— Смотрите! — вдруг сказала она.

Ворота центрального коридора были открыты. По стенам метались всполохи света — голубые и красные.

Солдаты в ангаре, оставленные охранять фрах-товик, долго сомневались и спорили: а стоит ли вмешиваться? С одной стороны, на Дарта Вейде-ра, кажется, совершено нападение (солдаты впервые в жизни видели такой тип сумасшедшего, но пришли к единому мнению, что связаться с Вей-дером мог только предельно отпаренный самоубийца). С другой стороны, ситх и сам отлично справлялся, и никому не хотелось попасть под горячую руку. С третьей, все это могло оказаться учебной тревогой, и тот же Дарт Вейдер лично разберется с каждым, кто не побежал к нему на подмогу. А что касается нетривиальности проверки, так Повелитель Тьмы был склонен к оригинальным решениям. С четвертой… ну, и так далее. В результате солдаты просто топтались на месте и глазели на двух человек в основном коридоре.

Было в действиях этих двоих что-то чарующее: стремительный обмен молниеносными ударами — и оба вновь застывали в неподвижности, готовой смениться вихрем движения. Ничего лишнего. Ничего суетливого. Словно двое ведут неторопливую и искусную беседу.

Хэн. понимал, почему до сих пор никто не обратил внимания на их небольшой отряд, крадущийся к кораблю через пустое пространство ангара. У самого трапа он оглянулся. Дед был хорош. Хэн позавидовал: в таком возрасте он тоже хотел бы сохранить эту четкость и точность движений. Дед был очень хорош. Но второй… Гигант в черных доспехах и тяжелом плаще неторопливо отвел летящий ему в шею клинок, как будто отмахнулся от назойливой мошки.

Ладно, подумал Хэн, прикидывая расстояние от «Сокола» до площадки, на которой шла схватка. Солдаты столпились практически у самого выхода в коридор, Дайте мне только добраться до турели, и мы посмотрим, что же действеннее: древний клинок или все-таки надежный лазер. Только… Хэн посмотрел: практически все уже были на борту, только Люк застрял возле трапа, как завороженный, глядя на битву.

Хэну хотелось кричать. Вы, идиоты! Кто-нибудь из вас подумал о том, а как Бен Кеноби доберется до корабля?!

— Мастерство не покинуло тебя, — одобрительно заметил Дарт Вейдер, шутя парируя очередной удар, — но силы не те…

Кеноби отступил на шаг.

— Приготовься встретиться с Силой, — пророкотал ситх.

Бен коротко глянул через плечо (и тут же ему пришлось отбивать быстрый «йоко-мен» Вей-дера), оценил расстояние между ними и солдатами. Затем с жалостью посмотрел на бывшего ученика.

— Это не твоя битва, — сказал он. — Если мой клинок найдет цель, ты перестанешь существовать. Если ты убьешь меня, я лишь стану сильнее. Запомни мои слова.

— Твои мудрствования больше не смущают меня, — равнодушно ответил Дарт Вейдер.

Старый рыцарь лишь усмехнулся. Он сделал еще один шаг назад, надеясь, что озадаченный Вейдер — мальчишка всегда был скор на решения — не станет пользоваться преимуществом. Ничего, если в нем сохранилась хоть капля его неуемного любопытства, он не станет спешить.

Кеноби поднял клинок в прощальном салюте. Учитель был прав, подумал он. И в своих так и невысказанных опасениях о будущем и настоящем Ордена, и в том, что пройдет много времени, прежде чем он, Оби-Ван Кеноби, сумеет понять.

Нет эмоций, только покой… нет неведения, только знание… нет страсти… только спокойствие…

Учителю никогда не нравились первые строчки Кодекса… Ну что ж, старому полоумному отшельнику Бену пора уходить. Имя его — Оби-Ван. Смерти нет — только Великая Сила.

Слепящий рубиново — красный клинок описал сверкающий полукруг. Темный плащ Кеноби упал на пол, как старая мятая тряпка. Но Кеноби там не было.

