- Ладно! Мужики, покурить бы! Коль, хоть затяжечку!

- Можно, – разрешил доктор, – но только затяжку! Совсем запретить не могу – лишний шок для организма, но и много нельзя. Витя, проследи, пожалуйста. Я сумку соберу.

Через минут десять отряд, возглавляемый Виктором, с огнеметом наперевес, втянулся в обнаруженный тоннель. Вонь, скорее всего – от протухшей кормежки, которую подвозили прожорливым тварям, была настолько сильной, что сталкерам пришлось пользоваться замкнутой системой дыхания, так как фильтры защитных масок не помогали.

Вскоре Свист, которыйшел сразу за Бобром, наткнулся на первый труп.

- Что это, парни?! Только не говорите, что человек!

Действительно – то существо, которое лежало посреди прохода, и было сильно обезображено, с трудом можно было назвать человеком. У него были и руки, и ноги, и, даже, остатки какой-то одежды. Рост – метр пятьдесят-шестьдесят. Но лицо, чудом оставшееся целым, было не человеческим. Его, как и всю голову, покрывала короткая густая шерсть, почти черного цвета. Сквозь тонкие губы выпирали десна, густо усаженные острыми, скорее звериными, чем человеческими, зубами. Широко распахнутые огромные серые глаза разделяли две узкие ярко-красные вертикальные щелочки зрачков.

- Давай, Валь, двигай дальше! – Подтолкнул Свиста Гаврош. Там таких мертвяков полно, насмотришься еще.

Из тоннеля вышли в большую комнату, в которой, кроме нескольких тележек, и еще четверых трупов, больше ничего не было. С потолка свисала труба прямоугольного сечения, из которой, по всей видимости, и загружались кормом тележки.

- Там, – Вакула кивнул на потолок, – этажом выше, я так полагаю, что-то типа огромной мясорубки?

- Скорее всего. – Согласился Гаврош.

Проверив еще несколько ближайших помещений и коридоров, сталкеры обнаружили около двадцати разорванных тел неизвестных человекоподобных существ.

- Так, никому никуда не расходиться. Сашка прав – эти твари могут тут шастать. Два – три монстра, не больше. Иначе эти трупы тут уже не лежали бы. А так – придут, перекусят, и дальше по помещениям гулять. А площади тут, как вы успели заметить – огромные. Можно сказать – целый подземный город!

- Так откуда тут эти монстры? И кто, а главное – зачем, за ними так ухаживает, вернее – ухаживал?

- Коль, а откуда в Зоне кровососы, химеры, контролеры, изломы и всякая другая нечисть, которая, нормальному человеку, даже в самом жутком кошмаре не приснилась бы? Ты можешь сказать? Ведь их тоже кто-то создал и выпустил. А аномальная мать-природа, в черте Зоны, каким-то образом, благополучно способствует их постоянному восстановлению и размножению.

- Картина складывается такая! – Чуть подумав, продолжил командир. – Мы находимся в подземной исследовательской лаборатории, которую построили еще до войны – в тридцатых годах прошлого века. Это видно по оборудованию в этих помещениях, по их оформлению. Документации, конечно же, тут не осталось никакой. Да это и понятно. Кто-то эту лабораторию обнаружил, и приспособил под питомник для выведения и выращивания новых монстров, которые должны были, в определенный момент, наводнить собой Зону, так сказать – влиться в стройные ряды уже бесчинствующих там тварей. Похоже, из-за трагической случайности, или из раздолбайства рабочего персонала питомника, недоеденные останки которого валяются вокруг, монстры ворвались в эти помещения из своего вольера, который мы недавно сожгли вместе с содержимым. Что получилось – вы видели. Может быть, что, зачистив тут все от своих благодетелей, звери вернулись обратно в пещеру, где мы их и спалили. Но может кое-кто из них тут бродит до сих пор. Поэтому нужно смотреть в оба. Коля, как Вертолетыч?

- Да нормально, Во.....

- Я Колю спросил, а не тебя, Дед!

- Ну, ему бы полежать. А так – все нормально. С таким лекарством.....

