- И что изменилось бы?!

- ...... да ничего.

- Ладно, как думаешь, Вить, кто мог эту штуку в строй ввести? – вмешался Вакула.

- Гриша, ваши могли? – обратился к диггеру Бобер.

- Не, я бы знал про этот лифт. До этого уровня наши мужики не спускались.

- А вояки?

- А что вояки? Они вообще только в верхние галереи заходят. Глубже боятся. Если только кто из военных сталкеров..... Нет, они тоже не могли, точно. В их конторе много наших людей. Мы бы знали. А посему могу сказать точно – к этой машине пришли не тем путем, что мы – не сверху.

- А откуда?

- Оттуда – Стропа кивнул в одну сторону тоннеля, – или оттуда, – махнул в другую, – Это те, кого мы ищем, мужики. Сто пудов.

Группа почти час двигалась по вновь обнаруженному тоннелю. Вопрос – в какую сторону идти для сталкеров отпал сам собой, когда, двинувшись, сперва, в одну, они уперлись в самый обыкновенный тупик. Даже узкоколейка была оборудована отбойником.

- Зато теперь точно не ошибемся! – весело заключил Гаврош.

Тоннель не был идеально прямым – хоть и еле заметно, но “забирал” влево. Зона и здесь – на глубине, хозяйничала вовсю. По дороге сталкерам встретились несколько “жарок”, то тут, то там зеленели небольшие лужи “холодца”, пришлось обойти затаившуюся, обнаруженную только детектором Гавроша, “комариную плешь”. На удивление – вездесущая, на верхних уровнях, “электра” не встретилась ни разу.

- А то тележек на них не напасешься! – весело, по этому поводу, сбалагурил Вертолетыч.

Тоннель был древним, не смотря на наличие в нем и узкоколейки, и кабелей, тянувшихся по стенам, распределительных щитков и, хоть и не работающих, металлических светильников. Древность его выдавала кладка – и пол, и стены, и, даже, арочного вида потолок были выложены идеально подобранными кусками гранита. Кто то, просто, использовал под свои нужды уже готовое капитальное подземное помещение, построенное, скорее всего, гораздо раньше.

Стропа замедлил шаг и придержал рукой шедшего рядом с детектором в руке Гавроша.

- Притормозим, Сань.

Группа остановилась. К ведущим подошел Ваукла.

- Ну, чего там у вас, следопыты?

- Посмотри туда, – махнул в сторону движения группы Стропа, – только не через очки, командир.

Вакула поднял над глазами ПНВ.

- И что?

- Внимательней, Володь. Ничего не замечаешь?

- Постой, как будто бы.... Свет!

- Я тоже вижу, – подтвердил Гаврош, – или это выход из катакомб, что вряд ли – мы бы свежий воздух почувствовали, или там работает освещение. Володь, я сбегаю, гляну?

- Погоди, давай вместе. Мужики, мы вперед, посмотрим. Если мигнем три раза фонариком – подтягивайтесь к нам.

Друзья двинулись дальше по тоннелю, к свету.

Шагов двести пришлось пройти, прежде чем стало ясно окончательно, что свет не естественного, а искусственного происхождения. Метрах в ста от разведчиков тоннель делал плавный поворот почти на девяносто градусов. С той стороны и пробивался хоть и слабый, но, в полной темноте, видимый издалека, электрический свет.

- А вот теперь совсем тихо, Санек, – прошептал Вакула – там может быть все что угодно.

- Это точно, командир, – Гаврош забросил дробовик за спину и вытянул из кобуры “стечкина” с привинченным глушителем. – Ладно, пойдем, глянем чего там интересного.

За поворотом, как оказалось, метров через тридцать, тоннель обрывался тупиком, вернее – огромной, почти во весь проем, стальной дверью. Справа от двери в стену был вмурован электрощит, дверца от которого валялась, среди разного хлама, внизу, а требуха из проводов и клеммников торчала наружу, как внутренности из распоротого брюха. На потолке светили, в полнакала, пара, непонятно откуда запитанных, светильников. Чьего либо присутствия не наблюдалось. Вакула вернулся немного назад и светанул фонарем вглубь тоннеля.

- Значит так, – зашептал Вакула, когда вся команда собралась, – Дед, Студент, остаетесь тут, присмотрите за тылом. Мало ли что – хочешь, не хочешь, а пошумели мы, вдруг кто следом увязался. На свету не маячьте. Если что – быстро отходите к нам. Остальные – за мной, посмотрим эту воротину поближе.

