- Так, получается, – подал голос Костя, – что мы их видели – поляков этих, и девочку? А девочку зовут, вернее – звали, Анюта?

- Ну, ты и догадливый, Костик, я прям таки удивляюсь! – Усмехнулся Стропа.

- Хорошо, – продолжал парень, не обращая внимания на иронию товарища, – а почему, если это были те – утопшие поляки, они были без лошадей? И почему они так подчиняются этой Анюте?

- Э-э-э-х, молодежь! – Вертолетыч ласково потрепал Константину шевелюру на голове, – всему-то вас учить нужно! И Анюта, и поляки утопли в болоте! Так?! А значит что?

- Что?

- А то, что не похоронены они по-человечески! Вот и все! Их останки до сих пор лежат на дне топи, не похороненные, как полагается.Вот души их и маются. Анютина душа – светлая, чистая, безгрешная. И темные души этих, язви их..... поляков. Похоже, этим воякам даже тот крест, каменный, не помог..... Да и хрен бы с ними! А вот девчушку жалко. Это ж какую силу духа иметь нужно было, что б на такое пойти! Вот и подчиняются нежити в той долине Анюте, потому что она гораздо сильнее всех их вместе взятых, вернее – душа ее сильнее!

- Так, а что с лошадьми-то?

- Лошади – твари Божьи. Их души, как и у любой другой животины, с самого рождения и до смерти, абсолютно безгрешные, безвинные. Упокоились они сразу после гибели. Вот, поэтому, и слоняются поляки по долине пешими.

- А долина – это пересохшее болото?

- Верно. От него только озерцо в центре и осталось.

Опять какое-то время все помолчали.

- Да, Дед, разложил все по полочкам. Не придерешься. – Пробурчал со своего места Бобер.

- Мужики, – вступил в разговор Свист, – ладно – призраки! Это еще можно допустить! Но на нас же шли не призраки, а вполне “материальные”, из плоти, которая разрывалась аномалиями на куски! И стрелы в нашу сторону свистели, самые что ни на есть, реальные!

- То есть, ты до сих пор считаешь, – с раздражением в голосе спросил Вакула, – что мы были зрителями театрализованного представления? Так?

Валентин понуро опустил голову, ничего не ответив. Факты были, как говорится – “на лицо”.

- Валь, ты ж пойми: произойди эта история в любом другом месте, все и ограничилось бы, допустим, самыми обычными призраками – один раз в год, при полной, как говорят, луне, ровно в полночь.... Ну, или что-то в этом роде. Но тут, в Зоне, мы с вами имеем то, что имеем! И почему, как – не нужно пытаться понять.Просто нужно принимать все как есть. Больше шансов будет выжить.... Все, всем отбой!

- Свист, а ты чего не спишь? – Спросил Вакула спецназовца, минут через десять после того, как все угомонились. – Тебе ведь скоро на пост заступать?

- А ты откуда знаешь?

- Так слышу все: вошкаешься, вздыхаешь..... Чем мытаришься? Колись.

- Знаешь, Вов, – начал Свист, немного помолчав, – не выходит у меня из головы эта девчонка..... Анюта.

- Во дает!

- Да тихо вы, бубнилки! – Заворчал Вертолетыч. – Не угомонятся никак! Спите уже, а то с утра на ходу носами пахать будете!

- Во дает! – Уже зашептал Вакула. – Только недавно орал, что всего этого не может быть, а тут уже из головы не выходит! Это как же понимать, Валя?

- А так и понимать..... Может она и призрак, да еще во плоти, но глаза у нее были живые, даже.... даже более, чем живые! И были в них боль, отчаяние, мольба..... наряду с искрой надежды! И дали эту надежду ей мы, Вова, мы!

- С чего ты взял?

- Не знаю, но чувствую, что от нас она ждет помощи.

Помолчали.

- Да-а-а, дела. Знаешь, Свист, а мне ведь тоже показалось, что девочка надеялась на нашу помощь.

- Надеялась, а мы.....

- А что мы? Ты что, знаешь, сейчас, как ей помочь?

- А ты знаешь?

- И я не знаю. В общем так, Валя, у нас сейчас другое дело, гораздо важнее. Мы должны, вначале, думать о живых! Мужиков, пацанов наших должны вытащить! Когда справимся с этим делом, можно будет подумать, как вернуть покой Анюте.

- Найти ее нужно, в смысле – останки ее, да похоронить по православному обычаю, да что б батюшка молебен отслужил на могилке. Вот тогда и успокоится ее душенька.

