж, как будто изначально был тут заложен! И так он путешествует по всей Аномальной Территории!

- Так может это был только его призрак,мираж?

- Вот ведь – он опять за свое! Валька, мы с Сашкой два раза заходили в этот город! Один раз юго-западней Копачей, а второй – среди болот возле Парищева.

- И каковы ощущения? – Спросил Студент. – Ну, было что ни будь необычное там? Видели кого?

- Первый раз – абсолютно пустые улочки и дома. Артефакты любопытные попадались. Но постоянное, почти невыносимое чувство, что за тобой кто-то наблюдает! Тогда мы прошли Лиманск насквозь без приключений. А второй раз, на самой окраине, нашли целую группу сталкеров, из “Рассвета”, судя по амуниции. Шесть человек. Все мертвы. Никаких следов огнестрела, никакого насилия, комбезы абсолютно целые. Просто лежали с широко открытыми глазами. Но видели бы вы эти глаза! Это что же нужно было увидеть, что бы в них такой ужас застыл!

- А с чего вы взяли, – не унимался Свист, – что в обоих случаях был именно Лиманск? Может просто однотипные с ним городки, каких тысячи строили тогда. Одинаковая архитектура, инфраструктура....

- Ага! И надписи на стенах и заборах кто-то копировал один к одному! Да?! Валь, ты палку то не перегибай!

- Ладно, Вов, сдаюсь!

- Спасибочки! – съязвил Вакула. – В общем, дунули мы с Шуриком тогда из этого Лиманска, что есть мочи, даже на счет хабара покойников не проверили. И что вы думаете – метров на двести от окраины отбежали, обернулись, глядь – а Города то и нет!

- Как – нет?!

- Вот так – исчез, и все. Лесок березовый есть, овражек, а Лиманска – нет! Как и не было никогда! А от бродяг я слышал, что если....

- Если в момент перемещения города там кто-либо находился, то на нем можно ставить крест? Так?

- Да, Коля. Правда, мы с Сашкой уже потом об этом узнали, иначе и близко к Лиманску не подошли.

У костра, на некоторое время, воцарилось молчание. Каждый из сталкеров пытался “переварить” произошедшее с ними за последнее время.

- Вы теперь понимаете, что обозначали те три кольца – на воротах в подземельях, и на крышке люка в церкви? – Очнулся от раздумий Студент.

- Да, да, Колян, они символизируют строение этого мира. Но что самое интересное – о его существовании было известно еще задолго до появления тех подземных исследовательских центров, по которым мы пошастали перед тем, как попали сюда.

- Почему ты так решил, Вов?

- А как думаете, когда эти самые символы были нанесены на крышке люка в церкви?

- Действительно. Это значит, что местные жители, в смысле – там, на нашей Земле, давно знали о существовании этого мира.

- Думаю, что не все, далеко не все. Только избранные. Церковь была построена на входе в пещеру, ведущую к порталу, как понимаете, тоже неспроста.

Увлекательную дискуссию прервали Гаврош и Бобер, которые уходили осматривать близлежащую территорию.

- Чего видели интересного, следопыты? – Вопросом встретил их командир.

- Да все как на Земле, один к одному. Только человеком не загажено. Если бы не эти луны, то с большой вероятностью можно было предположить что мы, например, в Сибири.

- А следы, следы какие ни будь, видели?

- Следов полно, и не только местных животных....- С загадочным видом произнес Бобер.

- Ну, чего томите, изверги?! – взмолился Вертолетыч.

- Мужики, не до интриг, – отрезал Вакула, – выкладывайте, чего видели?

- Вон там, – вытянул руку в сторону Гаврош, – метров в трехстах отсюда, мы обнаружили лесную дорогу, а на ней – следы лошадей. Конный отряд проехал, всадников двадцать.

- Уверен?

- Ну, если местные обладатели копыт не научились сами себя подковывать, то – да.

- Понятно. А в какую сторону, хоть примерно, направлялся отряд? Можно определить?

- Если они все время ехали по дороге, то – туда. – Снова указал рукой Гаврош.

Вакула, задрав голову, посмотрел на скалы, с которых спустилась группа, затем в сторону, указанную другом.

- Так и есть. Я так и думал! Собираемся!

Недоуменно переглядываясь, сталкеры стали сворачивать лагерь.

- Не, ну вы посмотрите! – Завозмущался Гаврош. – Только что он нас с Витей отругал за интриги, а сам тянет кота за те же “прелести”!

- Правда, Володь, – согласился с ним Бобер, – что ты думал? Куда мы собираемся?

- К замку!

Сталкеры, как по команде, замерли на месте и уставились на командира.

- Вов, а Вов. -Как с ребенком заговорил Гаврош с другом, который, как ни в чем ни бывало, продолжал собирать свое снаряжение. – Ты в порядке? К какому замку? Тебе тут что – Тридевятое королевство?

- Ладно, не ссыте, мужики! – Усмехнулся Вакула. – Я, пока, в своем уме! Когда я любовался местностью в бинокль, еще там – наверху, увидел посреди леса, как раз в той стороне, куда, как утверждают Сашка с Витей, поехали всадники, большое строение, похожее на средневековый замок.

Туда и двинем.

- А почему именно туда?

- А потому, Валентин, что здания строят, как правило, люди! Или, по крайней мере, разумные существа. Если всадники поехали к замку, то он обитаем. А значит, что у нас есть шанс получить хоть какие-то ответы на кучу наших вопросов. Или у кого-то есть другие варианты и предложения?!

Других предложений не поступило и, вскоре, группа вошла в лес.

* *

Около трех часов сталкеры шли по следам конного отряда, которые отчетливо были видны на лесной дороге. В авангарде маленького отряда, на расстоянии прямой видимости, были, как обычно, Гаврош и Стропа. Так как эта местность, в отличие от Зоны, была совершенно избавлена от аномалий и прочих опасных образований, то в движении цепочкой, след в след, не было необходимости, поэтому сталкеры двигались более свободным порядком, не забывая смотреть по сторонам и следить за сигналами ведущих.

Мир, в который непостижимым образом попали сталкеры, действительно мало чем отличался от таежного леса на Земле. Об этом не уставал повторять Свист – чьей родиной был небольшой городок в ста пятидесяти километрахот Иркутска, а все летние каникулы проводил у деда – лесника. Высокая, сочная трава, цветочные россыпи, белоствольные березы, вековые сосны, гигантские кедры, могучие дубы, клены-красавцы, густые кустарники и постоянно снующие в этом зеленом великолепии разнообразные представителифлоры и фауны – все это было знакомо спецназовцу до мелочей с раннего детства.

- О-о-о, брат! – Говорил Бобер. – Тебе прямая дорога к нам, в группировку! Зверобою такие егеря “во” как нужны! Я сам родом из-под Красноярска. Там меня, вместе со многими другими, Петрович и вербанул.

Гаврош подал знак остановиться как раз в тот момент, когда Вакула решил устроить группе короткий отдых. Сталкеры замерли, а разведчики, чуть ли не ползком, скрылись в кустах.

Спустя десять минут Стропа неожиданно вынырнул из кустов, возле которых стояла группа.