В общем – как ни чесали ученые немцы свои затылки, а толку никакого. Ни одна тварь Зоны, из которых они успели изучить, не могла такого сделать. Кровососущих – до фига, но все, попутно, дров наломалибы, а тут – все выглядело так, как будто жертвы сами, добровольно, дали выкачать из себя все соки. При детальном осмотре трупов, все же, нашли проколы, или прокусы, на шеях, в локтевых изгибах, у одного, даже, в паху. То есть – в местах, где легкодоступны вены или артерии. Обратились к нам за консультацией, мол – посмотрите – не видели ли чего подобного. Зверобой тогда, на помощь яйцеголовой немчуре, отправил меня, моего тезку Витю Зброю, и Толика Гончара (Витя, Царство ему Небесное, потом в перестрелке с мародерами погиб). Ну, так вот, посмотрели мы на этих покойничков – действительно – понятного мало. Выжаты, как половые тряпки – до капельки, нона телах ни повреждений, ни единого следа борьбы.....В общем – потыкались-помыкались, прикинули кой чего кой к чему, и стали тщательно осматривать все ихнее обиталище, прям по миллиметру.

- Ну и что, нашли, Пинкертоны, едрить твою....? – хмыкнул Дед.

- Представьте себе! У них там что-то типа кладовки было, ну – небольшое помещеньице, куда совали всякий хлам, который, в принципе, не нужен, но и выбросить жалко. В этой каморке, в отличие от всех помещений, пол земляной был, не посчитали нужным бетонировать его, что весьма не похоже на немцев. Ну да ладно. Стали мы там рыться, ящики какие-то выбрасывать, еще всякую лабуду. И тут – опа! Нора! Диаметром так – Бобер соединил растопыренные пальцы обеих рук, а потом немного развел в стороны, – сантиметров под..... двадцать, может больше! Уже теплее! Причем, судя по краям и выброшенному грунту, нора весьма свежая была! Показали хозяевам богодельни – они в шоке! Что-то галдят по-своему, языками цокают. Понимаем, короче, что они об ней – ни слухом, ни духом.Как проверить что в ней? Я потыркал черенком от лопаты – дна не достал, нужно что-то подлиннее. Тут фрицы волокут какую то свою хрень – шланг с камерой на конце, метров двадцать. Стали запускать в нору, картинку на мониторе смотреть. Нора шла вертикально вниз метра на два с половиной, а потом горизонтально, куда-то в сторону. В общем – длины этого зонда тоже не хватило. Повозившись, прикинули направление норы, обследовали местность снаружи. Оказалось, что этот канал ведет в сторону какой то хозяйственной постройки, вероятно – что то типа овощехранилища. Обыскали – ничего. Дальше, за овощехранилищем, находилась компостная яма – квадратная деревянная коробка, со стороной метра в четыре и высотой под метр, доверху наполненная давно перегнившей растительностью. У немцев был маленький тракторок, ну – для небольших земляных работ, с отвалом впереди. Сдвинули эту яму, а там – нора на норе! Тут уж долго думать не стали – забросили в несколько дыр радиоуправляемых зарядов С-4, рванули. Матерь Божья, что тут началось! Под этим перегноем, вероятно, и было гнездо этих гадов. Сотни особей взрывом разорвало в клочья, остальные, очухавашись – во все стороны. Там были и совсем маленькие – как червячки, а были и как эта вот.... – Виктор кивнул на убитую Змею. – В общем, пожгли, кого успели, огнеметами, но разбежались многие. Но когда разрыли полностью весь этот гадюшник – вот там был экземплярчик! Похоже, их матка была, или царица. Метров шесть в длину, толщиной вон – с Костика. Анаконда, блин! Фрицы уволокли ее с собой, изучать.

- Ну?

- Чего – ну?

- Изучили?

- Не знаю. Они там еще долго копались, как жуки навозные.

- Во, нормально! – возмутился Вакула. – И ты нас не просветишь – что ж это за монстры такие были?