Дверь, перегораживающая тоннель, при ближнем рассмотрении, выглядела еще более внушительной, чем это казалось издалека. Это была мощная металлическая конструкция, украшенная ровными рядами огромных заклепок. Дверь, когда то, была покрашена, но краска, цвет которой уже трудно было определить, почти вся осыпалась, и только в некоторых местах еще держалась хрупкими лохмотьями.

- Это что ж за такими дверями прятали? – присвистнул Костя, осторожно дотронувшись ладонью к металлической поверхности.

- Как правило, за большими дверями, сынок, прячут большие секреты – Задумчиво произнес Бобер и, достав нож, стал счищать остатки краски с поверхности двери. – Смотрите-ка, мужики, тут знак какой то, что ли.

Все подошли и стали рассматривать расчищенное Виктором место. Прямо на металлической поверхности было выдавлено или выфрезеровано кольцо диаметром около полуметра. Внутри этого кольца, в верхней его половине, были еще два, разного диаметра и почти соприкасающиеся друг с другом.

- Эмблема какая-то, что ли? Может, кто видел что подобное?

Сталкеры только пожимали плечами на вопрос командира.

- Гриш, может ты что-то встречал? Здесь, или еще до Зоны?

- Нет, не помню. Мы всегда подмечаем всякие такие знаки, эмблемы, символы, метки.... Зарисовываем, фотографируем. Что б потом, покопавшись в архивах или в библиотеках, отождествить их. Всякое видел, но именно такой знак – нет. По крайней мере – не помню.

- Командир, смотри, тут ниша с дверью.

Ниша почти вплотную прилегала к стальным воротам, поэтому была малозаметна. Ее перекрывала обычного размера дверь, с ручкой и смотровым окошком, закрытым изнутри заслонкой.

- Я ее уже заметил, – кивнул Вакула, – это, скорее всего, дверь в помещение охраны. Подергай, вдруг открыта.

Бобер потянул ручку на себя и дверь, на удивление, легко поддалась.

- Стоп, Витя, не спеши. Там может быть сюрприз.

- Я что, маленький. И не думал.

- Сейчас, погоди, – Вакула приготовил свой ОЦ, поправил фонарь на шлеме. – Санек, чего там по детектору?

- Лады. Витя, открывай!

Бобер распахнул дверь, в которую, тут же, держа автомат наизготовку, юркнул Вакула. За ним следом – Гаврош. Какое-то время раздавался топот их шагов, пока не стих в глубине помещений.

- А мы чего стоим?! Костя, ты тут побудь, с Дедом и Студентом связь держи. Гриня, вперед! -Стропа и Бобер то же скрылись в темноте за дверью.

- Вот же, блин! – Только и успел воскликнуть Константин, оставшись один. Ему ничего не оставалось делать, кроме как дальше изучать знаки на перегородившей тоннель металлической двери.

Налобный фонарь на шлеме у Вакулы выхватил из мрака за порогом небольшое помещение, с обломками мебели в углу. Дальше вел длинный узкий коридор с рядом деревянных дверей по обе стороны. Нигде – ни на стенах, ни на дверях не было никаких табличек или надписей. Кто тут хозяйничал, когда все это хозяйство функционировало, что спрятано за огромной стальной воротиной – трудно было даже представить. Коридор не заканчивался тупиком, а поворачивал вправо на девяносто градусов и упирался в еще одну металлическую дверь, не такую огромную, как в тоннеле, но тоже довольно массивную.

- Чего там, на счет аномалий, Сань?

- Вон за той дверью жарка засела, а в той комнате, похоже – “скрутка”.

- Ладно. Витя, Гриша, проверьте все помещения, тут должна быть комната отдыха охраны. Ты, Санек, кликни наших, нехай сюда подтягиваются. Потом закройте дверь изнутри, я там засов видел. Нужно спокойно передохнуть, перекусить и прикинуть, что дальше делать. Да! Саш, пусть Студент с Дедом на ту эмблему глянут, ну – на знак, что на воротах. Может, они что вспомнят.А я конкретней эту – маленькую дверь рассмотрю.

Через десять минут сталкеры, рассевшись на деревянных лежаках в комнате отдыха, при свете ХИСа, вовсю подкреплялись сухим пайком.