- Дед, а, Дед? – зашептал Константин, когда сталкеры подошли к окраине села, сразу за которой сверкал, под утренними лучами, большой водоем, – а че так тихо то? Даже слепых собак, которых всегда и везде хватает – ни разу не встретили. Аномалий почти не видно. Прям как не по аномальной территории идем, а в парке отдыха гуляем.

- Че так тихо, че так тихо...., – как всегда проворчал Вертолетыч,- Санька вчерась чего про выброс сказал, а? Сутки времени до него осталось! Сейчас каждая тварь в Зоне, не то что люди, занята, по большей мере, не пакостями всякими и разбоем, а поиском укрытия, что бы этот выброс переждать! Понял!

- Тихо, Дед! – Гаврош, шедший впереди группы, замер на месте, с поднятой рукой. – Все туда, к дому, быстро! За крыльцо! Прячьтесь!

Группа, по команде ведущего, бросилась под стену стоящего справа дома, укрывшись за высоким кирпичным крыльцом.

- Что случилось, Сань?! – Спросил Вакула, поводя из стороны в сторону стволом “Грозы”.

- Там был блик от оптики.

- Где?

- А вон там – на крыше того строения. Не высовывайся!

- Ты уверен?

- Вов, ты за кого меня держишь?

- Так может это бродяги? Ну, понаблюдали за нами, так не стреляли же!

- Хотелось бы верить. Чего делать будем, как думаешь?

Вакула думал не долго. Снял автомат и отдал другу.

- Значит так. Я выхожу....

- Здурел!!!

- Не перебивай! Я выхожу. Пусть увидят, что я без оружия, а значит – без дурных намерений.Думаю, все-таки, что это простые бродяги, а то бы давно уже палить начали бы.

Вакула медленно стал выходить из-за укрытия, разведя руки в сторону. Остановился посреди улицы.

- Эй, мужики! – Крикнул сталкер. – Мы – вольные бродяги, никому зла не желаем! Хотим просто про.....

Командира на полуслове прервала пулеметная очередь, ударившая возле самих его ног, подняв фонтаны пыли. Вакула, в два прыжка, снова нырнул под укрытие крыльца.

- Вот тебе, бляха, и “простые бродяги”! Ты цел?

- Да цел, вроде! Всем к бою! – командир выхватил у Гавроша свой автомат.

Группа ощетинилась стволами. Гаврош оба “стечкина” снял с предохранителя, Стропа загнал в подствольник “феньки” гранату, Бобер, забросив за спину “калаш”, взял на изготовку свою новую игрушку – трофейный пулемет, Вертолетыч защелкал затвором своей “чудо-берданки”. Костя и Студент, вжимаясь в кирпичную кладку по обе стороны от Вертолетыча, с легким испугом и, одновременно, твердой решительностью в глазах, поглядывали – то на командира, то на своего наставника.

- Сань, значит так: бросаешь перед крыльцом пару дымовух, и, когда будет можно, рвем по улице обратно к котельной. Если их много и нам не получится отбиться, можно опять уйти в подземелья. Хрен они нас там найдут. А мы дойдем до церкви..... в смысле – до склепа, и там....

- Екарный бабай!!! Точно! Вспомнил! Церковь!!!

- Дед, причем тут церковь? Если ты решилпокаяться в грехах, то сейчас не вре....

- Да погоди, Вить, причем тут грехи! Я вспомнил, где видел эти знаки на железной воротине. В церкви!!!

- Какие знаки?! Какой воро.....

- Погоди, Вить! – Гаврош отстранил Бобра, ближе подобравшись к Вертолетычу. – Дед, а с этого момента попрошу.....

Но Гаврошу не суждено было, пока, удовлетворить свое любопытство, так как, довольно близко – из-за угла ближайшего дома, раздался голос.

- Вакула, Гаврош, это вы, что ли?!

Друзья удивленно переглянулись. “Кто?” – спросил командир у друга кивком головы. “Не знаю” – ответил тот, пожав плечами.

- А ты кто такой, добрый молодец?! – Ответил вопросом на вопрос Вакула.

- Ну, на счет “добрый” – это ты погорячился, по крайней мере – в отношении вас двоих!

Друзья опять недоуменно переглянулись.

- А что ж так то?

- Да вот так, мать вашу! Нешто вы думали, что вам все с рук сойдет? Что долго вам по Зоне шастать придется? А вот хрен!!!

- Впечатляюще излагаешь, – вступил в диалог с незнакомцем Гаврош, – только конкретики побольше бы!

