После инструктажа люк, украшенный таинственными кольцами, был открыт и сталкеры, один за другим, стали спускаться в подземелье.

Глава 6

Группа спускалась по узкому – не более полутора метров, тоннелю, вырубленному в скале. Каменные ступеньки, в некоторых местах, были стерты настолько, что продвигаться приходилось, придерживаясь за стены, чтобы не поскользнуться. Видно, что, когда-то,движение по этому проходу было довольно интенсивным.

- Это кто же тут так шастал, – ворчал еле слышно себе под нос Вертолетыч, – что ступеньки стер вдрызг. Может нам на сраки сесть, да и съехать? Так будет быстрее и безопасней.

- Ты ее лучше побереги, задницу то свою, а то сотрешь!- Прошептал в ответ Бобер.- Пригодится еще.

- Вы сейчас дошепчетесь, шутники, что мы все тут без задниц останемся. -Вмешался Вакула. – Сказано же – тишина!

Вскоре крайне неудобный спуск был закончен, и группа продолжила движение уже по относительно ровному полу. Метров через пятьдесят стены тоннеля стали постепенно расходиться в стороны, а каменный потолок уходить вверх, образовывая сильно вытянутое помещение шириною шагов в десять-двенадцать. В стенах фонари высветили какие-то, зияющие чернотой, углубления, над каждым из которых, в выдолбленные под углом отверстия, были вставлены самые настоящие факелы.

- Вот теперь понятно, – сказал Стропа, оглядевшись вокруг, – кто ступеньки сюда стер.

- И кто же?

- Священнослужители. Тут, похоже, хоронили священников из той церкви, что сверху. Ну, может не только из той церкви, и не только священников, а еще всяких знатных людей: графов, князей.... и так далее. В общем – это что-то типа того склепа, в котором мы побывали на кладбище в Красном, только все, тут покоящиеся, православного вероисповедования.

- Это как в Киево-Печерской Лавре? – подал голос Костя, опасливо заглядывая в темную нишу.

- Примерно. Пойдем дальше, командир. Не будем нарушать покой здесь лежащих. И так уже церковь убийством и кровью осквернена. Хоть разрушенную, разграбленную, но церковь. А это не есть хорошо.

Покинув православную усыпальницу, сталкеры продолжили путь по тоннелю, ширина которого уменьшилась почти до метра. Не был он таким прямым и ровным, как раньше, да и пол – то уходил вверх, то резко вниз, сильно затрудняя движение.

- Все, Володь, – затормозил группу Стропа, – рукотворные подземелья, похоже, закончились.

- А какие начались?

- А начались пещеры, которые сотворила матушка-природа.Вот тут уже точно прогулки не получится. Тут могут быть и колодцы бездонные, и провалы, и озера, и реки с водопадами. Держаться строго за мной и все делать как я. Наготове держать веревки, друг друга страховать постоянно.

- И про “зверюшек” не забывать. – Добавил Вакула.

- Вот, вот! И про них тоже!

Все-таки пещера, по которой продвигались сталкеры, полностью нерукотворной назвать было нельзя. Было видно, что этим путем ходили, и не раз, а что бы ходить было удобней – срубали мешающие сталактиты и сталагмиты, засыпали камнями трещины, прорубали небольшие тоннели в скальной породе. Один раз, даже, пришлось переходить узкий – около метра всего, каменный мост, зависший над бездонной пропастью. Бездонной настолько, что брошенный Гаврошем факел долго висел в непроглядной тьме одинокой звездочкой, пока не сгорел. Достиг он дна, или нет – не известно.

А вообще сталкеры, кроме, естественно, Стропы, который не раз уже бывал в подобных местах, были очарованы красотой подземного царства. Миллионы лет, вымывая мягкие породы и растворяя известняк, вода, как заправский скульптор,творила причудливые фантастические фигуры, формой, зачастую, напоминающие и зверей, и людей. Свет фонарей, попадая на полированные поверхности и вызывая невообразимую игру красок, заставлял эти фигуры двигаться, из-за чего бродяги не раз вскидывали свое оружие, готовые открыть огонь. Встречающиеся на каждом шагу сталагмиты и сталактиты – неизменные обитатели многих пещер, порою сливались в одни сплошные столбы – сталагнаты, как колонны, поддерживающие каменные своды.

