Игла с раздражением слушал одного из своих бригадиров. Вчера с корешами прилично перебрал хирза, настроение сегодня было ни к черту. Обращаться к магу не хотелось, немного потерпеть, похмелье пройдет без следа. Уж на этот счет опыт у него был немалый. Еще помощник с плохими новостями на похмельную голову.

- Говоришь, братва Черепа обзавелась крутыми амулетами?

- В натуре крутыми - работают везде, заряжать раз в полгода, - подтвердил бригадир.

- Так нам тоже таких надо прикупить, за чем дело встало?

- Не продаются они. Вообще по слухам Череп теперь не сам по себе. Говорят, он на подхвате у какого-то Серого. Он им амулеты и выдал.

- Что еще за Серый? Да еще Черепа подмял, ни в жизнь не поверю.

- Никто толком не знает, слишком мутная личность, - бригадир пожал плечами.

- Может пора перетереть с Черепом? Ведь все расклады у нас с ним оговорены. Если хочет по-другому работать, пусть этот залетный фраер с нами о делах говорит. Забей-ка мне с Черепом стрелу, придется потолковать с ним по понятиям. Послушаем, чего он нам запоет.

Территория Черепа всегда была лакомым кусочком. Все на нее облизывались, только благодаря авторитету смотрящего, к ней боялись подступаться. Если Череп дал слабину и прогнулся под какого-то залетного, можно переделить зоны влияния. На пару с Жалом они могут неплохой кусок отхватить. Чужак в местных реалиях не сечет, объединившись с Жалом, они быстро захватят территорию. Одному ему против Черепа не выстоять, но вместе с Жалом, все может получиться.

- Договорись насчет встречи с Жалом, как можно быстрее, - отдал Игла распоряжение помощнику. Тот, почувствовав настроение главаря, отправился выполнять поручение. Грядет большая заварушка, это шанс продвинуться еще выше в криминальной иерархии, бригадир умел воспользоваться такой ситуацией.

Вильден догадывался, зачем его попросил о встрече Игла. Прошел среди братвы слух, что Череп сдулся, под залетного фраера прогнулся. Ситуация для пересмотра прежних договоренностей самая подходящая. Оба главаря пришли на встречу с помощниками. У Вильдена это был Бургас, нового бригадира Иглы Вильден не знал. Встречу организовали на тихой улочке в пустующей квартире. Никто отследить их здесь не мог.

- Наверное, ты уже слышал про Черепа? - начал Игла, когда все расселись за столом. Небольшой светильник давал совсем немного света, чтобы никто с улицы ничего не мог разглядеть.

- Слышать то слышал, но я давно знаю Черепа, чтобы в них поверить.

- Потому я и решил вначале с тобой поговорить.

Как же, решил, усмехнулся про себя Жало. Строит из себя правильного, в одиночку против Черепа не выстоишь, вот и ищешь поддержки.

- Думаю, нужно нам с Черепом и с этим Серым встретится, да потолковать. Если слухи не подтвердятся, оставляем все, как есть, мирно расходимся. Если Череп сдулся, можно надавить на залетного фраера, чтобы пересмотреть договоренности, - предложил Игла.

- Поговорить с правильным корешем всегда полезно, - согласился Жало. - Я согласен с тобой насчет пересмотра, если все поменялось. Как предлагаешь делить территорию?

Дальше пошло обсуждение раздела империи Черепа. Заочно тот был уже приговорен. Жало забирал под себя пограничные со своей территорией районы. Игла заходил с другой стороны. Слобода -- это огромный кусок, особо не спорили, шли на уступки друг другу. Окончательно договариваться будут после уничтожения Черепа.

- Что ты думаешь по теме? - спросил Вильден Бургаса.

- Думаю, вначале стоит встретиться с Серым. Остальное по обстоятельствам.

Вильден вдруг с удивлением уставился на Бургаса. Точно, ведь он однажды проговорился, что нужно ждать, пока появится Серый. Уж не тот ли это человек, от которого зависит судьба Навата? Как теперь быть? Если чужак посторонний человек, с ним можно разделаться. Нужно срочно предусмотреть отходной путь. Расспрошу Бургаса, к моменту встречи буду лучше подготовлен.

