- Ну что, Фома неверующий! Этого тебе достаточно?! Миражи аномалии на куски не разрывают! Или, все же, хочешь проверить?!

Добежав до вершины холма, где их ждала вторая половина группы, сталкеры посмотрели вниз. Толпа средневековых зомби, все так же настырно, приближалась к группе. Что-то ударило в шлем Константина.

- Смотрите! Это же стрела!

Еще несколько просвистело над головами.

- С холма! Вниз! Быстро! – Скомандовал Вакула. – Похоже, мужики, они и не думают останавливаться! Все в лес! Там хоть отбиваться будет легче!

Группа скатилась к противоположному от долины подножию холма.

- Так, слушаем все сюда! – Продолжил командир. – Саня! Ведешь группу в лес. Я, Бобер и Стропа выскакиваем наверх, делаем залп из подствольников, добавляем по Ф-1 и бегом вниз за группой. Это зомбаков, если не остановит, то задержит. Вы нас ждете на опушке и, если будет нужно, прикрываете. Всем понятно?! Разбежались!

Сталкеры взбежали обратно на вершину холма. К их удивлению, отряд древних мертвецов стоял неподвижно в полусотне метров от края долины, а перед ним..... маленькая девочка. Она стояла лицом к зомби, держа в левой руке свою соломенную игрушку, а правую вытянув в сторону озера и, как показалось бродягам, что-то говорила.

Так продолжалось с минуту. Затем мертвое войско, как по команде, развернулось и медленно, как будто – нехотя, двинулось в обратный путь к озеру.

Через какое-то время зомби достигли центра низины и скрылись в туманной пелене.

За ними в облако вошла и девочка. Прежде чем скрыться в клубящемся облаке, она, на мгновение, остановилась и посмотрела в сторону стоящих на холме сталкеров.

- Похоже, что спектакль, – Вакула опустил бинокль, – с непосредственным участием зрителей, на сегодня закончен. Пошли, кина больше не будет.

На опушке их встретили ощетинившиеся стволами товарищи.

- Чего-то я не понял, вояки! – С удивлением глядя на мирно шагающую троицу, выкрикнул Гаврош. – Идете вразвалочку, за вами никакой погони из вооруженных трупов! Вы че, в рукопашную их сделали?! Ведь никакой стрельбы и взрывов мы не слышали!

- Спокойно, пацаны! – Ответил Вакула. – Мертвяки ушли! Пошли место для отдыха искать. Хоть несколько часов поспать нужно. Завтра – как хотите, а до церкви добраться надо!

- Подожди! Как ушли? – Не унимался Свист. – Просто воттак – взяли и уши?

- Нет, Валентин, не просто так. – С серьезным видом стал пояснять Стропа. – Мы их убедили.

- Как убедили? В чем?

- А так и убедили, братан! Вышел к этой тухлой толпе наш командир, и говорит: мол, так и так, товарищи жмурики, негоже в такой поздний час хулиганить и безобразничать! А-я-я-й! Шли бы вы, говорит, глубоко уважаемые мумии, на .... в общем – откуда пришли! Устыдились упыри сушеные, потупили свои пустые глазницы ниц от стыда великого, развернулись и, обгоняя друг дружку, теряя мечи ржавые и ломая копья хрупкие, ломанулись в свой туман.

Над опушкой леса вознесся дружный молодецкий смех, смех радости и облегчения. Этот,такой непривычный для Зоны, звук подхватил легкий ветерок и, перенесячерез холм, понеснад долиной, над очистившимся от искрящего тумана озером, в сторону висящей на небосклоне, как ночной фонарь, луне.

- Вот так все и было, мужики.

Сталкерам не пришлось долго искать место для ночлега после того, как они были вынуждены оставить зловещую долину. Это был полуразвалившийся дом лесника. Скорее всего,даже не дом, а целая усадьба, состоящая из нескольких строений. Это были: сараи, склады, беседки и огромный двухэтажный терем, на первом этаже которого, когда-то, охотники из “сильных мира сего” бурно обмывали охотничьи трофеи.От великолепного интерьера зала трофеев целым остался только огромный каменный камин, в котором сталкеры распалили огонь и сидели рядком возле него, наслаждаясь теплом после прогулки по холодному ночному лесу.

Несмотря на то, что все уже перекусили и Вакула объявил отбой, никто спать не ложился. На сон командир отвел шесть часов, назначив в охранение, на первые полтора часа, Гавроша и Бобра. Гаврош установил, куда нужно, свои “сигналки” и, так же как и Бобер, занял позицию у оконного проема, следя за подступами к дому через ПНВ.

Командир подробно рассказал, каким образом и кем была решена проблема с зомби.

