– Сколько выиграла лично я?

– Не прикидывайтесь дурочкой, – оборвал ее Хлорус. – На ваши игры у меня нет ни времени, ни желания.

– Вот те на! А я-то думала, что уже знаю о вас все, что можно. – Опустив голову, Садики метнула в него свой самый простодушный взгляд. – Я так понимаю, руководство комиссии не удовлетворено результатами боя?

– Это еще мягко сказано! И сегодня утром букмекерские конторы и казино на всех планетах Ядра рвут на себе волосы из-за этого происшествия. Честно говоря, я их не виню. С точки зрения игроков, делающих ставки на исход поединка, ваш действующий чемпион – чем бы он ни был – имел колоссальное преимущество. Он выиграл шесть боев подряд. А забрак взял и побил его.

– Он сорвал все расчеты букмекеров, – пожала плечами Садики. – Вот почему они так расстроились.

– Позвольте вам напомнить, насколько часто это происходит в последнее время в вашем учреждении.

– Погодите-погодите. – Садики подалась вперед. – Вы ведь не хотите сказать, что мы пользуемся каким-то незаконным преимуществом?

– Я никогда…

– Как вам известно, мы с братом определяем шансы на победу в каждом поединке при помощи уникального алгоритма, основанного на истории боев, весе, статье судимости и прочих значимых факторах. Все эти сведения доступны миллионам наших подписчиков. Но сложатся ли все факторы в победу, конечно, никогда нельзя знать наверняка. – Она снова пожала плечами. – Вот поэтому-то ставки на спорт и считаются азартными играми.

– Тем не менее «Улей-7» всегда выигрывает.

– Как и миллионы прочих игроков. – Она внимательно посмотрела на чиновника. – Это бизнес, уполномоченный Хлорус.

– Безумно прибыльный.

– Это вопрос?

Хлорус закашлялся.

– Нет никакого сомнения, что с момента своего создания «Улей-7» пользуется беспрецедентной популярностью в сообществе азартных игр…

– Спасибо, что напомнили.

– Но я хотел бы указать на тот факт, что существует большое количество владельцев казино, галактических банкиров и… – он замялся, – в особенности, мелких криминальных синдикатов, которые контролируют игорный бизнес во Внешнем Кольце. И все они осведомлены, насколько часто установленные вами коэффициенты на вероятность исхода ваших поединков впоследствии оказываются неверными.

– О каких именно синдикатах идет речь? – осведомилась Садики. – И разве на них не распространяется ваше влияние?

– Вы меня не понимаете.

– По-моему, я вас понимаю. Комиссия стремится сохранить лицо перед своими дружками из Межгалактического Банковского клана, а вы лично стремитесь сохранить свою репутацию, не запятнав ее подозрениями во взяточничестве и связях с организованными преступными группировками. Все это я уважаю. Но не думаю, что вам следует угрожать мне взысканиями…

– Взысканиями? – Хлорус слегка наклонился вперед, его голос смягчился, став почти нежным. – Садики, я собираюсь остановить тебя прямо сейчас. Я знаю твою склонность к неортодоксальному поведению, но из уважения к нашему общему прошлому я хочу, чтобы ты вняла этому дружескому предупреждению.

Он сделал паузу, вздохнул, как человек, собирающийся поднять особенно тяжелый груз, подобрался и продолжил:

– Если «Улей-7» делает ставки, пользуясь инсайдерской информацией, значит вы лучше других должны понимать, что Игорная комиссия – последнее, о чем вам следует беспокоиться.

– И что именно значат эти слова? В мою тюрьму заявится толпа виго «Черного солнца», чтобы установить тут свои порядки? – Она издала хриплый смешок. – При всем уважении, хотела бы я посмотреть, как они попытаются это сделать.

– Вовсе не обязательно «Черное солнце».

– Кто же тогда?

Хлорус неловко бросил взгляд вправо, куда-то за пределы видимого ей изображения.

– Я сказал достаточно. До свидания, Садики.

– Подождите секунду…

Но лицо ее собеседника уже растаяло. Хлорус разорвал связь. Со вздохом откинувшись в кресле, Садики потянулась за своим кофе и обнаружила, что тот уже остыл.