- Игла, я думаю, что определюсь в момент встречи, как быть. Планы и слухи одно, но личные впечатления на месте, это другое. В нашем деле чувство опасности, чаще намного важнее здравого смысла. Давай обговорим условный знак для обоих вариантов.

Дальше главари обсудили, какие будут подавать условные знаки. Поговорили немного о текущих делах и разошлись. Первым покинул место Игла с помощником. Вильден с Бургасом должны были выйти минут через десять.

- Это тот о ком ты упоминал? - Бургас молча кивнул в ответ.

- Будут новости, которых я жду?

- Более чем, - Бургас улыбнулся. - Я разговаривал с ним пару дней назад.

- Ты про Серого?

- И про него тоже.

- Ты хочешь сказать, что разговаривал с...., - Бургас приложил палец к губам.

- Да.

- Он здесь, в городе? - Вильден весь подался вперед, боясь упустить малейший жест своего помощника.

- Серый в городе. Не советую идти против Черепа, проиграешь не начав.

- Я учту, - серьезно ответил торговец.

В "Веселом капитане" было как обычно не очень многолюдно. Не все наемники нуждались в заказах. Многие находили работу через постоянных клиентов, кто-то находился на задании. Некоторые наоборот отдыхали после выполненной работы. Заказчики сюда тоже не ломились табунами. Многие просто боялись засветиться среди наемников.

Неброско одетый мужчина вошел в зал. Оглядев наметанным взором помещение, он направился к одному из столиков в углу зала. Там попивали пиво двое мужчин. Глядя на их лица никогда не скажешь, чем они зарабатывают на жизнь. Может приказчики у кого из торговцев, может писарь в конторе. Подумать о чем-то другом позволяло только то, что они сидели именно в этом кабаке. Посторонние люди здесь не задерживались совсем.

- Привет честной компании, - поздоровался гость, плюхаясь на лавку.

- И тебе не хворать.

- Есть срочный заказ для вас.

- Неее, мы только с задания, - завел знакомую песню один из наемников.

- Ну, если вас свободная оплата не интересует, я поищу, кого другого, - поднялся из-за стола гость.

- Ну что ты как маленький, - усадил обратно за стол гостя наемник. - Ты же знаешь, мы поторговаться любим. Мы же с тобой не первый раз дело имеем.

Отпустить клиента, предложившего свободную оплату, может только конченый идиот. Свободная оплата означала, что наемник сам назначает плату по завершению задания. Запросить можно даже несколько сотен золотом. Только дело за такие деньги обычно предлагают непростое.

- Выкладывай.

- Беретесь или нет?

- Ты даже не рассказал, о чем речь.

- Зато назначил цену. Причем совсем неплохую.

- Дело здесь в Иллине?

- Да здесь и не такое уж сложное.

- Беремся,- переглянувшись, соглашаются наемники.

- Пошли отсюда, расскажу все по дороге.

В новом энергетическом слое все повторялось, как в астрале. Снова я парю в пустоте, тела нет, только сознание. Только в отличии от первого раза, я знаю, что делать дальше. Первым делом позвать местных обитателей, если таковые имеются.

- Есть тут кто, - обращаюсь в пустоту. В ответ полное безмолвие. Песни орать не буду, просто еще несколько раз позову. Если не откликнутся, то я здесь один. Хоть и надеялся, на инструктора, но никто не отозвался. Придется до всего доходить самому.

По опыту с астралом, беру немного энергии этого слоя и создаю простую энергоформу светляка. Вопреки ожиданиям передо мной зажигается огромный энергетический шар метров пяти в диаметре. Офигеть, это насколько здесь концентрация магии выше, чем в астрале. На мои действия никто не реагирует. Может, здесь действительно нет никого? Мне местный Ихтир вполне пригодился бы. За неимением наставника придется все самому осваивать.

Первым делом пробую ускорить восприятие, как до этого делал в астрале. Обалдеть, здесь легко можно ускориться в тысячу раз, без особого напряжения. Это такой жирный плюс, сэкономлю кучу реального времени. Все заклинания придется осваивать самому. Пожалуй, начну с чего-то простого.