— Ты рехнулся? — крикнул Люк. Хэн не услышал. — Куда ты?

Люк в отчаянии посмотрел на Чубакку. Вуки неодобрительно заворчал и, не теряя достоин-ства, пошел следом за кореллианином. Похоже, он был расстроен.

— Может быть, я слишком сурово обошлась с твоим другом? — неохотно призналась принцесса, восторженно глядя вдоль коридора. — Он такой храбрый!

— Он такой глупый! — в сердцах отозвался Скайуокер. — Какой нам будет прок в том, что он даст себя пристрелить?

Гонка шла на хорошей скорости и в звуковом оформлении; все-таки легкие у Хэна Соло были достаточно мощными. Конечно, воздействие от выстрелов и воплей было скорее психологическим, чем тактическим, но все-таки приносило кое-какую пользу. Часть солдат сумело ускользнуть в боковых ответвлениях коридора. Но десяток все еще оставался на ходу и даже время от времени ухитрялся стрелять в ответ. Но то ли они плохо знали дорогу, то ли впопыхах свернули куда-то совсем не туда, но в конце концов они все оказались в тупике. И повернулись к преследователю.

Успевший во время затормозить Хэн отдувался и смотрел на имперских солдат. Солдаты переводили сбившееся дыхание и смотрели на корел-лианина. Потом перевели взоры на коридор позади него. А потом всем в голову пришла одна и та же интересная мысль.

Солдаты начали поднимать оружие. Хэн сделал торопливый шаг назад. Затем повернулся и побежал так, как не бегал ни разу в жизни.

Чубакка слышал звук перестрелки. Сначала звук удалялся, это было понятно. Потом прекратился. Вуки забеспокоился. Потом звук стал, приближаться. Чубакка все еще обсуждал сам с собой возможные действия, когда из-за поворота выскочил кореллианин и, не останавливаясь, пробежал мимо с десятком имперских гвардейцев в кильватере. Вуки благоразумно решил оставить вопросы на лучшее время и потрусил следом за всеми.

Люк сграбастал принцессу и втащил ее обратно в нишу. Она с оскорбленным видом сердито воззрилась на него, явно собираясь отчитать за бесцеремонность, когда топот марширующих ног заставил ее вжаться в темноту вплотную к Люку.

Отделение солдат торопливым шагом миновало их убежище; тревожный сигнал звенел не пе-реставая. Люк высунулся из ниши, глянул на удаляющиеся белые спины и рискнул перевести дух.

— У нас одна надежда — добраться до корабля с другой стороны ангара. Им уже известно, что здесь кто-то есть. — И он двинулся обратно по коридору, знаком велев Лейе идти следом.

Впереди, у пересечения коридоров, показалось двое часовых, они постояли и направились прямиком к беглецам. Развернувшись, Люк и Лейя бросились назад — туда, откуда пришли. И тут из-за дальнего поворота вывернул еще больший отряд штурмовиков. Заметив Люка и Лейю, они резвой рысцой побежали к ним.

Блокированные спереди и сзади, беглецы заметались в поисках другого выхода. Потом Лейя заметила узенький коридорчик и указала на него.

Люк выстрелил в ближайших преследователей и кинулся за принцессой в узенький проход. С виду тот походил на какой-то технический тоннель. Позади беглецов оглушительно грохотала погоня. Одно хорошо: стрелять преследователи стали намного реже и куда менее точно. Впереди показался проем люка. Долетающие туда огненные росчерки тускнели, и у Люка забрезжила слабая надежда: если удастся закрыть дверь и хотя бы ненадолго задержать погоню, то появится какойникакой шанс затеряться в переходах станции и стряхнуть с хвоста настырных преследователей.

Юноша перескочил комингс, глядя на тускло освещенный портал в паре десятков метров перед собой. Надежда с новой силой вспыхнула в груди, и он чуть не испустил радостный крик, но тут пол впереди внезапно исчез. Пальцы его ног оказались над пустотой, и Люк отчаянно замахал руками, стараясь удержать равновесие и не слететь с краешка втягивающегося мостика. И в тот же миг ему в спину врезалась принцесса.

