- Ты мне скажи, Вован, это твой первый бой?

- Ну...пару раз до этого схлестнулись, в зеленке ... да снайперов гоняли ... ну, в общем-то – да...- Вакуленко как-то растерянно окинул взглядом пространство перед линией обороны, все изрытое воронками, и полуразрушенные взрывами укрепления, которые интенсивно восстанавливали вновь прибывшие пограничники. Не взглядом командира подразделения, которое только что тут держало бой, а простого молодого парня, на которого вдруг обрушилось, дошло до сознания все происшедшее. Все сразу – первый серьезный бой, гибель людей, а главное – осознание того, что смерть все это время была рядом, что в любое мгновение она могла настигнуть и его самого.

- Разрешите сигаретку, товарищ майор, – вдруг осипшим голосом попросил Владимир.

Марченко достал пачку из нагрудного кармана разгрузки, щелкнул зажигалкой. Вакуленко сделал глубокую затяжку, тут же зашелся в кашле, аж слезы на глазах проступили. Майор отобрал у него сигарету, выбросил.

- Не курил, значит – и начинать не фиг, на вот – выудил откуда-то фляжку спецназовец – хлебани, оно полезней и правильней будет.

От нескольких глотков, судя по всему, коньяка, в голове Вакулы мысли немного пришли в порядок, напряжение снизилось.

- Вот, знакомься – мои мужики – майор кивком указал на расположившихся на краю бруствера спецназовцев – ну, Зубра – пулеметчика, ты уже знаешь, Осу – снайпера – тоже. Морок – мой зам, Башкир – наш спец по взрывным делам, Свист – майор указал на бойца с контейнером за спиной – наш связист, а если нужно какую электронную железку взломать или запустить – это ему как два пальца... А это Клоп – Марченко кивнул в сторону спеца, который резко отличался от остальных в группе своими размерами, причем в меньшую сторону, – непревзойденный проныра – пролезет там, где никто из нас даже руку не просунет, и такого шороху наделает! Ну, в общем, недаром говорят – “мал Клоп, да...”

- Ладно тебе, командир – сделал вид, что не доволен таким представлением, подобщий хохот,

боец с телосложением подростка.

- Ну, а я – продолжил майор, – Хлыст, командую этой компанией.

Хлыст протянул руку Вакуленко. Потом Владимир обменялся рукопожатиями с остальными спецназовцами.

Когда пожимал руку Клопу, встретились взглядами и на мгновение замерли с глазами навыкат. А затем выкрикнули одновременно, только Вакуленко – “Гаврош”, а Клоп – “Вакула”, и тут же обнялись.

- Не понял – Хлыст, как и все остальные, с удивлением и интересом наблюдал как старлей – десантник и Клоп счастливо улыбались и дружески похлопывали друг друга по плечам, – это что за “встреча на Эльбе” тут у нас?

- Командир, это же мой однокашник по Рязанскому, Володька Вакуленко ... Вакула!

- А, понятно, – Хлыст хитро улыбнулся, – а Гаврош, судя по всему – это ты?

- Ну...да – засмущался Клоп.

- Да уж – кликуха оригинальная, главное – неожиданная, – под дружный смех заключил майор.

Вот так, впервые после отчисления Субботина из училища, они с Вакуленко и встретились. В неожиданной ситуации, на первый взгляд. Но, с другой стороны – ничего неожиданного.

После всех докладов командованию о происшедшем бое и о потерях в подразделении, после написания положенных, в таких случаях, рапортов и прочих документов, в офицерской палатке собрались Вакуленко, Субботин и все остальные спецназовцы группы Марченко, вместе с командиром. Выпили за вечную память о погибших и за здоровье и удачу живых, а Гаврош – он же Клоп, рассказал Вакуле о своих похождениях после того, как покинул училище.