- На Кубе, – заметил Стропа, – в одной из тамошних пещер, обнаружили подобный столб высотой в шестьдесят с лишним метров. Самый высокий в мире из обнаруженных.

- Откуда знаешь? – Поинтересовался Гаврош. – Был там?

- Нет, не был. В интернете вычитал. Но хотел бы там побывать. Спелеология не менее интересна, чем диггерство. Ты посмотри – какая красота!

- Согласен. Красиво. Сколько по Зоне ходил, а не знал, что под ногами вот такие места могут быть.

После перехода через мост группа остановилась на двадцатиминутный привал.

- Не понятно мне, – нарушил всеобщее молчание Бобер, – почему мы до сих пор не встретили никаких монстров. Одни летучие мыши летают, и все.

- И из аномалий встретили только “холодец”, пару раз, и “газировку”. – Дополнил Гаврош.

- Так мы ж глубоко под землей! Поэтому, наверное, влияние Зоны здесь значительно слабее. Хотя и присутствует. – Высказал свое предположение Вакула. – Кстати, Сашка, в каком направлении тянется эта пещера.

- Ты будешь смеяться, Вов, – Гаврош включил планшет, – но двигаемся мы обратно к Зимовищу и сейчас находимся.... немного левее Посудово.

- Ну, так это логично и хорошо! Мы, значит, на верном пути!

- Как у нас говорят – “нэ кажи гоп...!

- Ладно, Дед! Чего каркаешь! А потом, по твоей наводке мы в эту пещеру попали!

- По моей, по моей! Просто не хочу, что бы сглазили....

- А все-таки, мужики! – Не унимался Бобер. – Куда же подевались все монстры, в частности – “динозаврики”. Меня это, честно говоря, напрягает.

- Так может, их тут больше нет, Витя! Все остались там – снаружи!

- А меня беспокоит другой факт. – Задумчиво проговорил Студент. – Вы все видели насколько кровожадные и прожорливые эти твари. Думаю, если бы мы не уничтожили их, то от тел убитых бойцов “Греха” и бандитов остались бы обглоданные кости вперемешку с клочьями снаряжения. Мы по пещерам прошли вон уже сколько, а ни разу не встретили ни одного монстра. Если они обитают в этих пещерах, то повсюду должны быть следы их присутствия: обглоданные кости, лежбища, помет, в конце концов. А ничего такого нету. И их самих нет. Значит – что?

- Ты прав, Коля, – кивнул Вакула, – не обитают они здесь, хотя, как ты определил, хорошо приспособлены для этого. Они приходят откуда-то. А, если точнее – .....

- Их кто-то направляет сюда?

- Да, Витя, именно так. И я уверен, что их, этих “зверьков”, засылают в эти пещеры именно те, кого мы ищем.

- Монстры – что-то типа цепных псов у них, так?

- Именно! Только, как вы видели, они, к сожалению, на цепях не сидят.

- Они стерегут путь к логову големов. Это лишний раз доказывает – мы на верном пути.

- “Нэ кажи гоп...”

- Тьфу ты, вот заладил, Дед! Угомонись!

После привала группа продолжила свой путь по еле заметной тропе, которую – уже не было никакого сомнения, кто-то когда-то прорубил в, казалось, нескончаемой цепи карстовых пещер. Но кто расчищал этот путь, куда он ведет, и кто по нему ходил – сталкерам было не известно. Этой дорогой их вела только лишь маленькая зацепка, дающая такую же маленькую надежду найти похищенных друзей-товарищей.

Группу жестом остановил шедший впереди Стропа. Вакула, дав команду отключить налобные фонари, подошел к ведущим.

- Чего там, Гриша?

- Шум какой-то. Не понятный. Вот, слушай....

- Ну, да, – черезкакое-то время подтвердил командир, – шум. Так на водопад похоже, уже встречали такое.

- Не-е, Володь, от водопада или речки шум равномерный, монотонный. А тут монотонностью не пахнет. Не хороший шум. Нельзя сразу всем туда соваться – нужно посмотреть. Разреши я вперед пройду.

- Ия с ним, Вов. – Подал голос Гаврош.

- Давайте, парни. Только осторожно. И без самодеятельности.

Через секунду дозорные исчезли из поля деятельности ПНВ.

- Можно передохнуть пока, мужики, – скомандовал Вакула, – только не расслабляться. Витя, ты немного вперед пройди со своей “зажигалкой”, вдруг за пацанами хвост будет. Прикроешь.