Низкорослые полулюди – полумонстры, жили, в основном, в подземельях Зоны целыми племенами. Иногда их поселения можно было обнаружить в глубоких оврагах, куда мало проникал дневной свет, или в глубинах огромных промышленных зданий, где во многие помещения так же никогда не заглядывало солнце. Кто такие бюреры – бывшие люди, которых Зона превратила в чудовищных монстров, или, как предполагали многие исследователи, – проникшие в наш мир, через пробитые супервыбросами пространственные проходы, обитатели других миров – точно не знал никто. Зато было хорошо известно, что эти крайне агрессивные существа очень хорошо владели телекинезом, причем эта способность напрямую зависела от возраста отдельной особи. Один взрослый самец бюрера, по рассказам очевидцев, мог поднять в воздух и зашвырнуть на большое расстояние довольно большой предмет – камень, кусок железа или что-то подобное. Несколько монстров могли, при необходимости, объединить свои усилия. В Зоне был известен случай, когда бронетранспортер патрульной группы Западного сектора был сброшен с дороги, прямо во время движения, как будто подвергся сильнейшему тарану в бок, в глубокий овраг. Когда подоспела помощь, на месте крушения, среди обломков, были обнаружены обглоданные останки патрульных. Бюреры, будучи плотоядными, в пищу употребляли любую живность, не брезговали и падалью. Говорили, что их умершие или погибшие сородичи тоже шли в дело. Но при случае, монстрыне отказывались от возможности полакомиться и человечиной.

Вообще,и внешне, и своими повадками, бюреры напоминали гномов из сказок – такие-же низкорослые, обитали, как уже говорилось, в основном, в подземельях. Только, если основным занятием гномов была добыча золота, то эти таскали в свое гнездо все что угодно. В их поселениях находили и кучи полуистлевшего тряпья, и всевозможные предметы домашнего обихода, добытые в брошенных селениях,и части электронных блоков и приборов из разоренных подземных лабораторий и заводов, и многое – многое другое. У бюреров даже существовал какой то свой религиозный культ. Уж что или – кто был объектом их поклонения – неизвестно, но в зачищенных подземельях, в местах бывших поселений, находили что-то типа алтарей, сооруженных все из того же разнообразного хлама.

Бюреры часто одевались в найденные по бывшим селениям лохмотья. Любое пальто или другая одежда нормального человека выглядела на монстре как длиннополый плащ и шлейфом тащилось за ним при ходьбе. Лица у этих псевдогномов были обезображены грубыми шрамами, неестественно маленькие глаза всегда светились красным светом.

Не успели диггеры Тетерева пройти и десятка метров по залу, как со всем сторон в них полетели деревянные ящики, металлические бочки, обломки кирпичей, куски арматуры.В противоположном конце подземного хранилища, то тут, то там, замелькали пары светящихся красными искрами глаза.

- Бюреры! -проорал Тетерев, хотя это и так всем понятно стало. -Стропа, Мамай, свет!

Григорий, один за другим, выхватил из-за пояса два фальшфейера и, активировав их, забросил в левую часть помещения. Вскоре в той стороне разгорелись два ярких огня, дававшие достаточно света, что бы вести прицельный огонь по мечущимся между опорных колонн монстрам. Таким же образом Мамай осветил правую часть зала.

- Я едва успел пустить пару струй из огнемета, как в голове моей – мне так показалось, взорвалась граната.

Стропа какое-то время смотрел в пол, даже слегка усмехнулся чему-то из своих воспоминаний.