* *

В Москве, на Ленинградском вокзале, где Субботин, сидя в зале ожидания в совершенно подавленном настроении из-за всего происшедшего, ждал своего поезда, к нему подсел мужичек – лет тридцати, плотного телосложения, среднего роста. Затеял разговор ни о чем – о погоде, о вечно суетной Москве, о смоге из-за опять горящих лесов. Александр только сидел и поддакивал, почти не слушая мужика и все время думая о своем. А когда этот треп уже порядком надоел и Гаврош собрался послать навязчивого болтуна куда подальше, тот вдруг, сменив расслабленно – безалаберную манеру разговора на почти официальный тон, произнес:

- Ладно, Александр Викторович, не стану больше испытывать Ваше терпение, у меня к Вам деловой разговор.

Так Субботин познакомился со своим нынешним непосредственным командиром – майором Алексеем Васильевичем Марченко, правда – тогда он был еще капитаном. А свел их один из офицеров училища, который рассказал спецназовцу – своему другу и однокашнику, про отчисленного курсанта, про обстоятельства, приведшие к отчислению, и как парень тяжело все это переживает.

С вокзала Марченко на служебной машине увез Субботина в центр подготовки спецназа военной разведки, располагавшегося в Подмосковьи. А еще через год группа, в состав которой вошел новый боец, позывной – Клоп, отбыла в свою первую командировку.

* *

За тот бой, на границе, Вакуленко был награжден Орденом Мужества. Еще год, примерно, батальон, в котором он служил, дислоцировался в долине, а затем был переведен вглубь страны. Когда началась переброска подразделений на новое место, его вдруг вызвали в штаб группировки, где приказали срочно сдать разведроту, которой на тот момент Вакуленко уже командовал, своему заму и поступить в распоряжение начальника разведки группировки, в кабинете которого, при представлении, он увидел все того же командира группы спецназа майора Марченко. Тут же Владимир узнал, что ему присвоено очередное звание капитан и он назначен заместителем к Марченко, вместо выбывшего по причине ранения капитана Мурашкина, позывной – Морок.

Когда, во время очередной операции, Морок получил тяжелое ранение в грудь и встал вопрос о подборе нового зама, Хлыст долго не думал – в штабе группировки выпросил себе ловкого старлея – десантника. Премудрости и тонкости спецназовской службы новоиспеченный капитан Вакуленко постигал находу.

Прошло почти два года, в течении которых группа Хлыста, работала, как говорится, не покладая рук. Был проведен целый ряд успешных операций. Это были и поиск сзахватом и ликвидацией террористических групп и их лидеров, и разгромы караванов торговцев наркотой и оружием, и сопровождение высокопоставленных военных и гражданских лиц по опасным территориям, и освобождение заложников, и многое другое. Действовать приходилось как на своей территории, так и за рубежом. Каждый боец группы являлся важной деталью совершенной, уникальной машины, способной решать любые боевые задачи в любых условиях, но только при безупречной работе каждой ее детали.Промах, даже не значительный, любого бойца мог поставить под угрозу существование всей группы.

Это понимал и Вакуленко, которому, как новичку, по началу, приходилось труднее всего. Нужно было соответствовать должности заместителя командира в команде, где подчиненные имели побольше боевого опыта, чем их непосредственныйначальник. Но даже таким маргинальным мужикам как спецназовцы деликатность была не чужда и, стараясь ничуть не уронить командирский авторитет Вакулы, они быстро посвятили его во все тонкости и нюансы новой службы.

Однажды, сразу после успешного выполнения очередного задания командования, группу в полном составе отправили в краткосрочный отпуск, вернувшись из которого бойцам объявили, что их командир Хлыст, он же – майор Марченко, получает очередное воинское звание подполковник и направляется в Москву на должность начальника одного из учебных центров при Генеральном Штабе. Вместе с ним на должность инструктора туда же уходил и Свист, он же лейтенант Прокопенко. Остальные должны были оставаться при штабе группировки до особых распоряжений.

После двухнедельного безделья в полном и тревожном неведении пятерку спецназовцев вызвали в разведуправление, откуда группа вышла полностью укомплектованной. Вместо выбывших Хлыста и Свиста, в группу вошли два сержанта-контрактника, один из которых – связист- шифровальщик. Командиром назначили капитана Вакуленко, его замом – старшего лейтенанта Субботина. После непродолжительных тренировок на полигоне по повышению слаженности группы в новом составе, команда Вакулы продолжила службу в прежнем режиме.