Не убирая меча, Вейдер осторожно пихнул тряпье носком сапога. Ничего. Никого. Только разорванный старый плащ. Ни следа. Ни здесь, ни в хитросплетениях силовых нитей, невидимых обычному взгляду, не было и следа старого рыцаря, как будто его никогда не существовало.

И снова, как много лет назад, Дарт Вейдер ощутил себя преступно брошенным маленьким мальчиком. Снова не было никого, кто смог бы исчерпывающе ответить на его бесконечные вопросы.

Надо же было мальцу оглянуться именно в этот момент. От его крика у Хэна заложило в ушах. Ну а потом он, естественно, решил еще и пострелять — как будто одного крика ему было мало, чтобы привлечь к ним всеобщее внимание. Делать нечего, Хэн присоединился к перестрелке. Кто из них удачно попал в панель дверного замка, осталось невыясненным, но из-за панели посыпались искры.

С грохотом отвесно рухнула увесистая плита, отрезая гигантскую черную фигуру от ангара. Хэн потом пытался припомнить свои ощущения и решил, что ему примерещилось, но тогда он был на сто процентов уверен, что давящий на него ужас исчез вместе с этим порождением ночных кошмаров.

— Уходим! — скомандовал он. Малец продолжал стоять столб столбом.

— Слишком поздно! — услышал Хэн крик принцессы. — Ты ему не поможешь!

— Нет! — голос Люка сорвался в рыдание. Не прекращая стрелять, Хэн свободной рукой потащил парня вверх по рампе трапа. Люк озирался, открыв рот, как будто кто-то звал его, а он никак не мог понять — откуда доносится голос.

— Торопись, ты! — прикрикнул на него Хэн. — Времени нет!

Он никому не признался, но когда он закрывал верхний люк и бежал по коридору в кабину, ему почудилось, что у него в голове раздался знакомый голос.. . нет, тень голоса. И этот голос принадлежал старому Бену Кеноби.

Беги! — советовал ему мудрейший из дедов.

Люк не помнил, как он вместе со всеми очутился на корабле, просто вдруг осознал, что вот он — сидит в рубке фрахтовика и пристально смотрит в спину кореллианина, склонившегося над пультом. Рядом возился Чубакка. Через некоторое время включился звук, Люк услышал:

— … что дед вырубил их аппаратуру, иначе поездка окажется на редкость короткой…

Голоса Люк не узнал. Он сгорбился на сидении, жалея, что оно слишком маленькое, чтобы забраться в него вместе с ногами и крепко зажмуриться. И пожелать: когда он откроет глаза, то окажется на Татуине, дома, на ферме, все будут живы, а станция-монстр, фрахтовик и его сумасшедший капитан будут сказкой, всего лишь ночным сном. А принцесса…

Люк открыл глаза. Напротив него сидела принцесса Органа и протягивала ему плаш. Он хотел сказать ей: спасибо, здесь так холодно. Но язык отказался повиноваться.

— Ты ничего не смог бы сделать, — прошептала принцесса, укутывая его плечи плащом. — Все так быстро закончилось.

— Не могу поверить, что он… что его нет, — его собственный голос казался Люку лишь призраком звука. — Не могу.

Фрахтовик вынырнул из ангара. Хэн поймал себя на том, что внутренне ожидал — сейчас их размажет по невидимой прочной стене. Но они вырвались и стремительно удалялись от станции.

Хэн рассмеялся:

— Есть! Дед все-таки выключил этот сачок! Чубакка пролаял длинную фразу на вечную тему: хорошо да не очень. Хэн послушно уставился на приборы.

— Да, ты прав, — признался он наконец. — Я забыл, что есть и другие способы нас вернуть.

Уголки его губ медленно раздвинулись в кривой мрачной ухмылке.

— Чуй, даю тебе слово: мы вернемся в эту летающую усыпальницу только аккуратно разложенные по гробам. Бери управление.

Вуки озабоченно рявкнул, но капитана уже не было рядом. Хэн выдернул Люка из кресла и поволок в коридор.

— Пошли, малыш, — говорил он на ходу, — мы еще не на свободе.