Мостик уменьшился до кромки, торчащей над темной бездной. Прохладный поток обдувал лицо Люка, а он обежал взглядом мрачные стены, уходившие в невидимую высь вверху и исчезавшие в бездонной глубине внизу. Несомненно, служебная шахта предназначалась для циркуляции и регенерации атмосферы станции.

Но сейчас Люк был слишком испуган и сердит на принцессу, которая едва не сбросила его с мостика. Но его тут же отвлекли иные опасности. Над головами Люка и Лейи, осыпав их металлической крошкой, взорвался энергозаряд.

— По-моему, мы свернули не туда, — про-, бормотал Люк, стреляя в ответ.

Алые молнии расцвечивали узкий тоннель, разбрызгивая по стенам огненные пятна разрушения.

Прячась за косяком проема, Лейя отыскала переключатель и ударила по нему ладонью. Дверь, скользнув вниз, с гулким грохотом закрылась и отсекла быстро набегавших штурмовиков. Заодно оставив двух беглецов на крохотной, едва ли в два шага длиной, площадке, что осталась от мостика. На той стороне провала манил призраком свободы небольшой прямоугольник открытого люка, который с тем же успехом мог отстоять на световой год. А если последний метр мостика вдруг втянется внутрь, Люк и Лея имеют шанс всесторонне ознакомиться с внутренностями боевой станции — ив последние свои мгновения увидят они больше, чем им бы того хотелось.

Жестом велев принцессе отступить как можно дальше, Люк защитил глаза ладонью и навел пистолет на пульт с кнопками управления. Короткий выплеск энергии вплавил панель в стену, и теперь солдаты по ту сторону двери не смогут быстро открыть дверь. Потом Люк окинул взглядом темноту, преградившую им путь к возможному спасению.

В тишине слышался лишь тихий шелест воздушного потока, а потом Люк заметил вслух:

— Хоть дверь и толстая, надолго она их не задержит.

— Нам нужно как-то туда перебраться, — согласилась принцесса, вновь осматривая металлический косяк задраенной двери. — Надо найти, как управляется мостик.

Отчаянные поиски не дали никакого результата, а из-за двери донеслись удары, а потом стук и зловещее шипение. В центре дверного полотна возникло маленькое светлое пятно, оно начало расширяться и дымиться.

— Они прорываются! — застонал Люк. Принцесса осторожно обернулась, напряженно глядя через провал.

— Должно быть, управляется этот мостик с той стороны.

Рука Люка вдруг наткнулась на пояс. Он опустил взгляд — и увиденное породило идею, граничащую с безумием.

И тут в проеме люка на той стороне, только уровнем выше и немного сбоку, появились три фигуры в белых доспехах. Люк успел схватиться за оружие и выстрелить первым — один из тройки со сдавленным вскриком свалился с площадки и канул во мрак. Люк продолжал стрелять, и оставшиеся двое штурмовиков попятились. Улучив момент, юноша сунул пистолет Лейе, а сам взялся за пояс. Солдаты возобновили атаку, но принцесса оказалась отменным стрелком — очень скоро оба, гремя боевыми доспехами, рухнули замертво.

Тросик, туго свернутый бухтой, с виду казался тонким, но поскольку предназначался он для военных, то запросто выдержал бы вес Чу-| бакки. И уж точно удержит Лейю и самого Люка. Вытянув трос из поясного крепления, он прикинул его длину — хватит ли добросить; до той стороны? Похоже, хватает и даже еще останется.

— И что дальше? — заинтересованно спросила принцесса.

Люк не ответил. Вместо этого он вытащил из кармашка пояса маленький, но тяжелый энергоблок и обвязал его концом троса. Проверив надежность крепления, он шагнул к самой кромке площадки.

Раскрутив груз на тросике, раз за разом увеличивая размах, он по дуге запустил его через провал. Энергоблок ударился о выступающие цилиндры озонаторов и сорвался вниз. Люк терпеливо смотал трос и предпринял новую попытку, уже чувствуя спиной нарастающее тепло — плавился металл двери.

Раскрученный груз вновь описал несколько кругов, по дуге взлетел через провал. На этот раз тросик несколько раз обвился вокруг выступающих труб, а энергобатарея соскользнула в щель между ними. Люк подергал трос, потом потянул, налегая всем весом. Трос не поддался.