- Через какое-то время, после этих дел, мы с Гончаром, в качестве представителей от егерей, были на семинаре в штабе МСОПа, где яйцеголовые рассказывали об изученных ими тварях Зоны. Там упомянули и этих тварей. Говорили, что, как раз перед катастрофой 2006го года, неподалеку от того санатория из секретной лаборатории, в которой, похоже, проводились эксперименты над всякой экзотической живностью, уползли какие то змеи, много змей. Ну, часть их облюбовали место потеплее – под той компостной ямой. Стали размножаться. И жизнь в их гнезде была устроена по принципу муравейника – змеи рабочие, роющие норы и обустраивающие гнездо, воины, охраняющие их жилище от посторонних, добытчики, собирающие пищу для себя и всех остальных членов колонии. Вот, перед вами, самый, что ни на есть, добытчик. Питаются они, в принципе, всем тем, что и большинство обычных змей: грызунами, жабами, лягушками, птицами и так далее. Но при возможности, не брезгуют и кровушкой. Подползают к спящему человеку или зверю какому, добираются до удобного места. Укуса, подобного комариному, достаточно для надежной анестезии, а дальше – вы уже знаете. В общем – и самим достаточно перекусить, и других накормить.

- А из-за чего у Костяна ожог такой?

- Судя по всему, это какая-то кислота, органическая, – задумчиво проговорил Студент, рассматривая при свете костра небольшую пробирку.

- Так и есть, – подтвердил Виктор, – еще там – у немцев на базе, несколько человек получили такие же раны. Сказали, что у этих гадов такая защитная реакция – при опасности, через поры на коже, обильно выделяется какая-то сильно агрессивная муть.

- Да, занятный червячок, – подытожил Вакула, – ну, да чего там, мы в Зоне, и эта тварь далеко не самое удивительное из всего, что тут есть. Забрось ее в костер, да и хрен с ней.

- Погоди-ка, – Бобер выдернул нож из шеи гадины, сделал разрез под нижней челюстью и стал ковыряться лезвием. Через минуту извлек из дыры какой-то шарик светло-серого цвета, размером с вишню. Потом сделал еще один разрез кожи, круговой, возле шеи, наступил ногой на хвост змеи, опять воткнул лезвие в голову и дернул снизу вверх. Кожа слезла с тела змеи чулком.

- Вот, держи, твой трофей, – Виктор подбросил снятую шкуру поближе к Косте, – через десять минут она будет безвредна. Ремни из нее делают – загляденье, а денег стоит – хороший ствол прикупить можно. А вот это, – он взял двумя пальцами извлеченный шарик, – пара десятков хороших стволов или одна шикарная машина! Если эту горошину настоять на литре спирта, получится превосходный обезболивающий препарат! Никаких побочных эффектов, нагрузок на сердце и наркотического привыкания. Короче – мечта любого анестезиолога. Это нам там рассказали – на семинаре. Любой барыга эту штуку с руками оторвет.Держи!

Константин так же – большим и указательным пальцами, принял у Бобра драгоценный шарик. Поднес его к глазам, рассмотрел.

- А что я с ним делать буду? Коль, возьми, тебе это нужнее. Вернее – твоим клиентам.

- Не клиентам, а пациентам, – поправил доктор, – не жалко?

- Не, нормально.

- Я так понимаю, что это и есть тот орган змеи, вернее – железа, которая выделяла обезболивающее перед тем, как присосаться к жертве.

- Точно так.

Студент достал из сумки флягу, отвинтил крышку и затолкал в горлышко чудо-горошину.

- Будем настаивать, – Николай потряс флягой у уха, после того как завинтил крышку обратно.

Вертолетыч крякнул, узрев такое кощунство, как будто получил под дых.

- Это как же, целую флягу спирта испортил? Лучше б в чистом виде! Э-э-э-х, медицина!

- Спокойно, Игнатьич, наркоз у нас всегда был в большом дефиците.

- Вить, а, Вить, а эту.... анестезию внутрь принимать можно?

- Можно, только можно опростоволоситься.

- Это почему же?

- Ну, как же – проанестезируешь там себе все кишки, особенно “прямую”. Вот они у тебя и будут жить своей жизнью – справлять нужду когда заблагорассудится.

Вокруг костра грянул смех.

- Ладно тебе, пустобрех, – со снисходительной улыбкой проговорил Дед.

- Смотрите, весельчаки, светать начинает, – посмотрел вокруг Вакула. – Всем перекусить и собираться.

Сталкеры завозились на своих местах, собирая пожитки и перекусывая на ходу.

- Давай помогу, хлопче. -Бобер быстро собрал и уложил в рюкзак вещи Константина. – И это, спасибо тебе, Кость. Ты мне, как ни как, жизнь спас.