- Скорее всего, одна из этих тварей запулила мне в “тыкву” чем-то тяжелым, они ведь, падлы, мастаки в этом деле. Очнулся в кромешной темноте и полной тишине. Ни огня, ни боя – ничего. Руки, ноги, все остальное, вроде бы, цело. Только голова даже с “будуна” так никогда не болела, да и лоб, похоже, разбит был – вся левая сторона лица в крови была. Кровь успела свернуться и даже подсохнуть, превратившись в корку, так что пролежал я без сознания, похоже, достаточно долго. Полежав еще какое-то время, прислушиваясь к малейшему шороху, я приготовил пистолет и зажег фальшфейер. Через какое-то мгновение я понял, что в зале, кроме меня, никого нет. Из живых. Тетерев и Мороз лежали неподалеку, но убили их не бюреры – они были расстреляны, а я что-то не помню, что б у этих тварей были автоматы и они умели ими пользоваться. Сливы и Мамая нигде не было видно, хотя их снаряга и оружие лежали тут же. Подобрав автомат Сливы, я осторожно прошелся по всему хранилищу. В противоположном конце я обнаружил тела четырех бюреров. Те вообще были как решето – покрошили их знатно.... И, наконец – троих военных. Тоже мертвых, естественно. Судя по шевронам на комбезах – из Южного сектора.Один из них прошит очередью – не спас даже их хваленый “Скат 10М”. Двое других – без огнестрелов, но у одного кровь сочилась и из носа, и из ушей, и, даже, из глаз, а другой был как новенький – ни тебе ранений, ничего такого, от чего можно “ласты склеить”, как будто поспать прилег. Я даже артерию на шее пощупал, но – мертвее не бывает. Единственно что.... в общем – на груди броник с комбезом были.... надрезаны, что ли, грудная клетка оголена немного. А вот тут, – Стропа ткнул себя пальцем в грудь, – чуть выше солнечного сплетения, была маленькая ранка. Вот я и подумал, что может его ножом кто.... Хотя – слишком уж тонкая рана для ножа....Их оружие и снаряжение то же было не тронуто. Рядом валялись еще два вещмешка и две М16, но тех, кому это все принадлежало – нигде не было.

Все это было очень странно, но для разгадывания шарад у меня не было времени. Я перенес мужиков немного назад по тоннелю, спрятал в боковом ответвлении, туда же отнес все наше снаряжение и оружие, ну и то, что от вояк осталось – тоже. Потом добрался до ближайшего выхода наверх и передал обо всем происшедшем шефу. Еще через несколько часов пришли наши. Мы еще раз прочесали все подземелья вокруг того злополучного склада, но ничего там больше интересного не нашли. Если только не брать в расчет недавно брошенное гнездовье бюреров. Мужиков подняли и похоронили как положено – под открытым небом. Вот и все.

* *

- Вот такие “пироги с котятами”, господа вольные сталкеры. Какие будут соображения по поводу мною рассказанного?

Соображений было, судя по лицам – более чем.... Первым подал голос Гаврош.

- Я буду говорить, а вы меня поправляйте, если что... – Александр поднялся со своего места.

- Про спецуру из Москвы ничего не могу сказать. Тут все – “вилами по воде”. Для чего приезжали – одной Зоне известно. Ну – под землю собирались, ну – пропали. Ну и что? Может они совершенно другими делами занимались. Но и совсем со счетов их сбрасывать нельзя. А вот с людьми Кислого – совсем другая картина. Дело, в моем понимании, было так. Группа Тетерева, или – как его там, вошла в большой подземный зал, где подверглась нападениюбюреров.Почти в то же время, в этот же зал, вломились вояки из южного МСОПа. Затеялась перестрелка. Я так думаю, что “южные”, сперва, расстреляли бюреров – те, будучи сильно занятыми сталкерами, не ожидали нападения с фланга. Поэтому и были легко перебиты. Потом, какое-то время, скорее всего, вояки перестреливались с тетеревцами, и не понятно чем закончилось бы дело, но тут появились.... третьи лица.... Кто такие – вы и без меня, думаю, уже догадываетесь. Военный, со следами кровотечения изо всех щелей, еще один – с распахнутой одеждой на груди и знаменитой меткой от диагностического прибора, и исчезнувшие сталкеры – все это уже было и говорит о том.....

- Все говорит о том.... прости, Саня, что перебиваю тебя – Зверобой привычно заходил по кабинету, – что и в этом случае мы имеем дело с таинственными похитителями людей в Зоне. И сталкеров из группировки Кислого, да и военных, которые с ними в том подвале схлестнулись, тоже, небось, умыкнули, ну – не трое же их было всего, на самом деле.Но ни один из этих случаев не указывает, хотя бы приблизительно, где нам искать этих похитителей, где их база.

- С Вашего позволения, Петрович, я продолжу?

- Да, да, Александр, еще раз извиняюсь. Просто я хотел, что бы наш разговор шел именно в этом русле.