- О, Дед тоже не спит!

- Уснешь тут с вами..... раздолбаями!

- А как же останки то ее найти можно, Дед?

- Не знаю! Знак какой то должен быть, Анюта сама должна его подать.

Через пару минут все крепко спали.

До Вельмова сталкеры добрались к концу дня и без особых приключений, если не считать того, что два раза пришлось прятаться от вертушек. Монстры особо не донимали, наверное потому, что даже самые безмозглые из них понимали: восемь вооруженных человек в Зоне, пусть не очень большая, но – сила, и “рыпаться” на них – себе дороже. Конечно же, есть в Зоне и такие ее порождения, которым совершенно наплевать, кто перед ними: один человек, или целая рота, вооруженная до зубов – атаковали не задумываясь. К счастью, сталкерам, после приключения в Анютиной пади, встретиться с таковыми не довелось.Но вот у церкви, когда до нее оставалось, каких ни будь, метров триста, и которая уже хорошо просматривалась в бинокли, группу ждал сюрприз.

- Ну, что скажете, мужики? Что это за “фрукты” такие? – спросил Вакула у Гавроша , Свиста и Бобра, с которыми засел на чердаке одного из крайних домов деревни. Все четверо наблюдали происходящее у церкви в бинокли.

- Да понятно кто, – не отрываясь от окуляров, пробормотал Бобер, – бандюки это! Причем.... Точно! Из Демяновской группировки братки!

- Да, бандюки, – согласился Гаврош, – но с чего ты взял, что Демьяновские они?

- А на рукава их курток посмотри. Нашивки видишь?

- Да, есть нашивки..... круглые..... синее что-то на них.....

- Белая стрела на ярко-синем фоне! – уточнил Бобер. – Их главарь, Федя Демян, любит всякую такую атрибутику. Они это. Больше ни у кого таких знаков различия нет.

- А почему молния?

- Да хрен их знает, бандюков этих! Может, это как то связано с названием их группировки?

- А как называется их группировка? – Поинтересовался Свист.

- Насколько я помню, – собрал морщины на лбу Бобер, – “Стрела”...... или – “Стрелка”.

- Ой, как неожиданно.....

- С этим понятно. Тогда какие у кого мысли есть по поводу того, чего они там делают, “стрелки” эти?

- Скорее всего, собрались там ночевать. Вон, смотри – костер возле входа разложили, похоже – готовят на нем что-то.

- Хорошее дело! – Возмутился Гаврош. – А мы как же?

- А нам, похоже, тут придется заночевать. – Вакула вложил бинокль в футляр. – Вон, в том дворе и костерок затеять можно – с любой стороны не видно будет. А спать будем в этом доме. Дежурить, как всегда – по двое: один в ПНВ за бандюками наблюдает отсюда, другой – внизу бдит.

- А как же церковь?

- А что церковь? Она что – денется куда-то за ночь? Или ты хочешь с бандитами повоевать? Ты сам видел – их там больше десятка.

- Да я один, за минуту, их шайку наполовину укоротил бы, они даже не заметили бы! А вместе мы.....

- Саня, Саня! Мы вместе, еще раз говорю, спокойно отдохнем здесь, а бандиты отдохнут там! Потом они, с утра, пойдут дальше по своим делам, а мы, как и собирались – в церковь. И не забывай: у нас – у вольных бродяг, с бандюками нейтралитет. И не будем нарушать его. Не нужно тревожить это осиное гнездо! С нас и мародеров с наемниками, и другой швали достаточно!

- Ладно, – угрюмо проворчал Гаврош, как скажешь, “голубь мира”, блин.

Около трех часов ночи сталкеров подняли по тревоге Стропа и Свист, которые дежурили в это время.

- Володь, – подал голос с чердака Свист, – на бандитов, похоже, кто-то напал!

Спустя мгновение командир был на крыше. У церкви, действительно, был бой. Судя по автоматным трассам и вспышкам дробовиков, неизвестные окружили церковь и кольцо постепенно сжималось, не смотря на то, что у обороняющихся позиции были куда выгодней, чем у наступающей стороны. Судя по всему, напавшие давили числом.

- Кто же на них так круто наехал? – все вглядывался в бинокль Вакула.

- А хрен их разберет! Они же даже фонари не включают, по вспышкам только и палят! – Вертолетыч со своей оптикой пристроился рядом. – Вон, светать скоро будет, тогда и увидим.