- И знаете, что я понял? Девочка эта нуждается в какой-то помощи! Когда она оглянулась, перед тем, как скрыться в тумане, взгляд у нее был какой то..... полный отчаяния. Так смотрит тот, кто, попав в большую беду, получает даже самую мизерную надежду. У ребенка этой надеждой были.... мы! То, что это были выходцы из прошлого – и девчонка, и мертвяки – вне всякого сомнения! И они, каким-то образом, связаны.

- Ребята! – Вскинулся Свист. – Да вы что, в своем уме?! Какие выходцы, какое прошлое?!Вы что – в сказки верите?!

- Послушай, паренёк! – Вертолетыч пошурудил палкой в камине. – Тебе же командир уже раз сказал – тут Зона!

- И что?!

- А то! – Поддержал Деда Стропа – Здесь даже самый конченый скептик в сказки верит!

- Все сходится. – Подал голос, до сих пор молчавший и усиленно о чем-то думавший, Студент.

- Что сходится, Колюнь? – Осторожно спросил Вертолетыч.

- Вспомнил я – и об этом кресте, и об этой долине.

Сталкеры удивленно переглянулись.

- Ты нас не перестаешь удивлять, Коль, – усмехнулся Стропа, – прям энциклопедия ходячая. Чувствую, сейчас опять порадуешь чем-то интересным.

- Ну, чего ты там вспомнил? Выкладывай!

- Да не очень много, но, я думаю, это прольет свет на нынешние события в долине. В общем, чуть больше года назад я несколько дней гостил у Болотного Доктора

- Ну, нифига себе у нашего Студента приятели! – Присвистнул Стропа.

- А ты думал! – Довольно крякнул Вертолетыч. -Да наш Колян – второй в Зоне после Болотного Дока!

- Ладно, Игнатьич, – засмущался Студент, – не нужно. Ну, конечно же, я не просто гостил, а перенимал опыт. Меня Доктор сам пригласил. Интересно было. Я столько узнал полезного! Это....это медицина будущего! То, что делает.....

- Коля, Коля! Не отвлекайся! Об этом потом, как нибудь. Давай по теме.

- Да. Извините..... Как то к Доку сталкеры принесли раненого военного. Они подобрали его у подбитого вертолета. “Вертушка”, скорее всего, совершила аварийную посадку, после чего экипаж и пассажиры были перебиты – лежали рядом со сгоревшей машиной. Когда всех осмотрели, обнаружили одного живого – совсем молодого лейтенанта! Прооперировали мы его, выжил. Но вот что интересно: ранен он был в шею стрелой. Короткая такая, блестящая, с оперением, наконечник трехгранный. Док сказал, что это арбалетная стрела, и ходят в Зоне с таким оружием.....

- “Экзоты”? – опередил Студента Гаврош.

- Да.

- А это еще кто такие?! – встрепенулся Вертолетыч.

- Да есть в Зоне группировка такая, – стал пояснять Вакула, – хотя, ее и группировкой то назвать трудно. Скорее всего – коммерческая фирма, которая, за очень нехилые деньги устраивает, своего рода, сафари в Зоне – охоту на местное зверье, но только с помощью экзотического оружия.

- Это что ж, с арбалетами охотятся?

- Не только. У них и арбалеты, и луки, и бумеранги..... ну и все такое.

- Даже рогатки имеются, Дед!

- Ладно врать, Сашка!

- Да, да, есть и рогатки, с электрошоковыми шариками. Оружие все это, конечно же, первоклассное, навороченное, все из современных материалов и сделанное по современным технологиям. Денег стоит жутких! Так что клиенты у этой конторы, сами понимаете -далеко не простые инженеры и фермеры. Этакие гладкокожие и толстощекие типы со всех концов света, раскатывают с проводниками по Зоне на навороченных “хамерах” и постреливают из своих “игрушек” по монстрам. Но и на эту старуху нашлась, как говорят, проруха: мы с Саньком, как-то раз, недалеко от Припяти, обнаружили сожженный джип, а в нем четыре трупака. Огнестрел, конечно же, у них был, но, скорее всего, на всякий “пожарный” случай. А “баловались” они, по всей видимости, блочными луками и арбалетами, которые находились там же – в сгоревшей машине. Кто-то им под днище гранату закатил, хорошую такую – даже броня не помогла. Так мы так решили, что было за что. Ну, сами посудите: если бы кто-то их решил ограбить (а брать у них было что, поверьте), то не взрывали бы. Это все очень похоже на месть. Скорее всего, толстосумы стреляли не только в монстров. А случай рассказанный Колей – лишнее тому подтверждение.