- Будет вам конкретика! Вы, просто, вспомните бой у пионерлагеря, под Каменкой! Дохрена же, из-за вас, мы тогда хлопот огребли!

- А-а-а – вон оно что! Да вы не хлопот тогда огребли, а чего-то другого! Мы так понимаем, что вы сейчас будете добиваться “сатисфакции”?

-Ща-а-а-с! Разбежались! Мы еще с вами тут в дуэли не играли! Оно нам надо? Вы все, сейчас, выходите из-за укрытия, тут же бросаете стволы и шмотки на землю, руки заводите за голову, и, спокойно, не дергаясь, выстраиваетесь вон под этой стеной! Команду свою успокойте, пусть не рыпаются! За каждый “выкидон” будем “вычитать” одного из ваших бродяг! Они нам без надобности! А вот вы нам нужны в полном здравии, так как за вас, в “зажмуренном” виде,заплатят вдвое меньше, чем в живом!

- А хрен тебе не мясо?!!! – не выдержал безаппеляционности наглого незнакомца Вертолетыч.

- Мужик, назови свое имя! За твою смелость я обещаю тебе быструю и, почти, безболезненную смерть!

- А ты-то свое имя можешь назвать?! – поинтересовался Гаврош.

- Почему бы и нет! Чего мне скрывать? Саморезом меня кличут! Слыхал?!

- Слыхал! Шестерка Смолы?! Тогда все понятно!

Вертолетыч тронул Гавроша за руку.

- Сань, кто это такие?

- Наемники, Дед, наемники. Причем – давно охотящиеся на нас, с Вакулой. Это ж мы с мужиками тогда их базу разорили. Почти всех положили. Только Смола – один из высших командиров группировки, с немногочисленной сворой, слинял. Он же и награду за наши головы по Зоне объявил. А этот – один из его бригадиров, со своей шоблой. Угораздило же нас нарвться на этих ублюдков.

- Ну че, Сань, дымовухи?

- Погоди, Вов, не спеши. Глянь вон туда. – Гаврош указал глазами на дом напротив. – И туда.

Вакула оглядел все постройки, доступные взору из их укрытия.

- Вот же черт! Да уж, обложили!

В слуховом окне, одного из домов напротив, уже довольно откровенно, бликовал еще один снайперский прицел. А в оконный проем дома левее, практически не укрываясь, выставил ствол пулеметчик.

- Сань, ты видишь – тут кладка кирпичная? Зуб даю – в один кирпич. Если ее разобрать, то можно попасть под лестницу, а там достаточно кирпичик вынуть, осторожно. Снайпер и пулеметчик, с той стороны – твои.

Командир не успел договорить, как Константин и Вертолетыч, прикрытые Бобром и Стропой, стали интенсивно ковырять ножами кладку. Гаврош лихорадочно собирал свою снайперку.

- Дай пару минут, Вов, – зашептал Вертолетыч, – Сашка, готовься!

- Вакула, в случае чего, я, то окошко, с пулеметом, накрою легко. – Стропа держал свою Феньку, как бы, просто – на животе. Но ствол, в том числе и подствольник, смотрели строго в сторону пулеметного гнезда.

Вакула удовлетворенно кивнул, наблюдая за приготовлениями группы. Сильное беспокойство вызывал снайнер в слуховом окне. Он мог легко заметить все телодвижения сталкеров и, естественно, помешать.

- Вить, твоя “игрушка” в действии?

- Более готова, чем, даже, в 43м году, командир.

- Тогда, когда дам знать, падай и кроши вон тот чердак.

- Видел, сделаю.

- Ну, че замолкли, смертнички? В зобу от жути сперло? Будем сдаваться, или как? Небось уже заметили, сколько вокруг вас “опекунов”?

- Да уж, не соскучишься! Саморез, а какие у нас гарантии! – Вакула понимал, что, крайне необходимо, потянуть время. Несколько кирпичей, из кладки под лестницей, уже были вынуты. Гаврош измаялся от готовности нырнуть под лестницу. Странно было то, что ни пулеметчик, ни снайпер никак не реагировали на возню сталкеров, хотя ее невозможно было не заметить. Пулеметный ствол в окне торчал, как и раньше. Но вот блики от прицела, как ни странно, пропали.

- Про гарантии для себя, и своего гномоподобного дружка, будете базарить со Смолой! А сейчас от вас зависит судьба ваших людей! В общем – так, хватить базлать без толку. Выходим, как я сказал, бросаем стволы и строимся под стенкой! Тридцать секунд! Потом “опекуны” откроют счет! Или просто – закидаем гранатами! Время пошло!!!