- Понятно. Значит так, Николай, от Деда ни на шаг, Константин – ты с ними, охраняешь. Вон в ту комнатушку идите, там кушетка есть. Забаррикадируйтесь изнутри, и сидите тише воды, ниже травы. Все остальные – осматриваем тут все, ищем .... точно не могу сказать что именно, но чувствую, всеми своими фибрами – мы у цели!

Несколько часов сталкеры обходили подземный комплекс. Он оказался многоуровневым, самым верхним из которых оказался тот, в который группа попала из пещеры монстров. Его можно было назвать, судя по мебели и всей остальной сохранившейся начинки, административным. Ниже шли, непосредственно – лаборатории, мастерские, хранилища.

Как не странно, во многих коридорах и помещениях горел свет, запитаны были многие устройства и приборы, судя по издаваемому гулу и мигающим индикаторам. Многие агрегаты, судя по остаткам креплений в полу, были кем-то демонтированы и унесены.

Один из средних уровней был жилым сектором. Тут были и столовые с варочными цехами, и, даже, что-то похожее на ресторан. Был кинозал на сотню мест – не меньше, был и спортзал, и, даже, баня с бассейном.

- А не слабо тут народ устроился когда-то! – Восхитился Стропа. – Даже странно, что такое было возможно в Сталинские времена!

- Можно представить, чем они тут занимались, если им были созданы такие условия! – Добавил Бобер.

- Может, действительно это и есть тот сверхсекретный “Киев 17”, о котором говорил Студент?

- А чем черт не шутит!

- “Киев 17”?! А я ведь тоже что-то об этом слышал! – Встрепенулся Свист. – Вот только не помню где.

На самом нижнем ярусе располагались мощные электрогенераторы, топливохранилищеи огромные аккумуляторные батареи, которые, судя по всему, продолжали выдавать электроэнергию. Тут же огромные стальные фермы, на которых держалось все подземное сооружение, вгрызались основаниями в каменную породу гигантской пещеры, в которой и был построен комплекс.

Но самое интересное сталкеры нашли на самом краю пещерного дна.

Это было сооружение, очень похожее на самолетный ангар, но гораздо меньших размеров. С одной стороны у него было что-то типа раздвижных ворот, другим торцом оно вплотную примыкало к каменной стене.

Освещение тут было слабым, поэтому только тогда, когда Гаврош подошел ближе к фасаду сооружения, в свете его налобного фонаря сталкеры разглядели то, что было изображено на створках воротах. Это было все то же кольцо, внутри которого были два поменьше.

- Слышь, мужики! – Нарушил продолжительное всеобщее молчание Гаврош. – А не здается вам, что это как...... матрешка?! Сейчас эту дверь откроем, а там еще пещера или что-то в этом роде. Ее пройдем – снова нарвемся на дверь или ворота с такими же символами! Что-то надоедать начинает!

- Терпение, Санек, терпение! – Успокоил друга Вакула. – Говорил же – чую, что близко мы от того, чего ищем.

- Надеюсь только на твою “чуйку”, Вов. Как теперь будем открывать? На “сезам, откройся” не прокатит!

- Так ты же у нас спец по открыванию!

Сталкеры медленно подошли к постройке, внимательно оглядывая каждый квадратный сантиметр ее поверхности.

- Смотрите! – Стропа отодвинул небольшую заслонку с правой стороны от ворот. – Тут какой-то наборный диск, как на старых телефонах!

- Дай-ка гляну, Гриня! – Подскочил тут же Гаврош. – Это что-то кодовой панели. Если не ошибаюсь – набором кода на ней и открывали эту штуку.

- Ну что, Сань, разберешься?

- Попробую. – Сталкер залез в свой рюкзак и достал прибор размером с детектор аномалий с двумя проводами с “крокодилами” на концах. Еще минут пятнадцать ушло на снятие лицевой панели вместе с наборным диском. Под ней обнаружилась ниша с “паутиной” проводов и нескольких стройных рядов электрических реле. Несколько раз Гаврош переставлял зажимы с контакта на контакт, внимательно вглядываясь после этого в прибор, даже тряс его с раздражением. Наконец, после очередной манипуляции, релюхи, вдруг, дружно защелкали контактами, послышался гул каких-то механизмов и, с шумом дрогнув, створки ворот разъехались в стороны.

- Добро пожаловать! – Весьма довольный собой, торжественно произнес сталкер.