– Ладно, понял. Нахожу, жду. Элементарно! – беззаботно отмахнулся парень.

– Ну! Ну! – ответил на это Иафар.

-------------------------------------------

Поиски затягивались. Солнце уже давно перевалило свой зенит и потихоньку стало клониться к закату. Вестей от второй группы всё не было, но Миха совсем не был уверен, что Иафар, к этому времени, не обтяпал уже всё в одного.

– С него бы сталось. Он бы точно не стал ждать, чтобы я ему помог, – печально думал Миха, глядя на дикое речное побережье.

За последние несколько часов, он стал свидетелем несколько довольно жутких эпизодов из жизни прибрежных обитателей.

 Сначала, ему пришлось наблюдать, как уродливого вида растение, переваривает пойманную им громадную лягушку. Вместе с ногами, та была не меньше метра в длину.

– Да такой цветочек и ребёнка сожрёт, если поймает! – с ужасом думал Миха, внимательно смотря, куда наступает.

Затем, из зарослей выпрыгнула крупная камышовая кошка и, прежде чем была убита, сильно ранила одну из собак. Видя это, Миха решил отпустить охотника, который был хозяином животного, обратно в город. Теперь, в группе осталась всего одна собака.

– Надо будет беречь её, как зеницу ока, а то придётся самим след брать! – с тревогой подумал Миха. К счастью, месяц пути по жуткому лесу Гьёхве, научил его справляться с напастями, да и следы он читал неплохо.

– Есть след! – внезапно крикнул один из охотников. Произошло это через несколько часов после того, как группа потеряла собаку. За это время они дошли чуть ли не обратно до города, и Миха давно ничего не ждал. И тут – на тебе! Приехали!

– Неужели он вернулся в город? Решил рискнуть и отсидеться там, где никто не будет искать? – подумал Миха.

– Вы двое! – бросил Миха двум ближайшим охотникам. - Отправляйтесь и найдите вторую группу. Они идут вдоль побережья в другую сторону.

– Будем их ждать? – спросил кто-то из оставшихся.

– Нет времени. Уже вечереет, а вторая группа ушла довольно далеко. Надо решать самим, тем более, что скорее всего оборотень вернулся в город, – ответил Миха.

В группе послышался гул негодования и ужаса.

– Надо срочно идти! – послышалось откуда-то из толпы.

– Согласен что, стоять просто так не стоит, – решил Миха, после чего все ринулись дальше – по следу охотника-оборотня.

Однако вскоре выяснилось, что тот направился совсем не в Живитинск. След вел дальше – вверх по течению, проходил по берегу между городом и рекой и уходил на дорогу, в лес Гьёхве, который так хорошо помнил Миха. Соваться туда без Иафара не особо хотелось. С другой стороны – делать было нечего. Время уже действительно поджимало.

-------------------------------------------------------

 Солнце висело над самыми кронами, а его свет приобрёл характерный оранжевый оттенок, однако Миху ободрял тот факт, что след стал совсем свежим. Риг проходил здесь недавно, и Миха отчётливо это чувствовал, поэтому наращивал темп погони. Вернуться в город засветло группа уже не успевала, и теперь оставались только две альтернативы: либо они нагонят оборотня раньше ночи, и тогда всё будет кончено, либо… О второй вероятности парень старался не думать.

– Знаете, я лучше пойду. Мы не успеем найти его до темноты! Мы все погибнем в этом лесу! – раздался чей-то голос в толпе. Ему тут же начали вторить другие.

– Так, стоп! – Миха остановился, оглядев народ. С этой ситуацией надо было что-то делать. – Я никого не гоню насильно. Деньги за эту работу получаю я, и именно я должен вас защищать, а вы – просто мне помогаете, потому что это, – Миха указал в сторону Живитенска, - ваш дом! – затем, он снова повернулся к толпе. – Мы можем достать убийцу ваших родных прямо сейчас. Что будет потом, если мы его упустим – неизвестно. Скорее всего и как минимум – чья-то смерть, а после, он безнаказанно уйдёт куда-нибудь ещё – туда где его не знают и будет убивать там. Так что ж вы теперь решите? Кто из вас со мной? – Миха ещё раз обвел всех внимательным взглядом. В патетике он был не особо силён. Что поделать…

– Знаешь… Ты правильно сказал про то, что именно ты получаешь за это деньги. Лично я – ухожу, и думайте, что хотите, – раздался голос из задних рядов.