– Прелестно. – Она окинула взглядом кабинет в поисках дроида. – 3D, подогрей кофе и выясни, кого там еще мне сегодня придется успокаивать.

– Подозреваю, что меня, – раздался голос с порога.

Садики подняла взгляд: в дверях ее кабинета неожиданно материализовался высокий, тощий муун. Смирившись с ощущением некоторого беспокойства, она заметила, что он одет, как принято у поверенных, – в зеленый китель с круглым воротником, облегающие брюки и ботинки. Эта форма сообщила ей все о том, кто он такой и, по всей вероятности, зачем прибыл сюда.

С прохладной улыбкой она поднялась из-за стола:

– Простите, мы с вами знакомы?

– Весто Слифер, – представился муун. – Межгалактический Банковский клан. Мы с вами общались по головидео, но я никогда прежде не имел удовольствия видеть вас лично.

– Приветствую вас. – Она позволила улыбке чуть-чуть растянуть уголки рта. – Мы всегда рады неожиданным гостям из МБК.

– В самом деле? – Улыбка Слифера в точности копировала ее собственную. – Выражение вашего лица утверждает обратное.

– О, не принимайте это на свой счет. Просто выдалось тяжелое утро. – Садики взглянула на 3D, затем опять перевела взгляд на Слифера: – У меня назначена встреча с вами?

– Я пытался сказать вам… – начал было дроид, но Слифер лишь улыбнулся.

– Моя дорогая, – сказал муун невероятно любезным тоном. – У меня назначена с вами встреча.

По тюремной столовой Мол шел, словно хищник, выпущенный из клетки: он легко проходил сквозь толпу, раздвигая ее одним лишь взглядом. Некоторые заключенные невольно делали шаг назад, позволяя ему пройти, другие просто застывали на месте. Головы поворачивались ему вслед. Непрерывный гул голосов падал до шепота, а шепот стихал, превращаясь в настороженное, оценивающее молчание, когда забрак проходил мимо.

Он подошел к крайнему столу и сел.

По другую сторону стола о чем-то спорили двое заключенных – бледный, заросший четырехдневной щетиной человечек испуганного вида и готал, у которого, как оказалось, не хватало одного глаза. Они сразу умолкли, подхватили свои подносы и поспешно ретировались.

Мол сидел неподвижно и наблюдал за происходящим вокруг, при этом не показывая, что делает это. Его периферийное зрение еще не полностью восстановилось после ночного поединка, но он замечал достаточно, чтобы понять: в данный момент он стал объектом всеобщего внимания. Казалось, даже охранники, дежурившие на мостках над залом столовой, перешли в состояние повышенной боевой готовности: одну руку положили на бластер, а другую – на маленький плоский пульт, который носили на поясе. Мол безошибочно различал исходящий и от заключенных, и от охраны особый запах – смесь страха, отчаяния и мучительно однообразной паранойи, – возникавший, когда живых существ помещали в замкнутое пространство на неопределенное время.

У ситха все это вызывало отвращение.

Тем не менее – по крайней мере, на данный момент – здесь был его дом.

Он ступил на палубу этой космической клоаки менее двадцати четырех стандартных часов назад, но этого времени хватило, чтобы понять все, что нужно, относительно данного места. Все остальное время надо будет просто перетерпеть – выполнить задачу и не раскрыть, кто он такой на самом деле.

И то и другое не составит для него особого труда.

И то и другое просто вытекает из характера поставленной перед ним задачи, соответственно, и то и другое безусловно должно быть сделано.

Он попал в «Улей-7» на борту единственного прибывшего в тот день транспорта – безымянной тюремной баржи с выломанными переборками, провонявшей органикой и немытыми телами. В грузовом трюме находилось еще тридцать семь арестантов, чье присутствие Мол едва замечал – после того, как оценил их потенциал и понял, что ни один из них не стоит того, чтобы потратить на него хоть мгновение своего времени. Кучка дурнопахнущих, завшивленных представителей примерно десятка различных рас: одни, явно невменяемые, о чем-то разговаривали сами с собой, другие тупо пялились в единственный имевшийся в трюме иллюминатор, как будто нечто в бездонной черной пустоте могло дать им перспективу в их бессмысленной, вот-вот готовой оборваться жизни.