– И я… Уж прости, но у меня семья! – сказал кто-то ещё.

– А я – вообще не умею сражаться. Вон у меня: вилы одни! Я пошел.

Ряды облавы быстро таяли, и скоро вместе с Михой осталось меньше дюжины человек.

– Очевидно, здесь только пострадавшие семьи, но всё равно спасибо, что не ушли. Вместе у нас будет больше шансов, – поблагодарил оставшихся Миха.

– Я, просто, повиновался слову Великого Духа, – ответил один из них. Это был громадный человек с нетипичным для местного населения лицом и приплюснутым носом. Когда он говорил, Миха заметил, что зубы у него клинообразные и заострённые.

– Ты нездешний? – заинтересовался парень.

– Он из Миджи. Неужели людоедов можно с кем-то спутать? Ты поражаешь меня! Уже в четвёртый раз, надо заметить, – ответил за людоеда знакомый голос.

– Ты оружейница из «Джо»! –  поразился Миха, увидев в оставшейся группе поджарую тётку, способную вырубить быка ударом кулака.

 – Ну да – это я. Кстати, меня зовут Фирис, так что будем же, наконец, знакомы! – представилась она.

– Хорошо. Я запомню. Кстати… в вашей деревне живёт людоед? Вы не боитесь? – удивился Миха.

– Великий Дух должен знать, что Слуги Духа едят тела, лишь врагов, причём выбирают лишь самых достойных из них, чтобы завладеть их силой, – пояснил громадный человек.

– А… Ясно. Только, я не совсем понимаю о чем ты, ну ладно нам пора…

Остальных храбрецов Миха не знал. Думая о непонятных словах людоеда, он стал пробираться дальше в лес. Внезапно, один из его спутников громко вскрикнул и повалился на траву. Миха подбежал, чтобы посмотреть в чём дело, и обнаружил, что ногу лесоруба, который шел справа от группы, зажало в устрашающего размера волчьем капкане. Края захватов этого жуткого устройства были усеяны металлическими шипами. Миха содрогнулся от мысли, что и его нога могла попасть в такую же жуткую ловушку. Пришлось, несмотря на протесты, отправить пострадавшего обратно вместе с ещё одним охотником, которого Миха отрядил ему в помощь. Теперь, включая Миху и ещё одного стражника, их осталось шестеро.

Через некоторое время, пробираясь по лесу, внимательный людоед нашел ещё два капкана: таких же устрашающих и очень хорошо замаскированных.

– Он хочет задержать нас! – пробормотал Миха, находя очередное свидетельство того, что Риг совсем ещё недавно был здесь. Совсем недавно…

Вскоре, он обнаружил сломанную ветку какого-то дерева. Из ранки на стволе сочился свежий сок.

– Он проходил здесь десять минут назад, – пробасил людоед. Его глаза сверкнули в сгущающейся тьме, и Миха подумал, что не хотел бы встретиться с этим человеком на поле боя в ночи, – Пошли. Я поведу, – махнул рукой Миджи, словно прочитав Михины мысли и приглашая весь отряд следовать за ним.

Скоро, они вышли на небольшую поляну. Риг был там. Он стоял к ним спиной, не собираясь больше бежать.

– А вы упорные! Мне это уже надоело! – сказал он, не поворачиваясь, словно был уверен, что никто даже теперь ничего не сможет ему сделать.

– Вот и всё. Если не будешь доставлять нам хлопот и дашь себя связать, то мы тебя так и быть не будем убивать сейчас, – крикнул Миха, натягивая лук.

– Великий Дух, луна показалась! – пробасил в сторону Михи людоед.

– Вы думали поймали меня? – охотник развернулся к преследователям лицом. Его глаза были красными, как угли.  – А!А!А! – он, словно издеваясь, поводил пальцем руки из стороны в сторону. – Это я вас поймал! – резко закончил он.

В этот момент Миха спустил тетиву, но Риг с нечеловеческой быстротой метнулся в сторону, и стрела прошла мимо. Секунда, один прыжок, и охотник-оборотень исчез в зарослях, окружавших поляну.